La constellation de Persée

Dans la série les constellations
PERSEE
Persée
Patrice Février 2006
Rappel sur les constellations
Les hommes ont eu l’idée de donner des noms aux formes dessinées par
les étoiles : les constellations. Cela permet de repérer dans le ciel des
étoiles, mais aussi des d’autres objets lumineux comme les nébuleuses, les
galaxies, etc …
Chaque constellation désigne une région du ciel comme un pays sur une
carte de géographie. Elle est caractérisée par un dessin géométrique
remarquable auquel on a donné un nom. La plupart viennent des
Babyloniens, l’une des plus anciennes civilisation humaine, il y a plus de
5000 ans.
Au II è siècle après J.-C, le Grec Claude Ptolémée, astronome, géographe
et mathématicien parlait de 48 constellations. Aujourd’hui l’Union
Astronomique Internationale en compte 88. La plupart des nouvelles sont
dans l’hémisphère Sud ( là où les Grecs ne sont pas allés). Elles portent
parfois des noms étranges comme : La Machine pneumatique !
Liste des constellations
Hémisphère Nord
Andromède, Cassiopée, Céphée, Chiens de Chasse, Cocher, Couronne
boréale, Cygne, Dragon, Girafe, Grande Ourse, Hercule, Lézard, Lynx,
Lyre, Orion, Persée, Petite Ourse, Petit Lion, Triangle,
Équateur
Aigle, Balance, Baleine, Bélier, Bouvier, Cancer ou Écrevisse, Capricorne,
Chevelure de Bérénice, Corbeau, Coupe, Croix du Sud, Dauphin, Écu de
Sobieski, Éridan, Flèche, Gémeaux, Grand Chien, Hydre femelle, Licorne,
Lièvre, Lion, Ophiucus, Pégase, Petit Cheval, Petit Chien, Petit Renard,
Poissons, Sagittaire, Scorpion, Serpent, Sextant, Taureau, Verseau, Vierge
Hémisphère Sud
Atelier du Sculpteur, Autel, Boussole, Burin, Caméléon, Carène, Centaure,
Chevalet du Peintre, Colombe, Compas, Dorade, Fourneau, Grue, Horloge,
Hydre mâle, Indien, Loup, Machine pneumatique, Microscope, Mouche,
Octant, Orion, Paon, Phénix, Poisson austral, Poisson volant, Poupe,
Règle, Réticule, Table, Télescope, Toucan, Triangle austral, Voiles,
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(c) Larousse.
La constellation de Persée
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- Localisation
- Observation et caractéristiques
- Histoire et Mythologie
Localisation
Persée (Perseus), constellation d’automne en partie
circumpolaire traversant en diagonale le Voie Lactée, se
trouve d’un côté à l'extrémité de la constellation du
cocher et de l’autre de celle d‘Andromède. Persée est
aussi célèbre pour les étoiles filantes " Les Perséides "
qui semblent en provenir et nous charment chaque
année mi-août. Une nova y fut observée par le pasteur
et astronome amateur écossais Thomas David
ANDERSON (1853 - 1932) le 21 février 1901. GK Persei
ou Nova Persei 1901, atteignit une luminosité maximale
de 0.2 mag.
Observation
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L’étoile la plus brillante est Mirphak (mag 1,8). Aux
jumelles on la voit entourée d’un groupe d’étoiles
bleutées.
NGC 869 (h) + NGC 884 (x)
Le fameux amas double d'étoiles, très spectaculaire aux
jumelles et encore plus au télescope situé entre la pointe
nord de Persée et Cassiopée est même visible à l'oeil nu
dans un bon ciel. L’autre branche mène à Algol « étoile
du démon », qui représente les yeux de la méduse ( voir
histoire et mythologie ). Près d’Algol l’amas ouvert M34
contient une centaine d’étoiles.
Mirphak α Per
Magnitude : 1.81 Distance : 592 a.l. A.D. :03h 24m 20s
Déc. : +49° 51' 40
Autres appellations : Algenib, Marfak et
Mirfak.
Son deuxième nom (Algenib) est également
utilisé pour désigner l'étoile γ (gamma) de la
constellation de Pégase. Mais il s'agit très
vraisemblablement d'une bévue faite par un
cartographe ancien un peu distrait.
Algol β Perée
variable à éclipses Magnitude : 2.12 à 3.39 Distance : 92.8 a.l. A.D. : 03h 08m 10s
Déc. : +40° 57' 20"
Autres appellations : Demon star, El Ghoul, Gorgona et Gorgonea Prima.
