Premières campagnes de Bonaparte
Le 11 mars 1796, surlendemain de son mariage avec Joséphine de Beauharnais, le
général Bonaparte quitte Paris pour prendre le commandement de l’armée d’Italie. Il
arrive à Nice et trouve son armée dans un état déplorable. L’ennemi occupe les
Apennins. Le plan de Bonaparte, fort simple dans son ensemble, sera de s’enfoncer
dans les montagnes pour séparer les ennemis. Par une série de harangues enflammées il
inspire à ses troupes un arbent désir de vaincre: “Soldats, vous êtes mal nourris et presque
nus. Je vais vous conduire dans le plus fertiles plaines du monde. Vous y trouverez
honneur, gloire, richesse”. Quinze mille Autrichiens se lancent, le 10 avril, à l’attaque
d’une redoute française. Le défendre cette position jusqu’à la mort. Cette résolution
héroïque sauve toute la campagne. Bonaparte fait une entrée triomphale à Milan le 15
mai. Rentré en France, le général discute avec le Directoire
de l’invasion de l’Angleterre. Il comprend l’impossibilité
de cette entreprise sans être maître de la mer et décide la
conquête de l’Egypte. L’Angleterre doit perdre le
monopole du commerce avec l’Orient. En outre, la France
pourrait menacer l’Inde et dominer la Méditerranée.