L'histoire de la religion romaine commence avec le mythe de la fondation de Rome au
VIIIe siècle av. J.-C. Selon la légende, elle aurait été fondée par deux frères, Rémus et
Romulus, à l'endroit où ils avaient passé leur enfance.
La ville est ensuite peuplée par des bergers des environs, des guerriers et des bannis des
autres cités. Comme il y a parmi eux très peu de femmes, ils enlèvent alors des jeunes
filles d'une cité voisine, les Sabines.
Cela provoque une guerre entre les Sabins et les Romains, mais un jour, les femmes
s'interposent, certaines d'entre-elles décidant de rester à Rome. Suite à la réconciliation
des deux peuples, certains Sabins s'installent à Rome et c'est l'un d'entre eux, Numa, qui
sera le second roi et qui organisera le culte religieux.
Il s'agit d'un mythe, qui ne correspond pas totalement à la réalité historique de la
fondation de Rome, mais il est important : il insiste sur le fait que dès le début, Rome est
issu du mélange de plusieurs peuples, avec des cultures différentes et leurs dieux propres.
Les premiers dieux de Rome semblent avoir été Quirinus, puis Mars et Jupiter. Mais au
début de la République romaine, c'est la triade Jupiter, Junon, Minerve qui prend de
l'importance. Junon est un exemple de l'« adoption » des dieux dans la religion romaine.
Elle était la déesse tutélaire de la cité voisine de Veies. Lors de la conquête de cette ville,
les Romains utilisent des rites pour inviter Junon à quitter son domicile et à venir à Rome
où un temple lui est alors construit.
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