Media Backgrounder - Terry Fox Research Institute

Media Backgrounder
Terry Fox Foundation New Frontiers Program
Project Grants At CIHR
ONTARIO
Sunnybrook Health Sciences Centre : Ultrasound for Cancer Therapy: Highlights
Ultrasound is non-invasive (no contrast dye needed for the patient), inexpensive and portable. The research
team led by Dr. Gregory Czarnota aims to change the face of conventional ultrasound to be used as functional
imaging. Their work primarily involves developing the use of novel ultrasound methods to better and faster
assess cancer therapies through more metabolic monitoring of tumour response and the detection of tumour
cell death or apoptosis. In clinical trials being conducted in collaboration with medical oncologists, this research
is being translated into earlier and faster tracking of treatment effectiveness in hours versus days, and will result
in better tailored treatment for the patient as less effective therapies can more rapidly be switched to more
efficacious ones. The team is also developing novel ultrasound-based and microbubble therapy methods to
enhance the effects of radiation treatment. Microbubbles are used to disrupt the vasculature of endothelial cells
in tumours, and the researches have shown that radiation sensitivity can be enhanced by more than ten-fold.
Ultrasons pour la thérapie en cancer : faits saillants
Les ultrasons sont non-invasifs (en contraste avec les colorants utilisés chez le patient) et peu coûteux. L’équipe
de recherche dirigée par Dr Gregory Czarnota cherche à changer le visage de l’échographie conventionnelle pour
être utilisée comme imagerie fonctionnelle. Leur principale tâche est de développer l’utilisation de méthodes
innovatrices utilisant les ultrasons pour évaluer mieux et plus rapidement les thérapies contre le cancer par
la surveillance métabolique de la réponse tumorale et de la détection de la mort des cellules tumorales ou
apoptose. Dans les essais cliniques menés en collaboration avec les oncologues, cette recherche permet
actuellement le suivi de l’efficacité du traitement en heures, au lieu d’en jours et se traduira par un meilleur
traitement adapté pour le patient en rendant plus efficaces les thérapies. L’équipe développe également
des méthodes de thérapie innovatrices basées sur les ultrasons et les microbulles pour améliorer les effets
du traitement par radiations. Les microbulles sont utilisées pour interrompre la vascularisation des cellules
endothéliales et les recherches ont montré que la sensibilité aux radiations peut être augmentée de dix fois.
Mount Sinai Hospital: CIHR Team in Genetic Analysis of Signaling Pathways for
Vascular Development and Tumorigenesis
Some of the limitations of current cancer medications, including antiangiogenic therapies, lie in their non-specific
actions on healthy cells as well as tumour vasculature. These actions may lead to side effects including kidney
damage, hypertension, ulcers, severe headaches and stroke. Researchers at the Samuel Lunenfeld Research
Institute of Mount Sinai Hospital are identifying new methods to develop anti-cancer drugs that selectively
suppress blood vessel formation in cancerous tissues, without damaging health tissues.
For example, research in Dr. Sue Quaggin’s lab will focus on finding ways to protect the kidney and other organs
from damage during antiangiogenic therapy, while Dr. Andras Nagy and his team will further improve these
therapies by studying the effects they have not only on tumours, but also in the immune system.
In order to form a well-functioning organ, cells communicate through the release of molecules and by direct physical
contact. Dr. Tony Pawson will investigate how this interaction takes place, and how disruptions can cause cancer.
Dr. Jeff Wrana and his team have developed a system to measure the movement of cancer cells, and they will
implement this strategy to find chemicals that can be used for future cancer therapies.
Two other members of the team are top researchers at The Hospital for Sick Children and the University of
Manitoba. For example, Dr. Janet Rossant is focusing on the use of stem cells to increase the quality of blood
vessels, so that the delivery of chemotherapy can be enhanced. Her team will also develop robust cell-based
screening tools to test new antiangiogenic therapies. Dr. Hao Ding in Winnipeg will investigate how the PDGF
gene, which plays an important role in vessel formation, might be involved in medulloblastomas—the most
common type of brain tumour in children.
