Introduction*
Les$modèles$mathématiques$sont$d’un$ usage$ très$général$dans$de$nombreuses$disciplines.$
Ils$ sont$ très$ développés$ en$ économie$ et$ couramment$ utilisés$ par$ les$ grandes$ institutions$
nationales$ ou$ internationales.$ Dans$ le$ domaine$ du$ changement$ climatique,$ deux$ grands$
types$ de$ modèles$ sont$ utilisés,$ les$ modèles$ physiques$ représentant$ le$ climat$ et$ son$
évolution$ et$ les$ modèles$ macroéconomiques$ visant$ à$ évaluer$ l’impact$ économique$ du$
changement$ climatique$ à$ venir$ et$ les$ politiques$ à$ envisager.$ En$ France$ par$ exemple,$ le$
CGDD*$(rattaché$ au$ ministère$de$ l’environnement)$ vient$ d’évaluer$ l’impact$ de$ la$ Stratégie$
Nationale$Bas$Carbone1,$à$partir$du$modèle$Three-ME2.$Il$affirme$qu’elle$pourrait$se$traduire$
par$une$hausse$de$1,6$point$de$PIB$en$2035$par$rapport$au$scénario$tendanciel.$Le$ministère$
des$ Finances$ avait$ auparavant$ évalué$ l’impact$ du$ Grenelle$ de$ l’environnement3$(plus$
exactement$ du$ plan$ tel$ qu’il$ a$ été$ présenté$ à$ l’époque),$ une$ grande$ consultation$ sur$
l’environnement$conduisant$à$des$lois$et$des$programmes$d’actions.$Cette$évaluation$avait$
été$faite$en$utilisant$le$modèle$Mésange$dont$les$résultats$montraient$au$contraire$un$effet$
récessif$ à$ moyen$ terme.$ Les$ modèles$ sont$ aussi$ utilisés$ dans$ le$ groupe$ III$ du$ GIEC$ pour$
évaluer$ les$ politiques$ climatiques,$ et$ en$ particulier$ le$ niveau$ souhaitable$ d’une$ tarification$
du$carbone$(voir$§4).$
Les$ modèles$ permettant$ de$ faire$ des$ simulations$ et$ des$ évaluations$ quantitatives$ ont$ un$
impact$ significatif$ et$ souvent$ ignoré$ dans$ notre$ vie$ économique.$ Ces$ modèles$
macroéconomiques$ sont-ils$ fiables$ ?$ Comment$ les$ utiliser$ ?$ Quelle$ est$ leur$ limite$ de$
validité$?$
Cette$ note$ de$ synthèse$ a$ pour$ but$ de$ comparer$ les$ modèles$ utilisés$ respectivement$ en$
météo$/$climat$et$en$économie4,$leurs$capacités,$leurs$limites$et$leur$usage.$En$effet,$c’est$
bien$ parce$ que$ la$ météorologie$ utilise$ des$ modèles$ qu’elle$ peut$ faire$ des$ prévisions$ sur$
quelques$jours$et$avec$un$indice$de$confiance$chiffré.$De$même,$les$modèles$de$climat,$qui$
sont$dérivés$des$modèles$météorologiques,$sont$utilisés$pour$des$prévisions$à$long$terme$et$
démontrent$ que$ le$ réchauffement$ climatique$ va$ croître,$ et$ dépasser$ les$ deux$ degrés$
(objectif$ de$ l’accord$ de$ Paris)$ par$ rapport$ à$ la$ situation$ préindustrielle,$ si$ les$ émissions$ de$
GES$ne$sont$pas$rapidement$et$fortement$diminuées.$
Les$modèles,$utilisés$pour$la$prévision$opérationnelle$du$temps$qu’il$fera,$sont$constamment$
évalués$par$comparaison$des$prévisions$aux$observations.$De$même,$les$modèles$de$climat$
sont$ évalués$ d’une$ part$ sur$ leur$ capacité$ à$ simuler$ le$ climat$ présent$ et$ d’autre$ part$ à$
reproduire$les$variabilités$du$climat$à$toutes$les$échelles$de$temps.$Notons$par$ailleurs$que$la$
tendance$au$réchauffement$qui$est$observée$aujourd’hui$est$conforme$aux$projections$qui$
avaient$ été$ faites$ il$ y$ a$ une$ vingtaine$ d’années,$ ce$ qui$ apporte$ une$ certaine$ validité$ aux$
modèles$utilisés$à$l’époque,$malgré$leur$rusticité.$
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1$Cf.$Stratégie!Nationale!Bas!Carbone!:!une!évaluation!économique$(Nov.$2016)$sur$le$site$www.developpement-
durable.gouv.fr/collection-thema#e5$
2$Cf.$infra,$note$40.$
3$Cf.$www.alaingrandjean.fr/2010/12/19/bercy-tacle-le-grenelle-la-revanche-de-gribouille/$
4$En$simplifiant,$les$premiers$sont$ou$pourraient$être$utilisés$dans$les$travaux$du$groupe$I$et$II$du$GIEC$;$les$derniers$dans$le$
groupe$III.$Nous$n’évoquerons$pas$ici$le$modèle$World$3$de$Meadows,$créé$pour$une$étude$du$Club$de$Rome$parue$sous$le$
titre$The!Limits!to!Growth$(en$français,$Halte!à!la!croissance!?)!en$1972.$Cf.!l’entrée$«$World3$»$sur$Wikipédia.org.$