Première: L'age des fonds océaniques 1. Par l'étude des anomalies magnétiques Au début des années 1960, les découvertes de la topographie océanique et des variations du flux thermique permettent d’imaginer une expansion océanique par accrétion de matériau remontant à l’axe des dorsales, conséquence d’une convection profonde (voir suite du cours). La mise en évidence de bandes d’anomalies magnétiques symétriques par rapport à l’axe des dorsales océaniques associée aux faits que les roches magmatiques de la dorsale (basaltes en particulier) sont d'age actuel et de plus en plus âgées quand on s'en éloigne , s'explique par cette expansion. Cette expansion a également pour conséquence un déplacement des continents. Cela valide donc l'idée de dérive des continents et de mouvements de plaques. Les failles transformantes, quant à elles ne peuvent s'expliquer que par des mouvements horizontaux 2. Anomalies magnétiques et age des fonds océaniques. Par l'utilisation des sédiments Si le fond océanique est formé à un moment donné puis se déplace latéralement, le modèle prévoit que la croûte océanique est d’autant plus vieille qu’on s’éloigne de la dorsale. Si c'est bien le cas, les sédiments devraient en témoigner par la présence de sédiments déposés sur ce fond de plus en plus anciens en s'éloignant de la dorsale. Dépôts successifs de sédiments sur un fond océanique en expansion. Les âges des sédiments en contact avec le plancher océanique (programme de forage sous-marins JOIDES) confirment ces présupposés et confirment également les vitesses déterminées par les autres techniques. Avec l’utilisation des techniques de positionnement par satellites (GPS), à la fin du XXème siècle, les mouvements horizontaux deviennent directement observables et leurs vitesses sont confirmées. Le modèle construit à partir de ces données considérant que des plaques solides se déplacent à la surface du globe est nommé modèle de la tectonique des plaques. Age des fonds océaniques de part et d'autre de la dorsale Atlantique