The combination of skills and expertise in the Lunenfeld-based team will form an exceptionally solid platform
for studying the processes behind the occurrence and spread of cancer. Their discoveries will help lead to the
development of safer, more effective and individualized therapies to treat this illness.
Subvention d’équipe IRSC en analyse génétique des voies de signalisation pour le
développement vasculaire et la tumorogénèse
Actuellement, certaines limites de la médication pour le cancer, dont les thérapies anti-angiogéniques font
partie, repose sur l’action non spécifique sur des cellules saines aussi bien que sur le réseau vasculaire tumoral.
Ces actions peuvent amener à des effets secondaires incluant le mal fonctionnement du rein, l’hypertension,
les ulcères, de forts mots de tête et attaques d’apoplexie. Les chercheurs de l’Institut de Recherche Samuel
Lunenfeld du Mont Sinaï sont en train d’identifier de nouvelles méthodes de développement des médicaments
anti-cancer qui supprimeraient sélectivement la formation de vaisseaux sanguins dans les tissus cancéreux sans
endommager les tissus sains.
Par exemple, la recherche faite dans le laboratoire du Dr Sue Quaggin’s, va s’orienter vers les façons de
protéger les reins, et autres organes, des dommages causés par la thérapie anti-angiogénique, alors que le Dr
Andras Nagy et son équipe, va améliorer ces thérapies en étudiant les effets, non seulement sur les tumeurs,
mais aussi sur le système immunitaire.
Dans le but de former un organe fonctionnant correctement, les cellules communiquent entre elles, à la fois par
la sécrétion de molécules et par contact direct.
Dr Jeff Wrana et son équipe ont développé un système de mesure du mouvement des cellules cancéreuses, et
ils vont mettre au point cette stratégie pour trouver des composés chimiques qui seront utiles pour les futures
thérapies contre le cancer.
Deux autres membres de l’équipe sont des chercheurs renommés de l’Hôpital des Enfants Malades et de
l’Université du Manitoba. Par exemple, Dr Jannet Rossant étudie de près les cellules souches comme moyen
d’augmenter la qualité des vaisseaux sanguins, de façon à améliorer le traitement de chimiothérapie. L’équipe
va aussi développer des outils de criblage cellulaire pour tester les thérapies anti-angiogéniques. Dr Hao Ding, à
Winnipeg, étudiera la façon dont le gène PDGF, connu pour son rôle dans la formation des vaisseaux sanguins,
pourrait être impliqué dans le médulloblastome, le type de cancer du cerveau le plus commun chez les enfants.
La combinaison de compétences et d’expertise dans l’équipe du Lunenfeld forme une plateforme de
solidité exceptionnelle pour l’étude des processus qui se cachent derrière les mécanismes d’apparition et de
propagation du cancer.
Q UEBEC
CHU Sainte-Justine Research Center, Montreal: Genomic Determinants
of Childhood Leukemia
The multidisciplinary and inter-university research program, which will be under the leadership of a team of
investigators from the CHU Sainte-Justine Research Center, aims to study the genomic determinants of childhood
leukemia. The grant of over $2M, the first of its kind in the field of pediatric oncology, will make it possible to
spearhead breakthroughs in the field of biomedical, clinical and translational research. These advances may then be
used as a foundation for innovative cancer prevention, diagnosis and treatment strategies.
According to Dr. Daniel Sinnett, Head of the Viral and Immune Disorders and Cancers research axis at the CHU
Sainte-Justine and professor of Pediatrics and Biochemistry at the University of Montreal, “Support from the
Terry Fox Foundation will enable our inter-institutional research team to take advantage of the rapid development
of new genomic tools to improve our understanding of the causes of childhood leukemia. This unique research
program will lead to the development of even more powerful clinical tools in order to improve the diagnosis and
treatment of the disease.”
The CHU Sainte-Justine is responsible for the diagnosis and treatment of nearly 65% of pediatric tumors in
Quebec. It is the only accredited pediatric bone marrow transplant center and the only one in Quebec to perform
all types of solid organ transplants.
