Le Forum Romain : le centre républicain de la vie romaine D’un marécage … « Marécages humides parmi les vagues déferlantes du fleuves, le Forum n’était alors que bambous vides et saules. » C’est ainsi qu’Ovide raconte les origines de cette place. Une plaine extérieur aux zones d’habitation Au début du peuplement de cette rive du Tibre, les populations sont établies sur les collines, laissant au centre une vallée marécageuse qui sert de nécropole vers 900-830 av.J.-C. . Asséchée par les Etrusques ; elle devient le lieu de rencontre de la population et l’on y construit les bâtiments essentiels à la vie publique, commerciale, religieuse, politique et judiciaire. La place s’étend à l’est aux pieds de la citadelle du Capitole* surmonté du temple de la Triade Capitoline* ; elle est limitée au sud par le Palatin*, au nord par le Quirinal* et le Viminal*. …au cœur de la ville de Rome Avec la fin des Guerres Puniques, la population romaine connaît un grand essort. Edification d’imposants bâtiments populaires Les grandes basiliques Porcia, Opimia, Sempronia (remanié par Jules César et baptisée Basilique Julia* ) et Aemilia* sont édifiées. Elles n’avaient aucune fonction religieuse, mais étaient de vastes hall à trois nefs pouvant accueillir les assemblées politiques, servir de palais de justice et abriter des boutiques. Des tribunes sont aménagées pour les discours politiques, ornées des éperons de navires pris à l’ennemi : les rostres*. Les monuments religieux sont construit pour célébrer le culte des divinités ou des personnages divinisés qui sont ainsi protecteurs de la Ville. De fait, Auguste, après la mort de César, lui fit construire un temple* à l’endroit où il avait été incinéré. Enfin certains Empereurs y font dresser les monuments commémoratifs de leurs victoires :les arcs ou les colonnes de triomphes. Une grande place devenue trop petite. Avec l’accroissement de la population, César le premier, puis les Empereurs agrandissent le lieu grâce à l’adjonction successive au nord de forums particuliers*, tout en continuant à embellir le Forum Romain. 1 Ainsi Trajan creuse une partie de la colline du Quirinal pour installer ses boutiques. Toutefois d’autres forums à vocation plus spécifiquement commerciale ou religieuse existent ailleurs dans Rome : le marché aux bœufs (forum boarium), aux herbes, au vin, … Grandeur et décadence du Forum Romain Rome n’est plus à Rome La période la plus sombre de la décadence du Forum Romain, commença avec le transfert de la cour impériale à Ravenne. Les édits de Constantin (346 après J.C.) et de Gratien (383 après J.C.), qui ordonnèrent la fermeture des temples païens, ainsi que les invasions des barbares d'Alaric (410 après J.C.) accélérèrent la dégradation des monuments classiques romains. L’évolution de l’Histoire oublie vite les grandeurs passées. Plus près de notre époque, le Moyen Age et la Renaissance confirmèrent cette dégradation. Pendant des siècles, le Forum devint alors une pâture pour les bovins ou pire, un refuge pour les assassins et voleurs ainsi que le lieu préféré des prostituées. Les exigences du christianisme prévaudront sur la conservation des témoins culturels du passé. De nombreux monuments furent restructurés. La Curie (photo 1), l'Atrium de Domitien, le Temple d'Antonin et Faustine (photo 2) furent transformés en églises : Saint Adrien, Sainte Marie Antique, Saint Laurent en Miranda. Mais ce ne fut pas seulement la construction d'édifices religieux qui effaça les monuments historiques. Les grandes familles patriciennes romaines y prirent leur part. La cité romaine elle-même, ainsi que nombre de palais sont ornés de statues, bassins et marbres en tous genres pillés sur les découvertes faites à la Renaissance où l'on redécouvre l'Antiquité. Au cours des siècles, sur toute la surface du Forum s’élevèrent des tours et se construisirent des maisons. Même l’époque de la Renaissance n'a rien fait pour la réputation historique du Forum, et le centre politique et économique de la Rome républicaine devint le « Champ des vaches ». 2