été - AstroSurf

Le curieux du ciel
Club d’astronomie de Gueugnon
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Spécial été 2015
Ami (e) les Curieux du ciel,
Depuis 25 ans, les Nuits des Étoiles sont le rendez-vous des petits comme des
grands pour partager cette passion autour du ciel et des étoiles
Depuis 1998, Le Curieux du Ciel répond présent pour ce rendez-vous et vous
propose des animations et observations.
L’Association Française d’Astronomie (AFA) - dont nous sommes adhérents -
propose chaque année un thème particulier pour les Nuits des Étoiles, en rapport
plus ou moins direct avec l’actualité astronomique et scientifique. Cet été, la France
va accueillir et présider la 21e Conférence des parties de la Convention-cadre des
Nations Unies sur les changements climatiques, le thème choisi pour ces Nuits des
Étoiles 2015 portera donc sur le climat et les atmosphères planétaires.
Cette année, les Nuits des Étoiles seront donc l’occasion de comprendre
l’importance de notre atmosphère, qui a permis l’apparition de la vie et d’un climat
favorable à son épanouissement, et qu’il est indispensable de la préserver... Tout en
regardant les étoiles du ciel estival !
Rendez-vous sur votre site d’observation : le stade d’UXEAU les 7, 8 et 9 août à
partir de 20h00.
Communiqué de l’AFA- Nuits des étoiles 2015
Les larmes de Saint-Laurent
Du 17 juillet au 24 août, la Terre croisera, comme chaque été, la trajectoire d’un
essaim de poussières échappées de la comète Swift-Tuttle.
L’activité, c’est-à-dire le nombre d’étoiles filantes auquel l’essaim donne lieu, est
variable selon les années. En cette période ordinaire, on signale 110 météores à
l’heure le soir du maximum (le 11 août pour l'année 2015).
Lorsqu’elles entrent dans l’atmosphère terrestre, ces poussières sont visibles sous
forme de traînées lumineuses très brillantes : ce sont les étoiles filantes, appelées
« météores » par les astronomes. Petits objets solides, cailloux rocheux ou poussières
minuscules, les météores voyagent parfois en essaims, espacés, entre eux, de
quelques dizaines à quelques centaines de kilomètres. Ils déboulent à une vitesse de
l’ordre de 210 000 km à l’heure dans l’atmosphère terrestre et se consument alors.
En pénétrant dans l’atmosphère, leur température s’élève à 2000°C, produisant les
traînées lumineuses, les micrométéorites, que l’on peut admirer à l’œil nu. Les
Perséides s’illuminent vers 115 km d’altitude pour s’éteindre vers 90 km en
moyenne.
La mort de Saint Laurent recoupant leur venue, le 10 août 258, on les connaît aussi
sous une expression romantique, « Les larmes de Saint-Laurent ».
Comment observer les Perséides ?
Un transat et vos yeux suffisent… L’observation des étoiles filantes ne requiert pas
d’autre instrument, jumelles et télescopes sont inutiles. Seul l’œil offre une vision «
grand angle » qui restituera l’ampleur du phénomène. Choisissez un endroit dégagé,
à l’écart des fortes lumières des zones urbaines.
Les atmosphères dans le Système solaire
L’atmosphère terrestre se distingue par son importante proportion d’oxygène,
permettant à la plupart des êtres vivants de respirer. Mais la Terre n’est pas la seule
planète du Système solaire à posséder une atmosphère.

De Vénus à Mars, des satellites des planètes gazeuses à Pluton, une grande majorité
des planètes et satellites naturels de notre Système solaire dispose d’une enveloppe
de gaz recouvrant leur surface. Cependant, la simple présence d’une atmosphère
n’implique pas forcément la présence d’eau à l’état liquide, ni l’apparition d’une
quelconque entité vivante.