Cet appui va permettre à ces chercheurs d’explorer de nouvelles avenues de recherche dans le domaine de la
leucémie pédiatrique.
Ce programme de recherche multidisciplinaire et inter-universitaire, dirigé par une équipe de scientifiques du Centre
de recherche du CHU Sainte-Justine, vise à étudier les déterminants génomiques de la leucémie chez l’enfant.
Déterminants génomiques des leucémies infantiles
Ce programme de recherche multidisciplinaire et inter-universitaire, dirigé par une équipe de scientifiques du Centre
de recherche du CHU Sainte-Justine, vise à étudier les déterminants génomiques de la leucémie chez l’enfant.
Première du genre à être octroyée dans le domaine de l’oncologie pédiatrique, cette subvention de plus
de 2 M$, permettra de catalyser des percées dans le domaine de la recherche biomédicale, clinique et
translationnelle. Ces avancées pourront par la suite servir de fondement à des stratégies innovatrices de
prévention, de diagnostic et de traitement du cancer.
Selon le Dr Daniel Sinnett, chef de l’axe de recherche Maladies virales, immunitaires et cancers du CHU SainteJustine et professeur aux départements de pédiatrie et de biochimie de l’Université de Montréal, « L’appui de
la Fondation Terry Fox va permettre à notre équipe de recherche inter-institutionnelle de profiter de l’essor des
nouveaux outils en génomique pour améliorer notre compréhension des causes de la leucémie de l’enfant.
Ce programme de recherche unique conduira au développement d’outils cliniques encore plus puissants afin
d’améliorer le diagnostic et le traitement de cette maladie.»
Le CHU Sainte-Justine est responsable du diagnostic et du traitement de près de 65% des tumeurs pédiatriques
au Québec. Unique centre détenteur d’un agrément pour la greffe de moelle osseuse en pédiatrie, il est le seul
au Québec à réaliser tous les types de transplantations d’organes solides.
B RITISH COLU M B IA
University of British Columbia, Vancouver: CIHR Team in the Genomics of Forme
Fruste Tumours: New Vistas in Cancer Biology and Management
Cancer is a complex and challenging disease to study, partly because many common cancers are not defined
by a single driving event but a constellation of many different genetic changes. The situation is very different in
many rarer tumors, which often share a single, identical defect that translates into uniform clinical presentation
and prognosis. Such cancers are called forme fruste tumors. Identification of the defects responsible for forme
fruste tumors is beneficial for affected patients and can also led to insights into basic biology and advance
cancer research overall.
The CIHR team in the genomics of forme fruste tumors, led by University of British Columbia researcher Dr.
David Huntsman and consists of scientists from UBC, Vancouver Coastal Health Research Institute and the
Michael Smith Genome Sciences Centre at BC Cancer Agency will study a series of 12 forme fruste tumors
that lack effective diagnostics and treatments. The Terry Fox Foundation-funded project will lead to direct
improvements in diagnosis – and ultimately the treatment – for Canadians who have rare cancers, and provide
insights into the biology of common cancers.
Équipe IRSC en génomique des tumeurs «form ƒruste» : Nouvelles perspectives dans
la biologie du cancer et sa prise en charge
Le cancer est une maladie complexe et difficile à étudier, partiellement parce que plusieurs cancers communs
ne sont pas définis par l’apparition d’un événement unique mais par une constellation de plusieurs changements
génétiques. La situation est très différente dans plusieurs cancers rares qui souvent partagent une simple
modification identique qui se traduit par une présentation et un pronostic clinique uniforme. Certains cancers
sont appelés tumeurs «forme fruste». L’identification des modifications responsables des tumeurs «forme
fruste» est nécessaire pour les patients affectés et peut également permettre de mieux comprendre la biologie
fondamentale et la recherche sur le cancer.
