Le système nerveux

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4-Le système nerveux
Le système nerveux est composé d’un système nerveux central et d’un système nerveux
périphérique (Il existe aussi un système nerveux végétatif dont nous ne traiterons pas).
Le système nerveux contrôle toutes les fonctions vitales d’un organisme et assure
l’intégration des messages sensoriels.
Le système nerveux cérébro-spinal comprend : l’encéphale, la moelle épinière et les nerfs
qui sont en rapport avec l’encéphale et la moelle épinière.
A. Description du système nerveux.
1) Anatomie du système nerveux Schéma 1
- L’encéphale, le cervelet, le tronc cérébral (bulbe rachidien + nerfs crâniens), la moelle
épinière appartiennent au système nerveux central (SNC).
-Le système nerveux périphérique (SNP) est la partie du système nerveux formée de
ganglions et de nerfs qui fait circuler l'information entre les organes et le système nerveux
central (SNC) et réalise les commandes motrices de ce dernier.
2) Anatomie de l’encéphale Schéma 2
L’encéphale est l’ensemble des centres nerveux contenus dans la boîte crânienne. Il
comprend :
a) Hémisphères cérébraux (1) Schéma 3
Les hémisphères cérébraux, encore appelés « cerveau », composent la partie supérieure
de l’encéphale.
La surface des hémisphères cérébraux (le cortex) est presque entièrement parcourue de
circonvolutions qui sont séparées par des rainures. Les rainures profondes partagent le
cortex en fissures tandis que les rainures superficielles séparent les circonvolutions et
sont appelées sillons. Quelques sillons un peu plus profonds que les autres divisent la
surface de chaque hémisphère en lobes (Il faut apprendre le nombre et le nom des
lobes).
b) Le diencéphale (2)
Il est recouvert des hémisphères cérébraux et se compose essentiellement de trois
structures, soit le thalamus (3), l’hypothalamus (4) et l’épithalamus. L’hypothalamus est
relié à une autre structure appelée hypophyse (5). L’hypothalamus constitue le principal
centre de régulation des fonctions physiologiques. La majorité des organes du corps se
trouvent sous son influence.
c) Le tronc cérébral (6)
De haut en bas, le tronc cérébral est constitué du mésencéphale (7), de la protubérance
(pont) (8) et du bulbe rachidien (9).
Le tronc cérébral est un élément primordial de l’innervation de la tête car il est à l’origine
des 10 paires de nerfs crâniens sur les 12. (Les 2 paires proviennent du prosencéphale).
Les 12 paires de nerfs crâniens ont des fonctions très différentes :
→ 3 paires sensitives ;
→ 5 paires motrices ;
→ 4 paires mixtes.
Exemples : on peut citer :
- le nerf optique (sensitif) qui innervent l’œil ;
- le nerf oculaire (moteur)

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- le nerf pneumogastrique = le nerf vague = nerf X (nerf mixte) = c’est le seul nerf
crânien qui s’étend au-delà de la tête et du cou, jusque dans le thorax et l’abdomen.
Ce nerf vague innerve les poumons et l’estomac.
d) Le cervelet (10)
Le cervelet est un organe divisé en 3 lobes finement plissés. Il représente environ 11 %
de la masse de l’encéphale. Il est relié au tronc cérébral par des cordons appelés
pédoncules cérébelleux. Le cervelet a pour fonction la coordination des mouvements et
de l’équilibre.
3) Protection de l’encéphale
Le tissu nerveux est fragile. L’encéphale est abrité par une boite osseuse (la tête), des
membranes (les méninges) et un coussin aqueux (le liquide céphalo-rachidien).
a) Les méninges
Les méninges sont trois membranes de tissu conjonctif. Elles se nomment de l’extérieur
vers l’intérieur :
- la méninge externe (ou dure mère) est très épaisse et très résistante ;
- la méninge moyenne (ou arachnoïde) est très mince ;
- la méninge interne (ou pie-mère) est très riche en vaisseaux sanguins.
Remarque : La méningite, l’inflammation des méninges, constitue une menace grave
pour l’ensemble de l’encéphale. En effet, une méningite virale ou bactérienne, peut
conduire à la dégénérescence du SNC.
b) Le liquide céphalo-rachidien (LCR)
Il se trouve à l’intérieur, autour de l’encéphale et de la moelle épinière. Il constitue un
coussin hydraulique très protecteur contre les chocs et très résistant. Ce LCR contribue à
nourrir l’encéphale. La composition du LCR est semblable à celle du plasma sanguin
duquel il est issu. Toutefois, il contient moins de protéines et plus de vitamine C que le
plasma et sa concentration ionique est différente.
Pour l’extraire, en vue d’analyses, on pratique une ponction lombaire (PL) au bas de la
colonne vertébrale.
4) La moelle épinière (ME)
La moelle épinière et ses 31 paires de nerfs rachidiens qui s’y rattachent permettent la
transmission des influx nerveux sensitifs et moteurs. Ils assurent la liaison entre la
périphérie de l’organisme et l’encéphale.
a) L’anatomie de la moelle épinière Schéma 4
La moelle épinière est enfermée dans la colonne vertébrale. Chez l’adulte, elle s’étend
du bulbe rachidien jusqu’à la première vertèbre lombaire. Elle est protégée par le canal
rachidien, les méninges, le liquide céphalorachidien et les ligaments vertébraux. La
moelle épinière est constituée de substance grise (1) et de substance blanche (2). Au
centre se trouve le canal épendymaire (3). Il y a 31 paires de nerfs rachidiens (4)
rattachés à la moelle épinière par une racine antérieure (5) (racine ventrale) et une
racine postérieure (6) (racine dorsale)
b) Anatomie de la moelle épinière en coupe transversale Schéma 5
De l’avant vers l’arrière, la moelle épinière est quelque peu aplatie et sa surface
présente 2 dépressions linéaires : le sillon antérieur (1) et le sillon postérieur (2). Elle est
constituée de 2 types de substances : la substance grise (3) et la substance blanche (4).
La substance grise (3) de la moelle épinière présente, en coupe transversale, la forme
d’un H ou d’un papillon. Les 2 projections postérieures de la substance grise sont