Vénus, la deuxième plus proche planète du Soleil après Mercure, détient la plus
dense couverture atmosphérique des corps telluriques du Système solaire. Son
atmosphère est tellement épaisse que la pression est plus de 90 fois plus élevée que
sur Terre. De plus, elle est composée à près de 96% de dioxyde de carbone (CO2) ce
qui provoque un important effet de serre rendant la température absolument
invivable, pouvant dépasser les 480°C.
A l’inverse, Mars, la planète rouge, a presque intégralement perdu son atmosphère
au fil du temps. Les données recueillies par les rovers envoyés à la surface de Mars
par la NASA démontrent que l’eau liquide y fut présente dans le passé, mais suite à
la perte de son atmosphère, l’eau s’est progressivement évaporée et échappée dans
l’espace. De la glace d’eau reste néanmoins présente dans le sol et au niveau des
calottes polaires, mais seule l’eau liquide permettrait de voir apparaître la vie sur
cette planète aujourd’hui devenue hostile.
Nous connaissons aujourd’hui les compositions des atmosphères de la plupart des
corps de notre Système solaire, et nous attendons impatiemment les données de la
mission New Horizons de la NASA, censée récolter des informations importantes sur
l’atmosphère de Pluton (autour du 14 juillet 2015).
L’atmosphère terrestre n’est ni trop dense (comme sur Vénus), ni trop ténue
(comme sur Mars), et possède les conditions parfaites pour assurer à la vie de s’y
maintenir à la surface.
Le but des Nuits des Étoiles 2015 est de faire comprendre qu’il indispensable de
préserver notre atmosphère, car lorsque l’on regarde autour de nous dans le
Système solaire, on se rend vite compte qu’il n’y a pas de Terre de rechange.
New Horizons est une sonde lancée le 19 janvier 2006 par la NASA ayant pour
but d’étudier les mondes situés aux confins de notre Système solaire en faisant une
première reconnaissance de la planète naine Pluton, et en s’aventurant dans la
Ceinture de Kuiper, vestige de la formation de notre système planétaire.
Après son décollage en 2006, New Horizons a utilisé l’énergie gravitationnelle de
Jupiter pour prendre de la vitesse en février 2007, et va procéder à un survol de
Pluton et ses satellites pendant une durée de cinq mois à partir de l’été 2015.
Un objectif secondaire de la mission sera d’explorer plus en profondeur la Ceinture
de Kuiper et d’y étudier un ou deux astres gelés primitifs de cette vaste région de
plusieurs milliards de kilomètres, s’étalant au-delà de l’orbite de Neptune.
Cette mission envoyée à l’extrême limite de notre Système solaire va permettre de
répondre aux interrogations quant aux propriétés de la surface, la géologie,
l’intérieur, et l’atmosphère de ces corps.
La sonde New Horizons voyage actuellement à une vitesse d’environ 14 km/s (50 000
km/h). Le signal radio met 4 heures et 30 minutes pour parvenir à la Terre. Depuis
mai 2015, les images prises de Pluton par New Horizons sont désormais de meilleure
résolution que celles prises par le télescope Hubble. Depuis la Terre, New Horizons se
situe dans la constellation du Sagittaire.
C’est quoi, c’est qui l’AFA ?
Fondée en décembre 1946 par Pierre Bourge, l'Association française
d'astronomie (AFA) a pour objectif de « donner au plus grand nombre l'envie et les
moyens de pratiquer l'astronomie ». Elle édite le magazine mensuel Ciel et
Espace, Le Curieux du ciel est membre de l’AFA afin de partager sa passion du ciel
avec le plus grand nombre. Elle nous aide en matière de logistique (affiches, cartes
du ciel, communiqués de presse, articles, …) pour l’organisation et la mobilisation du
public lors des grands rendez-vous astronomiques comme les Nuits des étoiles, les
Eclipses … Nous avons besoin d’elle !
La totalité des articles de ce journal nous vient de Clément Plantureux de l’AFA nous
l’en remercions.