194 k - Les reptiles Les tortues marines sont des reptiles de grande

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k - Les reptiles
Les tortues marines sont des reptiles de grande taille bien adaptés à la vie aquatique grâce à
leurs pattes aplaties transformées en nageoires. Elles peuvent rester plusieurs heures dans
l'eau sans faire surface et ne vont à terre que pour pondre leurs oeufs. La maturité sexuelle
chez la plupart des espèces n'est atteinte qu'après l'âge de 10 ans. Une femelle peut pondre
plusieurs fois dans la même saison. Elle se rapproche pour cela des côtes et cherche une plage
pour y déposer ses oeufs. Après avoir creusé le sable avec ses pattes postérieures, la femelle
évacue ses oeufs puis les recouvre de sable avant de repartir vers la mer. Les oeufs sont
sphériques, de couleur blanche et à coquille souple. Plusieurs semaines après, les petites
tortues émergent du sable et se dirigent vers la mer. Elles sont alors la proie de nombreux
prédateurs aussi bien sur terre qu'en mer et leur taux de survie est faible.
FAMILLE DES CHELONIDES
Les espèces de cette famille ont la tête et les pattes couvertes d'écailles. La carapace est
recouverte de plaques cornées. Elles possèdent au moins une griffe à chaque patte.
Eretmochelys imbricata (tortue imbriquée) Chelonia mydas (tortue verte)
Caretta caretta (tortue caouanne)
Chelonia mydas ou tortue verte : Elle possède une carapace très colorée, de couleur brun
acajou mesurant 1 m. de long en moyenne. L'adulte peut peser jusqu'à 140 kg. Sa tête et ses
pattes sont également vivement colorées et ornées de plaques. Sa tête est relativement petite
et son museau arrondi. Elle possède un bec bien développé, finement denticulé. A chaque
patte, on peut observer une seule griffe. Les jeunes tortues vertes sont omnivores mais ont une
tendance nettement carnivore. Avec l'âge, elles deviennent exclusivement herbivores. Elles se
nourrissent d'algues et de phanérogames marines.

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Eretmochelys imbricata ou tortue imbriquée : cette tortue doit son nom aux plaques cornées
épaisses de sa carapace qui sont imbriquées comme les tuiles d'un toit. La longueur maximale
de sa carapace est de l'ordre de 80 cm et l'adulte pèse entre 60 et 80 kg. La tête est fine et
possède un museau proéminent. Son bec a une forme crochue. Ses écailles sont de couleurs
brunes chocolat, délimitées par un liseré jaune vif. Ses pattes antérieures présentent chacune
deux griffes. Cette espèce est omnivore et consomme éponges, crabes, oursins, anémones et
algues.
Caretta caretta ou tortue caouanne : cette espèce possède une carapace en forme de coeur,
de couleur brun jaune à marron, qui mesure généralement entre 80 à 100 cm. L'adulte pèse
environ 110 kg. La tête est plutôt longue et large. Elle possède un bec très solide et corné.
C'est une espèce essentiellement carnivore qui se nourrit de mollusques, de crustacés, de
poissons et de méduses.
Lepidochelys olivacea ou tortue olivâtre : c'est la plus
petite des tortues marines. Elle est généralement de
couleur ocre vert. La longueur de sa carapace atteint 60 cm
et elle pèse en moyenne 40 kg. Sa carapace possède des
plaques cornées très minces qui sont asymétriques. Sa tête
est petite. Elle a un régime alimentaire très varié composé
de poissons, d'échinodermes, de crustacés, de mollusques
et de végétaux.
FAMILLE DES DEMOCHELYIDES
Les espèces de cette famille se distinguent par l'absence de griffes aux pattes. Leur carapace a
un aspect de cuir lisse et brillant de couleur gris sombre. Sept crêtes longitudinales parcourent
la carapace. Elles n'ont pas de bec corné.
Dermochelys coriacea ou tortue luth : c'est
la plus grande tortue vivante. Elle a une
longueur moyenne de carapace de 1,60 m. et
son poids peut dépasser 600 kg. Elle se
reconnaît facilement à sa carapace bleu
sombre qui a un aspect de cuir lisse. Celle-ci
est parcourue par 7 crêtes longitudinales. La
tortue luth a une tête énorme, un cou massif
et un museau court et large. Elle possède un
bec supérieur robuste encoché de 2 "dents"
triangulaires.
Le régime alimentaire de la tortue luth est composé essentiellement de méduses, mais aussi de
poissons et de divers crustacés.
Les tortues peuvent se reposer et dormir sous la surface plusieurs heures d’affilée. Mais le
temps d'immersion est beaucoup plus court pendant les plongées de chasse ou pour échapper
à des prédateurs. Leur capacité d’apnée est affectée par le stress, c'est la raison pour laquelle
les tortues se noient lorsqu’elles sont prisonnières des chaluts à crevettes ou tout autres engins
de pêche et ce dans un laps de temps très court.
Le trafic d’objets issus de tortues marines est aujourd’hui interdit.
Malheureusement, les élevages de tortues encouragent le commerce et par voie de
conséquence le massacre.

