Traces et laisses de mer : Guide d'identification

Ces indices de vie sont appelés laisses de mer. Ils ont été
déposés au gré des vagues et des tempêtes, formant le plus
souvent une étroite bande qui indique la limite supérieure des
vagues. Ces laisses de mer constituent une source de nour-
riture ainsi qu'un habitat pour certains insectes et oiseaux
marins.
Laisses d'origine naturelle
Les restes de phanérogames* marines
Les phanérogames marines perdent leurs feuilles en automne et en hiver. On peut donc observer sur les plages
des "banquettes" de posidonies qui peuvent atteindre plus d'un mètre de haut. On trouve également des
fragments de rhizomes* ainsi que des "pelotes de mer".
Les algues
Arrachés par les courants et les tempêtes, des fragments viennent s'échouer sur les côtes. Leur détermination
reste relativement compliquée mais il est courant de rencontrer un certain nombre d'algues caractéristiques
telles que la padine, la laitue de mer, la caulerpe...
Les éponges
Les éponges sont généralement fixées voire plaquées sur les rochers. Sur le littoral, il est fréquent d’en trouver
quelques fragments. Les plus communes sont : l'éponge orange, l'éponge de toilette, la clathrine blanche et la
clathrine jaune, l'ircinie.
Les coquilles de mollusques
Il existe une grande diversité de coquilles. Les plus représentatives sur le littoral méditerranéen
sont par exemple celles des gibbules, patelles, ormeaux, moules…
Les méduses échouées
Régulièrement, les méduses portées par les courants viennent s'échouer sur les plages. Certaines années, ce
sont même des colonies entières qui arrivent sur le littoral.
Les méduses les plus courantes sont : la méduse commune, la rhizostome, l'acalèphe brillante...
Les oeufs
Sur la plage, on peut découvrir des œufs d'animaux marins. Les plus caractéristiques sont ceux des raies et des
roussettes, en forme de "H" avec les extrémités en "queue de cochon". On peut aussi trouver des pontes de seiche,
grappes d'œufs noirs, et des œufs de murex, capsules agglutinées en masses spongieuses de 5 à 10 cm.
Les mues
Ce sont essentiellement les crustacés qui muent. Lorsqu'ils grandissent, leur carapace devient trop petite. Ils la
quittent et en fabriquent une autre. La fréquence des mues diminue avec l'âge. Chez l'araignée de mer, une
quinzaine de mues ont lieu en deux ans et la dernière est la "mue de puberté".
En se promènant le long du rivage, on
peut observer des restes d'animaux et de
végétaux, qui peuvent prendre différentes
formes, ainsi que des traces : empreintes
d'oiseaux et de mollusques.
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Traces et laisses de mer 20
*Phanérogame : plante à fleur et à graine.
*Rhizome : tige souterraine allongée où se forme des bourgeons et des racines.
Mieux connaître notre littoral 43
Pelote de mer
Gibbule

Les os
On peut trouver des os d'oiseaux, reconnaissables
car ils sont creux, mais aussi des os de seiches et de
calmars. L’os de seiche est une coquille interne. C’est
une source de calcium pour les oiseaux, notamment
les oiseaux de volières. L’os des calmars, beaucoup
plus fin, en forme de plume, est transparent.
Les tests d'oursins
Le corps des oursins est protégé par des plaques squelettiques. Elles forment une armature rigide appelée le test
qui porte les piquants de l'oursin. A la mort de l'animal, seul le test subsiste. Il existe deux grands groupes
d'oursins, les oursins réguliers qui possèdent un test symétrique plus ou moins sphérique et les oursins
irréguliers au test asymétrique et généralement aplatis. La couleur du test permet aussi de différencier les oursins.
Les restes de vers
Les vers marins tubicoles construisent des tubes calcaires. Ces tubes de couleur blanche et généralement enroulés,
s’observent sur les coquilles, les rochers, les feuilles de phanérogames...
Les restes de chthamales et balanes
Ce sont des crustacés sédentaires un peu particuliers. Ils vivent dans une loge constituée de plusieurs plaques
calcaires. On les trouve sur de nombreux supports tels que les rochers, les coquilles de mollusques...
Les autres débris naturels
Des débris végétaux : morceaux de bois, noyaux de fruits... venant de la terre sont charriés
par les cours d’eau.
Laisses d'origine humaine
Trop souvent, les laisses de mer témoignent de la pollution humaine. On peut trouver des déchets
de toutes sortes dans les laisses de mer, comme des bouteilles et sachets en plastique, des
bidons, des morceaux de verre polis, des boîtes de conserve et cannettes en métal,
des mégots de cigarette, des papiers divers...
Les traces
Les empreintes et plumes d'oiseaux
Les plus couramment rencontrées sont celles des goélands leucophées, des mouettes rieuses, des grands
cormorans, des gravelots à collier interrompu et des huîtriers pie.
Les cavités des lithophages
Certains mollusques et vers marins, dits lithophages, vivent à l'intérieur de roches dures qu'ils perforent ou
creusent avec l'acide qu'ils produisent. Les cavités creusées peuvent être visibles sur les galets ou les
fragments de roches échoués.
Les dépressions des patelles
Les patelles vivent fixées sur les rochers qu’elles érodent pour s'y encastrer.
En se promenant le long de côtes rocheuses, il est possible d'observer ces dépressions
laissées par les patelles après leur mort.
Pour les seiches, à
chacun son os !
En Méditerranée, il existe
trois types de seiche.
Chacune est identifiable
grâce à la forme de sa
coquille interne.
44 Mieux connaître notre littoral
Plume de calmar
Voir
Ateliers du bord
de mer - Fiche n°3 -
Fiche n°6 - Fiche
n°10
Pratiquer pour mieux
comprendre - Fiche n°12
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