Sa position dans la constellation représente la tête de la Méduse terrassée
par Persée. Les arabes l'avaient déjà nommée Ra's al-Ghul (la tête du
Démon).
Étoile à la réputation sulfureuse, et ce depuis des temps très reculés, Algol
semblait être un astre diabolique... ment compliqué. En Occident, la
variabilité de son éclat est (re)découverte par Geminiano MONTANARI
(1633 - 1687) en 1667, soit à une époque où l'incorruptibilité des cieux était
érigée en dogme.
Cette variabilité fut confirmée par Jacopo Filipo MARALDI (1665 - 1729),
puis par Johann Georg PALITZSCH (1723 - 1788). C'est l'astronome
amateur anglais John GOODRICKE (1764 - 1786) qui en donnera le
premier (en 1782) une interprétation correcte : l'éclipse mutuelle de deux
étoiles dont le plan de l'orbite se trouve sur l'axe de visée. Bien qu'elle ne
sera confirmée qu'un siècle plus tard, cette géniale intuition lui vaudra la
médaille d'or du mérite scientifique. Elle ne lui portera pas chance car il
meurt prématurément à l'âge de 22 ans.
Algol est donc le prototype des variables à éclipses. Sa période est
exactement de 2 jours 20 heures 48 minutes et 56 secondes.
Gamma Persée γ Per
γ Per Magnitude : 2.94 Distance : 256 a.l. A.D. : 03h 04m 48s
Déc. : +53° 30' 23
Cette région est le radiant des « Larmes
de Saint Laurent » ou Perséïdes, pluie de
météores issues des débris de la comète
Swift-Tuttle, découverte par Lewis SWIFT
(1820 - 1913) et Horace TUTTLE (1837 1923) le 15 juillet 1862, dont le pic
d'intensité se situe vers le 12 août
Amas ouverts
Mirphak et Melotte 20
Melotte : nom du catalogue
de l’astronome Anglo-Belge
Philibert Jacques Melotte
( 29 Jan 1880 – 30 Mar 1961)
M34
Mag 6 dimension 35’ AD 2h42 Dec 42° 47’
Giovanni Battista HODIERNA (1597 - 1660) est probablement le premier à observer
cet amas ouvert en 1654. Il sera (re)découvert par Charles MESSIER (1730 - 1817)
le 25 août 1764. Dans un ciel bien noir, il peut être repéré à l'œil nu. Composé
d'environ 2 500 étoiles, son âge est estimé à 150 millions d'années.
Le double amas de Persée
NGC 869 (h) + NGC 884 (x) A.D. (h) 02h19m Déc. 57°09' A.D. (x) 02h22.4m Déc. 57°07‘
Le célèbre « double amas de Persée », à admirer aux jumelles, fut déjà repéré par HIPPARQUE (190 125 av. J.-C.) 150 ans avant notre ère sous la forme d'une seule nébuleuse faible. Il est également
connu sous le nom de χ (khi) et h Persée. Curieusement Charles MESSIER (1730 - 1817) ne l'incorpora
pas à sa liste, alors qu'il prit soin de noter celui des Pléiades dont l'aspect est bien plus distinct de
celui d'une comète.
Nébuleuses
NGC 1499
Nébuleuse California A.D. : 4h 00m 41s Déc.: 36° 36`59" taille de 2,42°.
Cette nébuleuse à émission doit son nom à sa forme rappelant celle de la célèbre
presqu'île américaine, elle n'est repérable que photographiquement.
M76
A.D. 01h 42.2m Déc. 51° 34'
Troisième nébuleuse planétaire du catalogue Messier (qui n'en compte que
quatre), elle fut découverte par Pierre André François MÉCHAIN (1744 1804) le 5 septembre 1780 et observée par Charles MESSIER (1730 1817) le 21 octobre suivant.
On retrouve parfois cet objet sous l'appellation de nébuleuse du Papillon.
Galaxies
Etoiles remarquables
Une représentation de Persée
D’autres
Histoire et Mythologie
Persée tient dans sa main la tête de Méduse, une des
trois Gorgones* qu'il a terrassées. Le regard de Méduse
changeait en pierre toute personne qui le croisait. Il est
amusant de constater que dans cette constellation, la
tête de Méduse correspond à une étoile triple, dont la
particularité à l'oeil nu est d'avoir une luminosité très
changeante d'une nuit à l'autre.
