→ LES VARIABLES CLIMATIQUES ESSENTIELLES: QUE MESURE T’ON A PARTIR DE L’ESPACE ? La pluspart des satellites d’observation de la Terre tournent autour du globe en une centaine de minutes. L’utilisation de ces orbites basses permet de couvrir l’ensemble du globe en quelques jours ou semaines. L’accumulation rapide de données, acquises de manière homogène, a conduit à des avancées majeures en Sciences du Climat telles que la détection de l’accélération des pertes de glace au niveau des calottes polaires au Groenland et en Antarctique, les mesures détaillées de l’évolution du niveau des océans et comment ce niveau est modifié localement par les courants marins, la découverte du trou dans la couche d’ozone et les changement de la couverture terrestre. Ces mesures satellitaires, associées à d’autres observations indépendantes indiquent clairement un changement climatique. Ces jeux d’indices se complètent pour donner une image complexe mais cohérente du climat. Il est nécessaire d’obtenir des jeux de données de l’ensemble du système: terres émergées, océan et atmosphère, pour avoir une connaissance complète du climat. Les scientifiques ont compilé une liste des composantes clefs du système Terre à observer afin de pouvoir surveiller les différents aspects du changement climatique. Le résultat de cette compilation est une liste de 50 Variables Climatiques Essentielles. L’Agence Spatiale Européenne (ESA) a pris l’engagement de produire des jeux de Variables Climatiques Essentielles au travers de son programme: Initiative sur le Changement Climatique. Le programme se focalise de préférence sur les variables dérivées des données acquises par les satellites de l’ESA: ATMOSPHERE Aérosols, Nuages, Ozone, Gaz à effet de serre (Dioxyde de Carbone et Méthane) OCEAN Niveau des Océans, Température de surface des Océans, Couleur des Océans, Glaces de mer TERRE Couverture Terrestre, Feux, Humidité des sols, Calottes polaires (Groenland et Antarctique), Glaciers © ESA 2015 L’Initiative sur le Changement Climatique est aujourd’hui, le programme le plus ambitieux pour produire, de manière coordonnée, des jeux de Variables Climatiques Essentielles. Il regroupe environ 200 scientifiques de 89 instituts dans toute l’Europe. Il inclut des laboratoires de recherche universitaires, des instituts de recherches, des agences gouvernementales et l’industrie. C’est un outil puissant pour étudier un des éléments d’inquiétude majeure du 21ième siècle, le changement climatique, et aider à en prédire les effets sur l’environnement.