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Immunity+
L'immunité ne s’explique pas uniquement par l'exposition environnementale aux corps étrangers et autres
facteurs, tels que l'alimentation, la température, l’hébergement, etc… l’immunité comporte un élément
génétique important.
En fait, le système immunitaire est étroitement contrôlé par la génétique. Les producteurs laitiers ont depuis
longtemps reconnu ce fait, ayant remarqué que certaines vaches ou familles de vaches possédaient une
certaine force intérieure pour résister à la maladie.
Bien qu'exposés aux mêmes pathogènes
environnementaux, certains animaux sont moins sujets aux maladies. Cette plus grande résistance repose
sur une meilleure combinaison de gènes de réponse immunitaire qui pourvoient certains animaux d’un
système immunitaire plus adapté et plus fort, afin de lutter contre la maladie.
La réponse immunitaire est contrôlée par plusieurs gènes. Dans une exploitation, la réponse immunitaire de
la génération de vaches suivante peut être génétiquement améliorée en utilisant des taureaux possédant des
gènes plus avantageux pour ce caractère. Nous constatons aujourd’hui un grand enthousiasme autour de ce
nouvel outil, appelé « taureaux Immunité+», que Semex a introduit sur le marché en décembre 2012.
Tout a commencé en 1980, lorsqu’une jeune étudiante en science animale à l'Université de Guelph, nommée
Bonnie Mallard, fut inspirée par la possibilité de réguler génétiquement la résistance aux maladies. Elle a
alors poursuivi une maîtrise en élevage et génétique animale, sous la tutelle du professeur Ted Burnside. Ses
études portaient sur l'hérédité des immunoglobulines chez les vaches laitières, dans le but de mieux
comprendre la régulation génétique du système immunitaire et son impact sur la résistance aux maladies.
Ceci l’a conduite sur une carrière à vie dans une nouvelle discipline vitale appelée l’immunogénétique. Son
travail de doctorat au sein du Collège vétérinaire de l'Ontario, sous la direction de l'immunologiste,
professeur Bruce Wilkie, examinait un groupe de gènes spécifiques, nommé le complexe majeur
d'histocompatibilité, ainsi que le rôle essentiel de ces gènes dans la régulation de la réponse immunitaire
chez le porc. En post-doctorat, elle fut la première personne à mener une expérience consistant en
l’accouplement sélectif en vue d’une réponse immunitaire haute ou faible, basée sur les valeurs d’élevage
estimées d’un sujet pour ces caractères. Cette recherche a révélé que l'héritabilité de la réponse
immunitaire était suffisamment élevée pour effectuer une sélection efficace et améliorer ainsi la santé
animale et la réponse aux vaccins commerciaux. Ceci a ensuite débouché sur un poste de professeur en
immunogénétique à l'Université de Guelph, travaillant sur la régulation génétique du système immunitaire,
avec spécialisation en bovins laitiers.
Au cours des 22 années suivantes, travaillant en étroite collaboration avec ses collègues du Centre pour
l'amélioration génétique du bétail, madame Mallard a affiné sa recherche, pour aboutir sur l'élaboration d'un
ensemble de dimensions phénotypiques permettant de mesurer la réponse immunitaire et qui se sont
avérées être associées à la résistance aux maladies. Le résultat de ce travail : la technologie de haute réponse
immunitaire (HIR), a fini par être brevetée par l'Université de Guelph.
Au fil des années, plusieurs milliers d’animaux ont été testés pour la réponse immunitaire, y compris dans les
troupeaux de recherche, les grands troupeaux commerciaux et des troupeaux de bêta-test.
De nombreuses études indépendantes ont confirmé les avantages des animaux avec haute réponse
immunitaire. Les recherches ont pu montrer comment les vaches à haute réponse immunitaire résistent
mieux à un certain nombre de maladies économiquement considérables comme la mammite.
Le programme de recherche dirigé par le Dr Mallard a débouché sur une douzaine de thèses et près de 100
articles de recherche dans des revues spécialisées sur divers aspects de la régulation génétique du système
immunitaire des animaux d'élevage. L'un des principaux résultats de recherche qui est attrayant pour
Semex, relativement à cette technologie, est la forte héritabilité de la réponse immunitaire.
Les caractères de réponse immunitaire mesurés avec cette technologie ont une héritabilité d'environ 25 %.
Cela signifie que 25 % des différences entre les animaux pour le système immunitaire peuvent s'expliquer par
leur génétique. Ceci est proche de l'héritabilité des caractères de production et de conformation, lesquels
ont été sélectionnés de manière efficace. De plus, il s’agit d’une héritabilité beaucoup plus grande que celle
d’autres caractères tels que la vie productive, la fertilité des filles ou les caractères de l'incidence de la
maladie. Ainsi, on peut s'attendre à réaliser des gains génétiques importants pour la réponse immunitaire au
cours des générations successives, comme ceci a été fait pour les caractères de production, tout en réduisant
progressivement l'incidence des problèmes de santé chez nos vaches laitières.
