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Atelier lecture CIRAD
25/09/2008
The Unified Neutral Theory
of Biodiversity and
Biogeography
Stephen P. Hubbell
(2001)
Chapitre 1
MacArthur and Wilson’s Radical Theory
Monographs in Population Biology - 32

Le monde avant Hubbell …
En écologie, deux visions conflictuelles sur
la nature des communautés*
Niche assembly perspective
Dispersal assembly perspective
*Communauté écologique = groupe d’espèces similaires du point de
vue trophique, en compétition réelle ou potentielle pour les mêmes
ressources (ou des ressources similaires) en un lieu donné

La « niche-assembly perspective » -1
La communauté est vue comme un assemblage
d’espèces, dont la présence/absence/relative
abondance peut être déduite de « règles
d’assemblage », elles-mêmes basées sur les niches
écologiques ou le rôle fonctionnel de chaque espèce
La stabilité de la communauté et sa résistance aux
perturbations découlent de l’équilibre adaptatif des
espèces constitutives, qui ont chacune évolué pour
devenir les meilleures compétitrices dans leur niche
(=> principe de l’exclusion compétitive)
La communauté est donc un assemblage limité
d’espèces dans lequel la compétition interspécifique
pour des ressources limitées, combinée à diverses
interactions biotiques, détermine quelles espèces sont
absentes ou présentes dans la communauté

La « niche-assembly perspective » - 2
Cette vision repose très fortement sur certaines
hypothèses/postulats
Les espèces peuvent coexister indéfiniment
Il existe des assemblages stables (co-adaptés) d’espèces
particulières
Il existe une hétérogénéité environnementale « suffisante »
qui limite les ressources aux échelles spatiale et temporelle «
appropriées » (mais : cf. p.25 !)
=> vision statique. Explique difficilement le « patchiness » des
distributions d’espèces
Elle est issue de la tradition néo-Darwinienne, qui
s’intéresse à la vie d’individus en interactions et à ses
conséquences en termes de fitness
La somme, à l’échelle de la population, des adaptations
individuelles des organismes à leur environnement biotique et
abiotique débouche logiquement sur le concept de niche

Cette vision a été renforcée par les travaux en
écologie mathématique qui se sont focalisés sur
les conditions de l’équilibre et les petites
perturbations autour de l’équilibre
Cf aussi en écologie évolutive l’idée des ESS
(«evolutionary stable strategy»)
Les chercheurs adeptes de cette vision travaillent
le plus souvent sur des petites échelles spatiales
et temporelles
Auteurs les plus connus
Hutchinson (1957, 1959), MacArthur (1970), Levin
(1970) …, Tilman (1989)
Exemple fameux : la succession secondaire de F.
Clements (1916). Communauté = super-organisme
La « niche-assembly perspective » -3