L’équipe IRSC en génomique des tumeurs «forme fruste», dirigée par le chercheur de l’University of British
Colombia, Dr David Huntsman et constituée de scientifique de la UBC, Vancouver Coastal Health research
Institute et le Michael Smith Genome sciences Centre à la BC Cancer Agency étudieront une série de 12
tumeurs de «forme fruste» qui ont besoin de diagnostics et de traitements efficaces. Le projet subventionné
par la Fondation Terry Fox conduira à des améliorations directes dans le diagnostic – et ultimement dans le
traitement – pour les Canadiens atteints de ces rares cancers, et fournira des indications sur la biologie des
cancers plus fréquents.
Media Backgrounder
Biographical Information, Principal Investigators
New Frontiers Program Project Grants at CIHR
ONTARIO
Dr. Gregory Czarnota, Sunnybrook Health Sciences Centre
Dr. Gregory Czarnota is a clinician-scientist. He is a radiation oncologist at
Sunnybrook’s Odette Cancer Centre, and a scientist in the discipline of Imaging at
Sunnybrook Research Institute. He is an assistant professor in the Departments of
Radiation Oncology and Medical Biophysics at the University of Toronto.
Dr. Czarnota is conducting research to use ultrasound imaging to detect apoptosis
(a form of programmed cancer cell death) that will help better monitor and tailor
treatment for the individual. He is also developing anti-vascular ultrasound treatments
that show promise in making tumours up to 40 times more sensitive to radiation
therapy and tracking those treatments with his new ultrasound methods.
Dr. Tony Pawson, Mount Sinai Hospital
Dr. Tony Pawson has revolutionized our understanding of the way our cells work in
health and in disease. His discoveries contribute to every aspect of medical research
and have relevance for the understanding and treatment of a host of diseases
including cancer, diabetes, and disorders of the immune system. In the 25 years he
has spent studying how cells grow and communicate with each other, he has become
a world leader and one of the top 25 cited scientists in his field.
In particular, Dr. Pawson studies signal transduction – the way in which cells control
their own and each other’s behaviour through chemical signals. Many disease
processes such as diabetes, heart disease, autoimmunity and cancer arise from
defects in signaling. Modern drug development is based on understanding and
intervening in this process. In cancer, for example, an aberrant signal causes cells to grow in an uncontrolled
fashion. Dr. Pawson’s groundbreaking discoveries related to signal transduction allowed for the development of
a new generation of drugs that halt the proliferation of some kinds of cancer cells.
Currently, Dr. Pawson is leading a $13 million project with Genome Canada that will map protein interactions
within human cells in order to determine whether diseases such as malignant cancers result not only from
specific changes to individual genes and proteins, but also from changes in the entire cellular network. This
international project represents the first large-scale effort to map dynamic interactions and is expected to lead to
new proteomic and computational technologies as well as innovative cancer therapies.
Dr. Pawson is a Distinguished Scientist at the Samuel Lunenfeld Research Institute of Mount Sinai Hospital and
a Senior Fellow, Massey College, University of Toronto. In early 2010, Dr. Pawson was named a ‘nation builder
of the decade.’ In June 2008, he was the first Canadian scientist to be named a Kyoto Prize Laureate, often
considered Japan’s Nobel. In 2006, he was inducted into the Canadian Medical Hall of Fame, and that same year
he was named to the Order of the Companions of Honour by Her Majesty Queen Elizabeth II, one of only nine
Canadians to have received such an honour.
He has received international recognition for his research achievements and his list of prestigious awards and
honours includes the 2007 Premier’s Summit Award for Medical Research, the Gairdner Foundation International
Award, the Dr. H.P. Heineken Prize for Biochemistry and Biophysics (Netherlands), the Louisa Gross Horwitz
Prize (Columbia University) and the Wolf Prize in Medicine (Israel). He has been elected to the Order of Ontario,
and is a fellow of the Royal Society of London and the Royal Society of Canada. He is the author of more than
370 scholarly publications.
