La nature des nébuleuses spirales

Astronomie d’observation
203-CCB A-2009
Chapitre 12
La nature des nébuleuses spirales

Une brève histoire du centre de
l’Univers
Les astronomes de l’Antiquité connaissaient déjà l’existence de la
Galaxie, ou Voie lactée, cette bande « laiteuse » qui traverse le ciel.
Galilée, en 1609, nous apprend que cette traînée blanchâtre était
constituée de plusieurs milliers d’étoiles d’intensité trop faible pour
être distinguées individuellement.
Thomas Wright vers 1740 suggère que nous vivons à l’intérieur d’un
disque d’étoiles, le plan du disque coïncidant avec la bande de la Voie
lactée.
En 1780, William Herschel entreprend de dresser une première carte
en trois dimensions de la Galaxie. Le Soleil était approximativement au
centre d’un disque aplati d’étoiles cinq fois plus étendu selon le plan de
la Voie lactée que selon la perpendiculaire. Les dimensions de ce
disque demeuraient indéterminées.

L’Univers de William Herschel
Soleil
En 1780, William Herschel entreprend de dresser une première
carte en trois dimensions de la Galaxie. Le Soleil était
approximativement au centre d’un disque aplati d’étoiles cinq
fois plus étendu selon le plan de la Voie lactée que selon la
perpendiculaire. Les dimensions de ce disque demeuraient
indéterminées.

L’Univers de Kapteyn
Vers 1900, Jacobus Kapteyn arriva à la conclusion que le Soleil
occupait le centre d’un disque aplati d’étoiles de 25 000 a.l. de
diamètre et de 6 500 a.l. d’épaisseur.
(1851-1922)
L’Univers de Kapteyn
Système solaire
25 000 a.l.
6 500 a.l.

Rappel
Le parsec est défini comme la
distance d’une étoile ayant une
parallaxe annuelle de 1 seconde
d’arc.
Soit: 3,24 a.l ou 3,1x1013 km
L’étoile la plus près se trouve à
environ 1 pc de la Terre.