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l - Les mammifères marins
Les mammifères marins sont d'apparition récente, les fossiles les plus anciens ont environ 50
millions d'années.
Longtemps considérés comme des poissons, les mammifères, c'est-à-dire les animaux qui
portent (-fères) des mamelles (mammi-), malgré leur adaptation plus ou moins complète au
milieu aquatique, ont gardé la plupart des caractères fondamentaux de leurs cousins terrestres.
Ce sont des êtres à sang chaud, capables donc de maintenir constante la température de leur
corps (homéothermie), qui est de environ 35° chez le dauphin, quelles que soient les conditions
extérieures. La respiration s'effectue toujours grâce à des poumons qui servent à prélever
l'oxygène de l'air atmosphérique et à y rejeter le gaz carbonique, déchet de l'activité des
cellules. Ils sont donc obligés de revenir en surfaces à intervalles plus ou moins rapprochés.
Ils appartiennent à la sous-classe des placentaires, animaux dont les femelles fabriquent, après
la fécondation, un placenta, système de membranes étroitement associées à l'utérus. Il permet
à l'embryon de se nourrir directement à partir du sang maternel.
Les mammifères marins sont vivipares, c'est-à-dire qu'ils mettent toujours leurs petits au monde
déjà tous formés. Ils sont capables de produire du lait pour nourrir les jeunes, possèdent de
véritables poils et ont un développement considérable du cerveau et du système nerveux.
Ils constituent une petite classe avec à peine 5.000 espèces, alors que les poissons en
comptent au moins 30.000, les oiseaux 8.500.
Parmi la vingtaine d'ordres qui composent la classe des mammifères, 3 seulement sont adaptés
à la vie aquatique : - les cétacés
- les pinnipèdes
- les siréniens
LES SIRENIENS
Les " vaches de mer " ou siréniens, forment un ordre peu diversifié, discret et relativement peu
connu. Il s'agit de mammifères aquatiques et côtiers.
Les représentants actuels forment deux familles :
- la famille des Trichéchidés (lamantins) qui rassemblent 3 espèces du genre trichechus :
• Trichechus manatus (Lamantin des caraïbes et de Floride)
• Trichechus inunguis (Lamantin d’Amérique du sud)
• Trichechus senegalensis (Lamantin d’Afrique)
- la famille des Dugongidés qui ne subsiste que par une seule espèce le dugong dugong.
Trichechus manatus
Trichechus inunguis
Trichechus senegalensis
Dugong dugong
Répartition des siréniens

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Trichéchidés (lamantins)
Dugongidés
Jusqu'au milieu du 18ème siècle vivait une troisième famille, celle des rhytinidés avec une seule
espèce, la rhytine de Steller (hydrodamalis gigas) bien plus grande (8m). Inoffensive et
comestible, la rhytine a été vite exterminée.
Ces espèces se rencontre rarement sur des fonds de plus de 12 m. Leur taille moyenne est de
2,5 m à 3 m pour un poids de 300 à 400 kg mais elle peut dépasser 4 m, pour un poids d'une
tonne chez les plus grands lamantins.
Lamantins et dugongs diffèrent par l'anatomie de leur crâne et la forme de leur nageoire
caudale. Chez le dugong, le rostre à l'avant de la tête est fortement infléchi vers le bas et les
incisives supérieures forment deux défenses. De plus, la queue du dugong présente deux
lobes, avec une échancrure médiane nette. La queue des lamantins, au contraire, est ovale et
en forme de raquette.
Les siréniens vivent confinés aux eaux les plus chaudes du globe car leur production de chaleur
(thermogenèse) est peu efficace. Les 3 espèces de lamantins se repartissent en Amérique du
Nord et du Sud et en Afrique. Le lamantin de Floride (trichechus manatus) occupe le golfe du
Mexique et la mer des Caraïbes. L'aire de répartition du dugong est considérable (de la Mer
Rouge à l'Australie) avec toutefois des populations plus importantes en Mer Rouge, dans les
golfes d'Aden et au nord de l'Australie.
Strictement herbivores, ils se nourrissent de végétaux flottants mais peuvent également brouter
les plantes marines. Malgré ce régime herbivore, l'estomac des lamantins et des dugongs est
de structure simple et ne présente pas d'adaptation à la rumination.
La dégradation de leurs habitats naturels (pollutions et nuisances provoquées par les
embarcations motorisées) est la principale menace de ces mammifères. Bien que protégés par
les règlements nationaux et internationaux, les siréniens font l'objet d'une chasse occasionnelle
LES PINNIPEDES
Les pinnipèdes ou animaux aux pieds (-pèdes) en forme de nageoire (pinni-) regroupent les
éléphants de mer, les morses, les otaries et les phoques. Ils sont moins adaptés à la vie
aquatique que les dauphins. Malgré leur mode de vie semi-aquatique, ces mammifères sont
proches des carnivores terrestres. Leurs quatre membres, toujours bien présents, forment des
nageoires et ont tous un squelette. Ils sont courts et sont seulement transformés en palettes
natatoires, les doigts étant reliés sur presque toute leur longueur par de la peau.
Les otaries se reconnaissent à la présence d'oreilles externes (pavillons auditifs pointus) qui ont
disparu chez les phoques. Le plus grand pinnipède est l'éléphant de mer (myrounga leonina)
avec une longueur maximale signalée de 6,5 m. et un poids de 4,5 tonnes.
La famille des phocidés (phoques) comprend 18 espèces dont 2 espèces d'éléphant de mer.
La famille des otariidés (otaries) est représentée par 13 espèces.
La famille des odobénidés ne compte aujourd'hui qu'une seule espèce (odobenus rosmarus).

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