Q UEBEC
Dr. Daniel Sinnett, Sainte-Justine University
Hospital Research Center
Dr. Daniel Sinnett is professor at the Departments of Pediatrics and Biochemistry of
the University of Montreal. He is also a member of the Robert Cedergren Center in
Bioinformatics and Genomics. He obtained his Ph.D. in 1991 from the Department
of Biochemistry, University of Montreal, and pursued his scientific career as a
post-doctoral fellow for three years ( 1991-1994) in Molecular Genetics at Harvard
University. In 1994, Dr. Sinnett moved to the Sainte- Justine University Hospital
Research Center where he established a group in cancer genetics. His research
program is oriented towards different aspects of cancer genetics with special interest
in the identification of cancer genes and genetic epidemiology studies of factors
involved in the etiology of childhood leukemia. Dr. Sinnett’s group has made significant contributions in the
understanding of genetic determinants of childhood leukemia both at the gene and at the genomic levels.
Dr. Sinnett is also involved in a Genome-Quebec/Canada funded initiative to study genetic variation that affects
gene regulation in the context of complex disease etiology. The impact of his research has been acknowledged
by invitations to join the international collaborative study on genetic susceptibility to environmental carcinogens
(GSEC), the Applied Medical Genetics Network- Fonds de la recherche en santé du Québec (FRSQ) and the
Canadian Genetic Diseases Network (Center of Excellence). He received a national scientist scholar award
from FRSQ and a post- doctoral fellowship from the Canadian Institutes of Health Research. Dr. Sinnett is the
chairholder of François-Karl Viau Research Chair in Pediatric Oncogenomics (University of Montreal).
Dr Daniel Sinnett est professeur de pédiatrie et de biochimie à l’Université de Montréal. Il est également membre
du Centre Robert Cedergren en bio-informatique et génomique. Après l’obtention d’un doctorat en biochimie à
l’Université de Montréal en 1991, il a perfectionné ses connaissances en génétique moléculaire avec un stage
postdoctoral à l’Université Harvard. A son retour à Montréal, en 1994, il est recruté au Centre de recherche du
CHU Sainte-Justine où il crée un groupe de recherche en génétique du cancer. Dr Sinnett oriente son programme
de recherche vers différents aspects de la génétique du cancer, particulièrement vers les déterminants génétiques
de la leucémie de l’enfant. Les nombreuses réalisations de son équipe de recherche sont autant de contributions à
l’amélioration des connaissances dans le domaine de l’oncogénomique pédiatrique.
De plus, il participe à un programme scientifique subventionné par Génome Québec et de Génome Canada pour
étudier les variations génétiques qui affectent la régulation des gènes impliqués dans les maladies pédiatriques
complexes. Ses initiatives et ses succès lui valent de participer à plusieurs grandes initiatives de recherche dont le
Réseau canadien de maladies génétiques (Centre d’excellence). Boursier à titre de chercheur national du Fonds de
la recherche en santé du Québec, il bénéficie également de l’appui des Instituts de recherche en santé du Canada.
Il est titulaire de la Chaire de recherche François-Karl Viau en oncogénomique pédiatrique (Université de Montréal).
B RITISH COLU M B IA
Dr. David Huntsman, University of British Columbia
Dr. Huntsman is an Associate Professor of Pathology and Laboratory Medicine at The
University of British Columbia (UBC) and a Genetic Pathologist and co-Director of the
Hereditary Cancer Program (HCP) at the British Columbia Cancer Agency (BCCA).
Dr. Huntsman attended medical school at the Memorial University of Newfoundland
from 1984­88 and after completing a rotating internship, practiced family medicine in
Labrador for two years. Following his experience in family medicine, he entered and
completed a pathology residency and training program in clinical molecular genetics at
UBC and went on to study cancer genetics at Cambridge University, UK.
He is the Director of the Centre for Translational and Applied Genomics (CTAG), a
Provincial Health Services Authority (PHSA) Laboratory at the BCCA and co-Director of the Genetic Pathology
Evaluation Centre (GPEC) at the Jack Bell Research Centre, Vancouver Hospital and Health Sciences Centre.
He is also the Director and a co-founder of OvCaRe, a multidisciplinary, multi-institutional ovarian cancer
research team in BC.