*
Gorgones : Monstres ailés au corps de femme et à la chevelure de serpents, dont
le regard changeait en pierre celui qui les contemplait.
 (c) Larousse.
Mythologie
Abas, roi d'Argos et petit-fils de Danaos, épousa Aglaéa et légua son royaume à
ses fils jumeaux Proetos et Acrisios en leur demandant de gouverner à tour de
rôle. Leur querelle, qui avait déjà commencé dans le sein de leur mère, devint
plus vive que jamais le jour où Proetos s'unit à la fille d'Acrisios, Danaé. Or,
comme Acrisios refusait d'abandonner le trône à la fin de la période qui lui était
impartie pour régner, Proetos s'enfuit à la cour d'Iobatès roi de Lycie, dont il
épousa la fille Antéia; il revint alors, à la tête d'une armée Lycienne. Il y eut une
bataille sanglante, mais, comme aucun des deux camps n'avait l'avantage,
Proetos et Acrisios acceptèrent à contrecoeur de se partager le royaume. La
part d'Acrisios devait être Argos et ses environs; Proetos recevait Tirynthe,
l'Héraion, Midée et la côte d'Argolide. Acrisios, qui était marié à Aganippé,
n'avait pas d'enfants, excepté Danaé, sa fille unique, que Proetos avait séduite;
et lorsqu'il demanda à un oracle comment il pourrait avoir un héritier mâle, il lui
fut répondu: ’’Tu n'auras pas de fils et ton petit-fils te tuera. ’’
Naissance de Persée
Pour prévenir le destin, Acrisios enferma Danaé dans un donjon, dont les
portes étaient d'airain, et la fit garder par des chiens féroces; mais, en dépit de
ces précautions, Zeus la posséda sous la forme d'une pluie d'or et elle lui
donna un fils nommé Persée. Lorsque Acrisios apprit la chose, il ne voulut pas
croire que Zeus fût le père et soupçonna son frère Proetos d'avoir repris ses
rapports avec elle; mais, comme il n'osait pas tuer sa propre fille, il l'enferma,
elle et le petit Persée, dans un coffre de bois qu'il lança à la mer. Ce coffre
vogua vers l'île de Sériphos, où un pêcheur, du nom de Dictys, le recueillit et le
ramena sur le rivage; il l'ouvrit et trouva Danaé et Persée, encore vivants. Il les
conduisit aussitôt chez son frère, le roi Polydectès qui éleva Persée dans sa
maison.Des années s'écoulèrent et Persée, devenu un homme, défendit
Danaé contre Polydectès, qui avait essayé de la forcer à l'épouser. Polydectès
réunit alors ses amis et, faisant semblant de solliciter la main d'Hippodamie,
fille de Pélops, leur demanda comme contribution à son cadeau de mariage,
de lui donner, chacun, un cheval. Persée répondit qu'il n'en possédait pas mais
qu'il lui donnerai n'importe quel autre cadeau fusse la tête de la Méduse s'il
épousait Hippodamie et non sa mère. Aussitôt Polydectès accepta.
Danaé et Méduse
Danaé par TITIEN
(Museo di Capodimonte Naples)
Méduse par
CARAVAGGIO
Persée et les 3 Grées
Athéna avait surpris la conversation et comme elle était une ennemie jurée de
Méduse, elle accompagna Persée dans son expédition. Elle le conduisit
d'abord à la cité de Deicterion, à Samos, où se trouvent des statues des trois
Gorgones, ainsi lui donna-t-elle l'occasion de distinguer Méduse de ses deux
autres sœurs immortelles, Sthéno et Euryale; puis elle l'avertit de ne jamais
regarder Méduse en face mais seulement son image réfléchie et elle lui fit
cadeau d'un bouclier poli comme un miroir.Hermès aida aussi Persée; il lui
donna une serpe très dure, pour couper la tête de la Méduse. Mais il fallait
encore à Persée une paire de sandales ailées, une besace magique, kibisis,
pour mettre la tête de la Méduse et le casque sombre qui avait la propriété de
rendre invisible, appartenant à Hadès. Tous ces objets se trouvaient auprès
des Nymphes du Styx, chez qui Persée devait aller les chercher; mais leur
demeure n'était connue que des sœurs des Gorgones, les Trois Grées à corps
de cygne qui n'avaient qu'un seul oeil et une seule dent, à elles trois. Persée
alla donc trouver les Grées, sur leur trône, au pied du mont Atlas. Rampant
derrière elles, il s'empara de leur oeil et de leur dent pendant qu'elles se les
passaient l'une à l'autre, et il leur déclara qu'il ne les leur rendrait que
lorsqu'elles lui auraient indiqué le lieu où vivaient les Nymphes du Styx.