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appelées cornes postérieures (5), tandis que les deux projections antérieures sont
appelées cornes antérieures (6).
Les cornes postérieures contiennent des interneurones (neurones intermédiaires). Les
cornes antérieures renferment principalement des corps cellulaires de neurones
moteurs.
Les axones de ces neurones passent dans les racines antérieures (7) des nerfs
rachidiens. On note également la présence de racines postérieures (8). Dans celle-ci, on
note un renflement appelé ganglion spiral (9) ou ganglion rachidien renfermant les
corps cellulaires des neurones sensitifs.
Les racines antérieures et postérieures sont très courtes et s’associent latéralement
pour former les nerfs rachidiens (10).
c) Les nerfs rachidiens : font partie du système nerveux périphérique.
Ils se détachent de la moelle épinière par deux racines :
- une racine antérieure (qui renferme les fibres motrices) ;
- une racine postérieure (qui renferme les fibres sensitives.)
Les nerfs rachidiens sont dits « nerfs mixtes » car ils sont à la fois moteurs et sensitifs.
On compte 31 paires de nerfs rachidiens :
→ 8 cervicales ;
→ 12 dorsales ;
→ 5 lombaires ;
→ 5 sacrées ;
→ 1 coccygienne.
Ex : on peut citer :
- le nerf cubital qui innervent le bras
- le nerf radial
- le nerf sciatique qui innerve la jambe.
Quelle est l’unité structurale et fonctionnelle du système nerveux ? Il s’agit du neurone.
B. Structure du tissu nerveux
Le tissu nerveux est constitué par les substances grise et blanche formées par un
assemblage des cellules nerveuses et de leurs prolongements.
1) Le neurone Schéma 6
Le neurone ou cellule nerveuse est l’unité structurale et fonctionnelle du système nerveux.
Ces neurones sont organisés en réseaux complexes permettant la transmission des messages
nerveux.
Les neurones peuvent présenter certaines variations, mais ils comprennent en général un
corps cellulaire (1) dont sont issus un ou plusieurs prolongements. Le corps cellulaire est
composé d’un gros noyau au nucléole bien défini et d’un cytoplasme granuleux. Dans le
système nerveux central, les regroupements des corps cellulaires sont appelés noyaux tandis
que dans le système nerveux périphérique, ces regroupement sont appelés ganglions. Ce
corps cellulaire émet deux types de prolongements neuronaux :
les axones(2), les dendrites (3). Ces dendrites correspondent à des prolongements ramifiés
du neurone. Elles constituent la structure réceptrice c'est-à-dire qu’elles peuvent recevoir un
très grand nombre de signaux des autres neurones. Chaque neurone est muni d’un axone.
Ce dernier émet parfois des ramifications constituant la terminaison axonale (4). Les
extrémités bulbeuses de ces ramifications sont appelées boutons terminaux (5).

