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II – Etude d'un photo générateur
Contrairement au terme de "panneau solaire" souvent utilisé, l'appellation
"générateur photovoltaïque" désigne bien ce dispositif qui permet de produire de l'électricité à partir
de la lumière.
A/ Le panneau solaire, un ensemble de cellule photovoltaïque
Un panneau solaire est formé de plusieurs cellules photovoltaïques mises en série
pour obtenir la tension désirée. Chaque cellule produit un courant continu dont la puissance dépend
de la surface de la cellule. Une cellule délivre une tension de 0,5 Volt. Les différentes cellules sont
montées en série pour former des modules qui délivrent des tensions normalisées
Les cellules sont la plupart du temps fabriquées à partir de silicium. On utilise du
silicum monocristallin (coûteux mais au rendement plus élevé), du silicum polycristallin (le plus
répandu sur la surface de la Terre) ou du silicium amorphe (le moins coûteux mais aussi le moins
performant).
B/ La conversion de l'énergie lumineuse en énergie électrique
La conversion de la lumière en électricité nécessite tout d’abord des matériaux semi-
conducteurs (silicium). Dans ces matériaux, les électrons contenus dans la matière ne peuvent
circuler que si on leur fournit une énergie pour les libérer de leurs atomes. Quand la lumière pénètre
dans un semi-conducteur, ses photons apportent une énergie permettant aux électrons de se libérer
et de se déplacer dans la matière, c’est ainsi qu’on observe la création d'un courant électrique sous
exposition à la lumière.
Un photo générateur est en fait une tranche de silicium que l’on place entre deux
électrodes métalliques (+) et (-) pour collecter le courant produit. C'est en créant une différence de
potentiel entre ces deux bornes que l’on permet la circulation du courant. C’est le « dopage » des
parties avant et arrière de la « tranche » de silicium qui va permettre l’apparition de cette différence
de potentiel. On crée ainsi un champ électrique interne pour entraîner vers le circuit externe les
charges électriques libérées sous illumination.
ANATOMIE D’UN PHOTOGENERATEUR
Panneau solaire au silicium cristallin :
Le silicium cristallin est en fait du silicium à l’état massif qui a une structure ordonnée. Le panneau
solaire est alors une plaquette de 0.2mm d’épaisseur découpée dans une section de silicium. Ce
silicium cristallin peut être, selon la technologie employée, monocristallin ou polycristallin.
Lorsqu’il est monocristallin, le panneau est composé de photopiles formées d’un seul cristal de
silicium ordonné. Ce matériaux est fabriqué par la recristallisation à haute température ou en
barreaux. Lorsqu’il est polycristallin, il est constitué de cristaux de 1mm à 2cm liés entre eux et
orientés perpendiculairement à la surface du panneau, ce qui permet de garder un rendement
supérieur à 10%. Il a donc un plus faible rendement mais il est aussi moins onéreux. Enfin le
silicium utilisé pour les photopiles peut être aussi amorphe, c’est-à-dire que les atomes du cristal
sont fixés entre eux de manière désordonnée. Le silicium est moins sensible à la température et il a
un rendement qui est relativement stable quel que soit la luminosité même s’il reste toujours plus
faible que celui du silicium polycristallin.