La Méduse et Pégase
Persée prit aux Nymphes les sandales, la besace, le casque et se dirigea à
l'ouest, vers la terre des Hyperboréens, où il trouva les Gorgones endormies
au milieu de formes humaines et de bêtes sauvages que la Méduse avait
changées en pierre et que la pluie avait détériorées. Il fixa son regard sur le
reflet dans le bouclier. Athéna guida sa main et il trancha la tête de Méduse,
d'un seul coup de serpe; alors, à sa grande surprise, Pégase, le cheval ailé, et
le guerrier Chrysaor brandissant un sabre d'or, jaillirent de son corps. Glissant
précipitamment la tête dans la besace, il s'enfuit et, bien que Sthéno et
Euryale, réveillées par leurs nouveaux neveux, se fussent mises à sa
poursuite, le casque rendant Persée invisible, il put s'enfuir en toute sécurité
vers le sud. Il prit Pégase pour monture. Au coucher du soleil, Persée s'arrêta
près du palais du Titan Atlas à qui, pour le punir de son manque d'hospitalité, il
montra la tête de la Gorgone, le changeant ainsi en montagne; le jour suivant,
il se dirigea vers l'est et traversa le désert de Libye tandis qu'Hermès l'aidait à
porter la lourde tête. En passant, il jeta l’oeil et la dent des Grées dans le lac
Tritonis; quelques gouttes du sang de la Gorgone tombèrent sur le sable du
désert où elles donnèrent naissance à une multitude de serpents venimeux.
Persée et Pégase
Persée coupant la tête de Méduse
Pégase par Rubens
Persée et Andromède
Persée s'arrêta pour se rafraîchir à Chemmis, en
Egypte. Comme il longeait la côte de Philistia il vit
Andromède livrée à un monstre marin qu'il
délivra.Après avoir épousé Andromède, Persée revint
précipitamment à Sériphos, en emmenant Andromède
avec lui. Là il découvrit que Danaé et Dictys, vivant
dans la terreur de Polydectès, s'étaient réfugiés dans
un temple. Il se rendit donc tout droit au palais où
Polydectès était en train de festoyer avec ses
compagnons et annonça qu'il avait rapporté le cadeau
de mariage promis. Comme il était accueilli par un
torrent d'insultes, il leur montra la tête de la Gorgone
en se détournant lui-même pour ne pas la regarder, et
les changea en pierre. Il donna ensuite la tête à
Athéna qui la fixa à son égide; et Hermès rendit les
sandales, la besace et le casque à la garde des
Nymphes du Styx. Après avoir donné le trône de
Sériphos à Dictys, Persée prit la mer en direction
d'Argos.
La mort d’Acrisios
Acrisios, en apprenant qu'ils approchaient, s'enfuit chez les
Pélasges, à Larissa; mais il se trouva justement que Persée y fut
convié pour participer aux jeux funèbres et il concourut dans le
pentathlon. Quand vint le lancement du disque, son disque, quittant
sa trajectoire à cause du vent et par la volonté des Dieux, atteignit
Acrisios au pied et le tua. Profondément affligé, Persée enterra son
grand-père dans le temple d'Athéna qui couronne l'acropole et, gêné
de régner sur Argos, il se rendit à Tirynthe, où Mégapenthès avait
succédé à son père Proetos, et ils convinrent d'échanger leurs
royaumes.
Il régna ainsi sur le royaume de Tirynthe en compagnie de son
épouse Andromède qui l'avait suivi et qui lui donna plusieurs enfants
parmi lesquels on peut citer Electryon et Sthénélos. Vénéré comme
un demi-Dieu, il prit place dans les cieux au milieu des
constellations à sa mort.
Le ciel est toujours là, toujours !
Qu’il soit rouge, bleu, noir, illuminé comme un
arbre de Noël, profond jusqu’à te donner le
vertige, sans t’en rendre compte, tu le surveilles
du coin de l’œil. Dix, vingt fois par jour, tu
l’interroges… et qui sait? Il y a peut être d’autres
hommes, là-haut, qui ont les mêmes problèmes
que toi …
Extrait de copain du ciel Milan Jeunesse.