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de nombreux travaux ont mis en evidence les potentialites multiples de ces
cellules.
Depuis les premieres observations de Goronowitsch (1892, 1893), sur
l'embryon de poulet, et de Platt
(1893,
1897), sur celui de Necturus, on sait que
les cretes neurales et certaines placodes ectodermiques donnent naissance a une
partie du mesenchyme de la tete et des arcs branchiaux qui a ete designee pour
cette raison par Platt sous le terme de mesectoderme. Bien que ce point de vue
ait ete longtemps conteste par les tenants de la theorie des feuillets embryon-
naires de Von Baer (1828), des travaux experimentaux ulterieurs realises
essentiellement chez les Amphibiens ont confirme les conclusions que Gorono-
witsch et Platt avaient tirees d'une observation histologique fine. Des techniques
de marquage par les colorants vitaux (Vogt, 1925, 1929; Stone, 1932; Detwiler,
1937;
Horstadius, 1950) ou par la thymidine tritiee (Chibon, 1962, 1966) et
d'excision de tron<;ons de crete neurale aux stades precoces du developpement
(Stone, 1926, 1929; Horstadius & Sellman, 1946; Horstadius, 1950; Newth,
1956) ont en effet montre l'intervention des cellules d'origine neurectodermique
dans la formation d'une partie du mesenchyme pharyngien et cephalique dont
derivent diverses structures, nerveuses et paraganglionnaires, pigmentaires et
squelettiques.
En ce qui concerne les Vertebres Superieurs, les techniques d'extirpation
precoce des cretes neurales (Van Campenhout, 1930, 1937; Jones, 1937, 1942;
Yntema, 1944; Hammond & Yntema, 1964) ont permis d'etendre aux Oiseaux
la plupart des donnees acquises chez les Vertebres Inferieurs. Ainsi, Van
Campenhout, d'une part, Hammond & Yntema, d'autre part, ont-ils demontre
que l'excision des cretes neurales cephaliques provoque des deficiences du
squelette visceral et cranien. D'autre part l'utilisation par Johnston (1966) du
marquage isotopique nucleaire (selon Weston, 1963) a mis en evidence l'import-
ance de la participation des cretes neurales cephaliques a la constitution du
mesenchyme de la tete et de la region branchiale chez l'embryon de poulet.
Nous avons repris l'etude de la participation des cretes neurales a la genese
des arcs visceraux en utilisant la technique de marquage biologique mise au
point par Le Douarin (1969, 1971, 1973). Cette methode a, sur l'utilisation des
isotopes, l'avantage de fournir un marquage durable qui permet de suivre la
destinee des cellules des cretes neurales jusqu'a ce qu'elles aient atteint un etat
de complete differentiation. Elle est basee sur des differences de la structure
nucleaire chez deux especes d'Oiseaux, la caille {Coturnix cotumix japonica) et
le poulet (Gallus gallus). Chez le poulet comme dans la plupart des especes
animales, la chromatine est dispersee d'une maniere homogene dans l'ensemble
du noyau constituant un reseau qui presente quelques chromocentres de petite
taille. Chez la caille, au contraire, une partie importante de l'ADN est associee
au nucleole sous la forme d'une volumineuse masse heterochromatique. II en
resulte que l'application de la reaction nucleate de Feulgen & Rossenbeck (1924)
permet de reconnaitre sans ambiguite les cellules de caille des cellules de poulet.