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Descriptif détaillé
Quelles sont les causes/déterminants de nos comportements ? La réponse à cette question fait
le plus souvent appel à des causes/déterminants trouvés dans le présent ou l’histoire même de
l’individu (causes proximales). Nous oublions que nos comportements peuvent avoir des origines
beaucoup plus lointaines, enracinées au cœur de l’évolution de notre espèce, et même de la Vie
(causes évolutives). C’est à cette découverte originale que le cours vous convie.
Il nous semble évident de considérer Homo sapiens moderne comme l’espèce
animale la plus « évoluée » des espèces terrestres. Nous sommes donc en droit
de poser la question suivante : pourquoi sommes-nous si différents des autres
organismes vivants, notamment en ce qui a trait à nos capacités cognitives, à
notre intelligence ? L’accumulation des connaissances scientifiques nous force
à poser une autre question : sommes-nous si différents, après tout, des autres
espèces animales ? Bien que nous n’ayons pas observé, par exemple, de
chimpanzés assembler une station spatiale orbitale, est-il possible de penser
que si Homo sapiens moderne est capable de le faire, c’est qu’il est en mesure
de développer des potentiels qu’il possède en commun avec les chimpanzés,
mais que ces derniers n‘ont pas développé de la même manière que lui ?
Autrement dit, est-il possible qu’Homo sapiens moderne soit si différent parce qu’il a développé (ou
sous-développé) certains potentiels qu’il a en commun avec d’autres espèces animales ? Les
connaissances scientifiques modernes nous permettent de penser que divers facteurs dont la biologie
propre à un individu, l’environnement physique ou biotique dans lequel il vit, la société, la culture,
des processus cognitifs conscients et non conscients peuvent renforcer, ou diminuer, les potentiels
biologiques (innés) que nous avons hérité de nos ancêtres, parfois très lointains.
L’être humain est à la fois un singe comme les autres,
et un singe hors du commun
L’anthropologie, comme science humaine, a contribué significativement à ces connaissances. En
effet, les découvertes les plus récentes, et notamment en anthropologie évolutive, montrent que
les comportements observés chez les êtres humains, malgré leur grande diversité d’un groupe
culturel à un autre, s'élaborent à partir d'un bagage de potentiels (prédispositions) biologiques
communs, et que ces potentiels proviennent d’un passé évolutif qui peut être très lointain.
Ces potentiels auraient été sélectionnés au cours de l'évolution humaine, car ils ont fourni un
avantage à ceux et celles qui les possédaient. Ces comportements ont pu avoir une fonction
adaptative et procurer un avantage sélectif (de survie, de reproduction) ou culturel, avantages qui
ont déterminé leur maintien au sein de la lignée des hominines.