L’Évêque fondateur du diocèse de Bytown (nom que notre diocèse portait à
l’origine), Joseph-Bruno Guigues, était Oblat. Six paroisses de l’archidiocèse
d’Ottawa, de diverses langues et cultures – polonaise, anglaise, française,
allemande et italienne —, sont desservies par des pères Oblats.
Nous nous rendons vite compte de la diversité du clergé d’Ottawa lorsque
nous assistons à la messe chrismale durant la Semaine sainte. À cette
occasion, plus de cent prêtres venus des cinq continents concélèbrent avec
leur évêque. C’est lors de cette messe que sont consacrées les huiles qui
serviront à la célébration des sacrements.
Cette diversité est également apparue de manière on ne peut plus évidente
durant la semaine de Noël lorsque quatre-vingts prêtres sont venus
partager le repas avec moi. Un de ces prêtres, le père Ernest
Schoenhammer, un Oblat originaire de Bamberg en Allemagne – un homme
qui semblait pourtant en bonne santé et qui jouissait de la camaraderie de
tous – est décédé ce soir-là, jetant ses paroissiens, paroissiennes, des
cinquante dernières années dans le deuil.
Le père Schoenhammer a célébré le cinquantième anniversaire de son
ordination à l’église St. Albertus en décembre 2015, en compagnie de deux
évêques auxiliaires qui ont déjà fait partie du groupe des fidèles de sa
paroisse. Lors de la réception qui a suivi, je lui ai demandé de me parler de
sa vocation et de son esprit missionnaire. Il me raconta qu’au début, ses
supérieurs lui ont dit qu’ils serviraient probablement deux années à Ottawa
et qu’il lui valait mieux se préparer à partir ensuite pour une mission
quelque part en Amérique du Sud.
Mais il n’en fut pas ainsi. C’est Ottawa qui a profité en entier de l’esprit et
du zèle missionnaire du père Schoenhammer. Il a rendu visite aux
catholiques de langue allemande dans leur foyer, a célébré les sacrements
avec les malades dans les hôpitaux et dans les maisons et a créé des liens
avec les luthériens d’origine allemande, en plus d’exercer toutes les autres
tâches auxquelles doit s’adonner tout bon prêtre de paroisse.
Réunis autour de lui en l’église St. Albertus lors de la veillée de prière, nous
en avons profité pour rendre grâce pour sa vie et son ministère. Le
lendemain, lors de la célébration des funérailles à la basilique Saint Patrick,