Chauffage d’une bouteille métallique par induction électromagnétique champ magnétique d’un électro-aimant Le champ magnétique : une force de la Nature Le champ magnétique est un aurore boréale champ de force qui s’applique sur des charges électriques en mouvement (par exemple des courants électriques) ou sur certains matériaux (par exemple les aimants ou les métaux conducteurs). Magnétisme et électricité sont si étroitement liés qu’on ne peut les étudier que de manière groupée : on parle de l’électromagnétisme, théorisé par le physicien anglais Maxwell à la fin du XIXème siècle. Le magnétisme existe partout dans l’Univers, dans les planètes, dans les étoiles, mais aussi dans le milieu interstellaire d’une galaxie et dans l’espace intergalactique. Le magnétisme a de multiples applications pratiques dans la vie courante : par exemple, en plus d’être une composante essentielle de la lumière (qui est une onde électromagnétique), il joue aussi un rôle en médecine (imagerie par résonance magnétique), sert dans la fabrication des moteurs électriques et des plaques chauffantes à induction, et intervient dans la gravure et la lecture des bandes magnétiques et des cartes de crédit. champ magnétique de la galaxie M51 (© NASA/HST) On mesure l’intensité du champ magnétique en Tesla (T). Un aimant de réfrigérateur a une intensité d’environ un millième de Tesla, 20 fois fois plus fort environ que le champ magnétique de la Terre qui suffit pourtant à protéger la vie, à orienter les boussoles, à engendrer les aurores boréales et à aider les animaux migrateurs dans leurs longs périples autour du monde.