Université de Montréal Guerre défensive provoquée ou duel pour la

Université de Montréal
Guerre défensive provoquée ou duel pour la prépondérance ? Nouveau regard sur les
origines de la guerre franco-prussienne de 1870-71
par
Carl Rudolf Lemieux
Département d’histoire
Faculté des arts et des sciences
Mémoire présenté à la Faculté des études supérieures
en vue de l’obtention du grade de maître ès sciences
en histoire
Août 2009
© Carl Rudolf Lemieux, 2009

Université de Montréal
Faculté des études supérieures et postdoctorales
Ce mémoire intitulé
« Guerre défensive provoquée ou duel pour la prépondérance ? Nouveau regard sur les
origines de la guerre franco-prussienne de 1870-71 »
présenté par
Carl Rudolf Lemieux
a été évalué par un jury composé des personnes suivantes :
………………………………………….
président-rapporteur
………………………………………….
directeur de recherche
………………………………………….
membre du jury

iii
Résumé en français
La guerre franco-prussienne (ou franco-allemande) de 1870-71 fut un conflit majeur dont
l’issue changea considérablement l’équilibre des puissances en Europe avec notamment
l’émergence de l’Empire allemand. Pourtant, elle a été oubliée. Bien que depuis la fin du XIXe
siècle, elle fut largement traitée par l’historiographie, la question des responsabilités
relativement à son déclenchement demeure un sujet de débat. Tandis que certains historiens
estiment que cette guerre fut sciemment provoquée par Bismarck afin de parachever
l’unification allemande, d’autres croient que la responsabilité est partagée et que ce conflit était
tout simplement inévitable dans le contexte du refroidissement des rapports franco-allemands
depuis la défaite autrichienne de Königgrätz (Sadowa). Le présent mémoire entend se dissocier
de ces interprétations en jetant un nouveau regard sur le rôle joué par Bismarck lors des
« préliminaires » (Vorgeschichte) de 1870.
En s’appuyant sur des sources primaires ainsi que sur ce que les historiographies allemande,
française et anglo-saxonne nous apprennent, il sera démontré premièrement que la candidature
Hohenzollern pour le trône d’Espagne n’a pas été « fabriquée » volontairement par le chef de la
diplomatie prussienne afin de compléter l’unification allemande, mais qu’elle fut promue
d’abord et avant tout pour des considérations de prestige politique. Deuxièmement, la fameuse
dépêche d’Ems modifiée par Bismarck ne peut être considérée comme l’élément déclencheur de
ce conflit, car la décision d’aller en guerre fut prise à Paris avant que les effets de la dépêche ne
se fassent sentir. Enfin, par son besoin d’un succès politico-diplomatique qui aurait consolidé le
Second Empire en faisant oublier les reculades antérieures, par son refus de se satisfaire du
retrait de la candidature Hohenzollern et par les erreurs de sa politique étrangère en général, la
France a adopté une position belliqueuse et s’est retrouvée seule dans une guerre qu’elle n’avait
su ni prévenir, ni préparer. L’enjeu à Paris n’était finalement pas le règlement pacifique des
différends avec la Prusse, mais la pérennisation de la prépondérance française sur le continent
européen.
Mots clefs : guerre franco-prussienne, 1870-1871, France, Second Empire, Prusse,
Allemagne, Bismarck, candidature Hohenzollern, dépêche d’Ems, relations franco-allemandes.

iv
English abstract
The Franco-Prussian War (or Franco-German War) of 1870-71 was a major conflict, where
the outcome dramatically changed the balance of power in Europe, including the emergence of
the German Empire. However, it has been forgotten. Although since the late nineteenth
century it was widely discussed by historians, the issue of liability with respect to its outbreak
remains a matter of debate. While some historians believe that this war was deliberately
provoked by Bismarck in order to complete the unification of Germany, others believe that the
responsibility was shared and that this conflict was simply inevitable in the context of the
worsening of Franco-German relations, since the Austrian defeat at Königgrätz (Sadowa), in
1866. This thesis aims to dissociate itself from these interpretations by providing new insight
regarding the role played by Bismarck during the “preliminaries” (Vorgeschichte) of 1870.
Through the use of primary sources and German, French and Anglo-Saxon historiography,
it will be shown first that the Hohenzollern candidature for the Spanish throne was not “made”
voluntarily by the chief of the Prussian diplomacy to complement the German unification, but
was promoted first and foremost for reasons of political prestige. Secondly, the famous Ems
telegram amended by Bismarck cannot be seen as the trigger of this conflict, as the decision to
go to war was taken in Paris before the negative effects of the message were felt. Finally,
through its need of a political and diplomatic success that would have consolidated the Second
Empire by forgetting earlier setbacks, through its refusal to show full satisfaction with the
withdrawal of the Hohenzollern candidature and through the misconduct of its foreign policy
in general, France adopted a bellicose position and found itself alone in a war it could neither
prevent nor prepare. The issue in Paris was ultimately not the peaceful settlement of disputes
with Prussia, but the perpetuation of French dominance on the European continent.
Key words: Franco-Prussian War, 1870-1871, France, Second Empire, Prussia, Germany,
Bismarck, Hohenzollern candidature, Ems dispatch, Franco-German relations.

v
Table des matières
Résumé en français.................................................................................................................... iii
English abstract.......................................................................................................................... iv
Liste des abréviations............................................................................................................... vi
Dédicace........................................................................................................................................ vii
1. Introduction........................................................................................................................... 1
1.1 Énoncé de la question centrale................................................................................... 1
1.2 État de la question....................................................................................................... 2
1.3 Idées directrices........................................................................................................... 10
1.4 Hypothèses et résultats préliminaires........................................................................ 12
1.5 Importance du sujet et contribution aux connaissances.......................................... 15
1.6 Sources et méthodologie............................................................................................. 16
2. 1866 et ses conséquences................................................................................................... 18
2.1 Le désir d’une paix rapide........................................................................................... 18
2.2 L’insatisfaction de la France....................................................................................... 21
3. La candidature Hohenzollern........................................................................................... 26
3.1 Le début de la crise: l’Espagne à la recherche d’un roi.............................................. 26
3.2 Le revirement............................................................................................................... 37
3.3 La situation en France et l’arrivée du duc de Gramont............................................ 45
3.4 L’éclatement de la bombe espagnole.......................................................................... 51
4. La crise de juillet 1870......................................................................................................... 60
4.1 Le discours du duc de Gramont et ses conséquences............................................... 60
4.2 La demande de garanties............................................................................................. 76
4.3. La dépêche d’Ems........................................................................................................ 90
5. Conclusion.............................................................................................................................. 100
5.1 Le rôle de Bismarck dans l’affaire de la candidature................................................. 100
5.2 La question des responsabilités.................................................................................. 111
Bibliographie............................................................................................................................... 117