Exoplanètes de type terrestre

Exoplanètes de type terrestre : la moisson annoncée
Les astronomes ont récemment découvert plusieurs planètes rocheuses autour d'autres étoiles que le Soleil. Les
planètes de ce type seraient nombreuses dans la galaxie. L'une d'elles pourrait-elle abriter la vie ?
Pourquoi se cantonner au Système solaire pour chercher une vie
extraterrestre, quand notre galaxie compte près de cent milliards d'étoiles ?
Combien de havres planétaires propices à la vie gravitent-ils autour de ces
étoiles ? Pour le découvrir, nous devons déterminer que chercher, et où. Si
les organismes vivants montrent des facultés d'adaptation surprenantes, il
semble malgré tout difficile d'imaginer leur présence sur des planètes
géantes gazeuses telles que Jupiter. Les astronomes se concentrent donc sur
la recherche de planètes telluriques cousines de la Terre ou de Mars(…)
Après un peu plus d'une décennie de recherche et près de 290 planètes
extrasolaires recensées en mai 2008, on a détecté une quinzaine de planètes
de masse de cinq à vingt fois celle de la Terre. Parmi celles-ci, seules
quelques-unes sont des planètes telluriques – on les qualifie de « superTerres », car elles sont plus massives que la Terre tout en étant de même
nature –, les autres ressemblant plus à Neptune. Il ne s'agit toutefois que
d'un début : si les premières planètes géantes autour d'étoiles semblables au
Soleil nous sont connues depuis la découverte de 51 Pegasi par les
astronomes suisses M. Mayor et D. Queloz en 1995, la détection de la
première super-Terre, ogle 2005-BLG-390Lb ne date que de 2005.
Extrait d’un article de A.Cassan, V. Batista et J.-Ph. Beaulieu, Dossier Pour la Science N°60 - juillet - septembre 2008