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The economy doesn’t matter
L’économie n’est pas ce qui compte
AMERICA’S labour-force participation rate—the proportion of the population available to
work—has been falling for years. The figure is now just 62.7%, the lowest level since 1977.
The decline really sped up during the Great Recession, falling much faster than government
wonks had predicted before the financial crisis hit. How you interpret this trend has big
implications for where American wages are going. So what is going on?
Le taux d’activité aux Etats-Unis, c’est-à-dire, la part de la population disponible pour occuper un emploi,
diminue depuis des années. Il se situe cette année à 62,7% soit son plus bas niveau depuis 1977. Le déclin
s’est accéléré pendant la Crise, chutant plus rapidement que ce que le gouvernement avait prévu avant que
la crise financière ne frappe / débute. L’interprétation donnée à cette tendance des conséquences majeures
sur l’avenir des salaires aux Etats-Unis. Que se passe-t-il donc ?
The obvious culprit for lower participation, of course, is the recession. As people lost their
jobs and then struggled to find new ones, the argument goes, they decided to drop out of the
labour force entirely. In other words, they no longer registered themselves as unemployed, or
took early retirement, rather than find a new job.
Le premier responsable de cette baisse du taux d’activité est évidemment la récession. Comme les gens
perdaient leur emploi et avaient beaucoup de mal à en trouver un autre, ils ont fini par cesser définitivement
d’être actifs. En d’autres termes, ils ont cessé de s’inscrire comme chômeurs / à Pole Emploi ou ont opté
pour la retraite anticipée, plutôt qu’essayer de trouver un nouvel emploi.
If you believe this argument, then you are likely to be pessimistic about the future path of
American wages. If people left the labour market for economic reasons, then as the economy
improves you would expect those same people to move back in. In recent months wage
growth has picked up a bit; that may entice (attirer) those out of the labour force to compete for jobs, thus
pushing down wages again.
Si l’on croit à cet argument, alors on a de fortes chances d’être pessimiste quand à l’avenir des salaires aux
Etats-Unis. Si les gens quittent le marché du travail pour des raisons économiques, alors, puisque
l’économie est repartie, on peut s’attendre à ce que les gens reviennent sur le marché du travail. Ces
derniers mois, les salaires sont quelque peu repartis à la hausse, ce qui pourrait pousser ceux sortis du
monde du travail à se battre pour retrouver un emploi, ce qui tendra à tirer les salaires vers le bas.
But if people outside of the labour force are very unlikely to rejoin it—then the outlook for
wages is better. A new paper from the IMF assesses what is most likely to happen. Pretending
that the participation rate of individual age groups did not change during the recession, but
allowing the population shares of each age group to change as they actually did, the paper's
authors show that “demographic change” explains about half of the total decline in the
participation rate since 2007.