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Les axones constituent la structure conductrice des neurones. Ils produisent des influx
nerveux. Les terminaisons axonales forment la structure sécrétrice des neurones. L’influx
nerveux libère dans l’espace extracellulaire des neurotransmetteurs qui sont des substances
chimiques libérées par les neurones.
Les axones de nombreux neurones sont recouverts d’une enveloppe blanchâtre, lipidique et
segmentée appelée gaine de myéline (6). Cette myéline protège les axones et les isole
électriquement les uns des autres ; de plus, elle accroit la vitesse de la transmission des
influx nerveux. Ce sont les cellules de Schwann qui sont à l’origine de la formation de la
gaine de myéline. On constate que la gaine de myéline n’est pas continue et à certains
endroits on note l’absence de gaine de myéline. Ces endroits correspondent aux nœuds de
Ranvier (7).
2) La substance grise et la substance blanche
Le tissu nerveux présente deux substances :
- la substance grise, constituée de corps cellulaires ;
- la substance blanche, constituée de groupements denses d’axones myélinisés.
3) Le nerf
Un nerf est un organe en forme de cordon qui appartient au système nerveux périphérique.
La taille des nerfs varie mais pas leur composition.
Ils sont tous formés de faisceaux parallèles d’axones périphériques entourés d’enveloppes
superposées de tissu conjonctif.
Si on réalise une coupe d’un nerf :
Axone
Gaine de Schwann
Gaine de myéline
Dans un nerf, chaque axone, avec sa gaine de myéline et sa gaine de Schwann est entouré
d’une mince couche de tissu conjonctif.
Le système nerveux périphérique comprend une voie sensitive (afférente) et une voie
motrice (efférente). Ainsi, on classe les nerfs selon le type d’influx nerveux.
→ les nerfs qui transmettent seulement les influx nerveux vers le système nerveux
central sont appelés nerfs sensitifs (nerf afférents) ;
→ les nerfs qui conduisent seulement les influx nerveux provenant du système
nerveux central sont des nerfs moteurs (efférents).
→ la majorité des nerfs du système nerveux périphérique sont constitués de
neurofibres sensitives et de neurofibres motrices et sont appelés nerfs mixtes.
Comment est transmis l’influx nerveux ?
4) La transmission des influx nerveux la notion de synapses Schéma 7
Les neurones sont :
- excitables au niveau de leur membrane plasmique ;
- conducteurs de phénomères électriques membranaires (les potentiels d’action) nés
de l’excitation.
PR PA PA
Potentiel membranaire
- capables de transmettre leur excitation à d’autre cellule grâce aux synapses.

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Le fonctionnement du système nerveux repose sur la circulation de l’information dans des
réseaux complexes constitués de chaînes de neurones reliées par des synapses.
Une synapse est une zone de contact entre deux neurones ou un neurone et une cellule
effectrice. L’arrivée d’un message nerveux au niveau de l’axone du neurone présynaptique
entraîne l’entrée d’ions calciques dans le cytoplasme. Ces derniers facilitent la libération du
neurotransmetteur dans la fente synaptique. Ces neurones se fixent sur leurs récepteurs
spécifiques et cela aboutit à l’inhibition du second neurone.
C) Physiologie du système nerveux : expériences
1) Expériences sur la grenouille décérébrée Schéma 8
- On prend une grenouille et on sectionne l’encéphale de telle façon que celui-ci ne
communique plus avec la moelle épinière → on obtient une grenouille décérébrée.
- On trempe sa patte dans l’acide chlorhydrique. On constate qu’elle retire la patte du
liquide cette réaction est dit réflexe. Un réflexe est une réponse motrice rapide et prévisible
à un stimulus. La majorité des réflexes ne sont ni appris, ni prémédités, ni volontaires.
Si on augmente le taux d’acide, on constate que la grenouille décérébré contracte les deux
pattes puis les quatre pattes. Ce réflexe est absent si l’on coupe la moelle épinière ou le nerf
sciatique.
2) Interprétation
Cette expérience permet de mettre en évidence les différents éléments d’un réflexe.
Les réflexes se produisent dans les voies neuronales très particulières appelées arcs réflexes.
Tous les axes réflexes nécessitent la présence de cinq éléments essentiels :
- un récepteur : l’endroit où se produit le stimulus ;
- un neurone sensitif qui conduit les influx nerveux au système nerveux central
(généralement à la moelle épinière) : on dit la moelle épinière est le
- centre nerveux ;
- un neurone moteur qui conduit les influx nerveux de la moelle épinière à un organe
effecteur (muscle ou glande) ;
- un organe effecteur qui répond aux influx nerveux de manière caractéristique
comme la contraction.
3) Intérêts des réflexes
Les réflexes ont plusieurs intérêts :
- ils permettent de maintenir le corps en équilibre ;
- ils permettent d’éviter un danger ;
- ils règlent automatiquement le fonctionnement de nos organes.
4) Exemple d’un acte réflexe Schéma 9 a.
5) L’encéphale, centre du commandement.
a) La sensibilité consciente.
Nous voyons, entendons, éprouvons des sensations…..
On a pu localiser l’emplacement des récepteurs sur les hémisphères cérébraux :
- le centre visuel (partie occipitale) ;
- le centre auditif (p.temporale) ;
- le centre tactile (p. pariétale).