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Nébuleuse de l'Œil de Chat
La nébuleuse de l'Œil de Chat (NGC
6543) est une nébuleuse planétaire située
dans la constellation du Dragon, dont l'âge
est estimé à 1000 ans.
Elle fut découverte par William Herschel le
15 février 1786, et c'est la première
nébuleuse planétaire dont le spectre fut
étudié, par l'astronome amateur anglais
William Huggins en 1864.
Description [modifier]
La nébuleuse de l'Œil de Chat
NGC 6543 est située presque exactement au pôle nord de l'écliptique. Alors que la nébuleuse,
avec un diamètre de 20 secondes d'arc, est plutôt petite, elle possède un halo de matière très
étendu que l'étoile qui l'a engendré a éjecté pendant sa phase de géante rouge. Le halo mesure
386 secondes d'arc (5,8 minutes d'arc).
Selon une première interprétation, un système binaire serait à l'origine de la nébuleuse. Les
effets dynamiques de deux étoiles tournant en orbite l'une autour de l'autre expliquent plus
facilement la structure de cette nébuleuse, qui apparaît beaucoup plus complexe que la plupart
des autres nébuleuses planétaires connues. Selon ce modèle, le vent stellaire de l'étoile
centrale a créé l'enveloppe allongée, faite de gaz dense et lumineux. Cette structure est incluse
à l'intérieur de deux lobes de gaz, éjectés plus tôt par cette étoile. Ces lobes sont « pincés »
par un anneau de gaz plus dense, probablement éjecté dans le plan orbital du compagnon de
l'étoile centrale.
Le présumé compagnon serait aussi responsable d'une paire de jets de gaz éjectés à grande
vitesse, perpendiculairement à cet anneau équatorial. Si le compagnon aspirait de la matière
d'une étoile voisine, de tels jets pourraient s'échapper le long de son axe de rotation.
Nébuleuse de l'Œil de Chat,
photo prise par le télescope spatial Hubble
grâce à la caméra de prospection avancée (ACS).