Le test de réponse immunitaire nécessite trois visites à la ferme sur une période de 15 jours.
Les animaux sont vaccinés avec des antigènes de test inoffensifs et inertes pour mesurer leur capacité à
montrer des réponses immunitaires face aux attaques. Il y a deux types de réponses immunitaires mesurées
qui sont essentiels pour fournir une défense contre un groupe diversifié de micro-organismes parmi la vaste
gamme des infections virales et bactériennes pouvant être présentes dans une ferme. Une fois les mesures
du système immunitaire effectuées, elles sont répertoriées dans un système d'évaluation génétique qui
fournit des valeurs d'élevage estimées pour la réponse immunitaire générale.
La liste des avantages démontrés par cette technologie de recherche est assez impressionnante.
Des recherches sur 64 troupeaux laitiers montrent que les vaches dotées d’une haute réponse immunitaire
ont une incidence de maladies plus faible. Dans une ferme de 3000 vaches laitières du Nord de la Floride,
plus de 700 vaches ont été testées. Les résultats ont montré que les animaux avec haute réponse
immunitaire avaient 27 % de cas de mammite en moins, 17 % de cas de métrite en moins et 32 % de cas de
rétention du placenta en moins, et ce, par rapport à la moyennes des vaches du troupeau. Sur l'ensemble de
tous les troupeaux testés et en faisant la moyenne de toutes les maladies répertoriées, les vaches avec faible
réponse immunitaire développaient deux fois plus de maladies par rapport à leurs congénères à haute
réponse immunitaire, et la gravité de la maladie était également plus élevée chez les sujets à faible réponse
immunitaires. Les recherches préliminaires indiquent également moins de séropositivité pour la
paratuberculose dans le groupe avec réponse immunitaires à médiation cellulaire élevée, par rapport aux
vaches classées moyennes ou faibles. Nous nous attendons à avoir un avantage similaire pour un vaste
éventail d'autres maladies virales et bactériennes, étant donné que le système immunitaire ne montre pas
vraiment de préférence envers telle ou telle maladie infectieuse.
Les recherches ont également montré que les sujets classés comme ayant une haute réponse immunitaire
répondent mieux aux vaccins commerciaux. Ceci n’est vraiment pas surprenant puisque la réponse à un
antigène introduit est précisément l’élément mesuré dans le test de réponse immunitaire. En sélectionnant
génétiquement pour la haute réponse immunitaire, les producteurs laitiers développeront des animaux qui
profiteront au mieux des vaccins. Ils pourront ainsi optimiser le retour sur leur investissement dans un
programme de vaccination du troupeau.
Les vaches à haute réponse immunitaire s'avèrent également produire un colostrum de qualité supérieure
avec plus d'anticorps. Par conséquent, elles transmettent non seulement leurs gènes de réponse
immunitaire plus élevée à leur progéniture, mais aussi des atouts de début de vie par l'intermédiaire de leur
colostrum. Des stratégies de troupeau pour bâtir des inventaires de colostrum provenant de vaches à haute
réponse immunitaire pourraient constituer une possibilité d’avenir.
Les animaux ayant la capacité d’émettre des réponses immunitaires robustes et bénéfiques ont été qualifiés
comme dotés d'une haute réponse immunitaire.
Résumé Immunity+
Immunité+ = Génétique de résistance aux maladies
Héritabilité 25 %
Caractères de production 25-35%
Caractères de conformation 15-40%
Réponse immunitaire 25%
Longévité 8-10%
Caractères de vêlages faciles 6-7%
Fertilité des filles 4-7%
Incidence de maladies 2-10%
Construire un troupeau plus fort
Les filles de taureaux immunité + devraient avoir :
4 à 8% de maladies en moins
Y compris la métrite, la mammite, la cétose et la rétention placentaire.
Les premières indications montrent également une réponse favorable à la paratuberculose.
80 $ par fille de gain complémentaire
En plus de la valeur monétaire de la génétique pour les autres caractères.
Compte tenu de la faible héritabilité de la plupart des caractères relatifs à la santé utilisés jusqu'à présent, il
était difficile pour les producteurs laitiers d'améliorer la santé animale. De plus, le fait que ce type
d’héritabilité soit faible limitait les gains réalisables. La technologie de haute réponse immunitaire et
l'utilisation des taureaux Semex Immunité+ peuvent aider à changer cette situation.
Les taureaux présentent la possibilité d'élever des bovins sains et naturellement résistants aux maladies.