Au mois d’octobre dernier, Benoît XVI réunissait à Rome un synode consacré aux
chrétiens du Proche Orient. Depuis, l’actualité nous a montré à quel point certains
de ces frères d’Orient sont persécutés (à Bagdad, au Caire…). C’est peut-être
l’occasion de nous intéresser à ces Eglises d’Orient que nous connaissons mal,
alors que Jean-Paul II n’hésite pas à parler de l’Orient et de l’Occident comme « les
deux poumons de la chrétienté ».
Les Eglises d’Orient et d’Occident ont évolué différemment au cours de l’Histoire.
Alors que l’Occident a souvent tendu à l’unification, jusqu’à ne laisser subsister que
le rite latin de Rome, l’Orient au contraire, a toujours préservé la diversité des
traditions et des rites. C’est peut-être la raison pour laquelle nous avons parfois du
mal à nous y retrouver à l’intérieur de cette multiplicité d’Eglises orientales, d’autant
plus qu’aujourd’hui, certaines sont séparées de Rome (orthodoxes), alors que
d’autres sont en communion avec Rome (catholiques orientaux).
En schématisant, trois étapes de l’Histoire sont importantes :
1/ En 431 et 451, les conciles d’Ephèse et de Chalcédoine précisent la foi de
l’Eglise en affirmant que le Christ porte deux natures en une seule Personne
(c’est l’union hypostatique). Certaines Eglises refusent cette doctrine et se
coupent de la communion avec Rome.
Cela donne naissance à :
-
L
’E
GLISE COPTE ORTHODOXE
. Fondée selon la Tradition par saint Marc, elle
est essentiellement présente en Egypte et compte aujourd’hui environ 15
millions de fidèles.
-
L’E
GLISE SYRIAQUE ORTHODOXE
. Son siège est à Damas, mais elle regroupe
aujourd’hui 5,5 millions de fidèles répartis en Syrie, Irak, Israël, Jordanie,
Liban, Turquie, Egypte, Inde et Europe.
-
L’E
GLISE APOSTOLIQUE ARMENIENNE
. Elle regroupe 6 millions d’arméniens
répartis dans le monde.
2/ En 1054, c’est le grand schisme, qui oppose Rome et Byzance, et qui conduit à
la rupture entre chrétiens d’Orient et chrétiens d’Occident.
3/ Dans les derniers siècles, certaines des Eglises orientales, séparées de Rome
en 431, 451 ou en 1054, rétablissent la communion avec Rome, tout en
conservant leurs rites propres. Ce sont ces Eglises de rite oriental que nous
essayons de présenter brièvement :
L’E
GLISE ARMENIENNE
: évangélisée par saint Grégoire, elle s’est séparée des
Eglises latines et orientales en 555, suite au concile de Chalcédoine. En 1742, un
patriarche des arméniens-catholiques est reconnu par le pape. Elle compte
aujourd’hui 600 000 fidèles, essentiellement en Arménie et dans les pays de l’ex-
Union soviétique.
L’E
GLISE CHALDEENNE
: fondée à Babylone par saint Thomas et ses disciples,
est la branche catholique de l’Eglise d’Orient (séparée au concile d’Ephèse en 431)
Elle s’est ralliée à Rome à partir du XVIe siècle. Elle compte aujourd’hui environ un
million de fidèles en Irak, Iran, Syrie, Turquie, Liban et en diaspora.
L’E
GLISE COPTE CATHOLIQUE C
: fondée par saint Marc l’évangéliste, s’est
séparée des Eglises latines et orientales suite au concile de Chalcédoine en 451,
mais en 1824 le pape Léon XII établit un patriarcat catholique à Alexandrie. L’Eglise
copte catholique compte environ 250 000 fidèles en Egypte et en diaspora.
L’E
GLISE MARONITE
: fondée par saint Maroun au début du Ve siècle. C’est avec
l’arrivée des croisés en 1099 qu’ils intensifient leurs relations avec l’Occident et
Rome. Elle compte aujourd’hui ± 800 000 fidèles au Liban et 4 millions en diaspora.
L’E
GLISE SYRIENNE
: s’est séparée des Eglises latine et orientales après le
concile de Chalcédoine. L’union d’une partie des fidèles de cette Eglise à Rome
n’est définitive que depuis 1783. Elle compte aujourd’hui175 000 fidèles.
L’E
GLISE GRECQUE
-
MELKITE
: naît de la rupture entre Constantinople et Rome.
En 1729, Rome reconnaît le patriarche grec-melkite. De rite byzantin elle compte
aujourd’hui environ 2 millions de fidèles avec la diaspora.
L
E PATRIARCAT LATIN DE
J
ERUSALEM
: fondé par les croisés après leur prise
de la ville en 1099. Après une interruption pendant la période ottomane, le
patriarcat est restauré en 1847. Le patriarche a juridiction sur les seuls catholiques
de rite latin de Palestine, Israël, Jordanie et Chypre. Le patriarcat latin compte ±
70 000 fidèles.
Prions pour nos frères chrétiens d’Orient qui sont actuellement en grande souffrance