Nombre du nom

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Nombre du nom
Le nombre de certains noms présente souvent des difficultés. On hésite couramment entre le singulier et le pluriel
dans certaines tournures ou expressions. On se demande aussi comment écrire les noms composés au pluriel. Nous
donnerons ici des exemples de cas fréquents. En cas de doute, il ne faut pas hésiter à consulter un bon ouvrage de
référence.
Source principale : Office québécois de la langue française. Banque de dépannage linguistique, [En ligne], 2011
[http://www.oqlf.gouv.qc.ca/ressources/bdl.html]
Pour connaître les autres sources consultées, cliquez sur Sources, sur la page À propos du site.
N. B. : Le présent document ne tient pas compte des rectifications orthographiques (nouvelle orthographe).
1. Complément du nom, sans déterminant, introduit par la préposition de
1. C’est généralement le sens qui permet d’opter pour le singulier ou le pluriel selon que le complément
évoque l’idée d’un seul élément ou de plusieurs. Plus particulièrement, le complément reste au
singulier quand il désigne l’espèce, la classe, la matière ou la nature, ou encore, une entité abstraite
ou une réalité qu’on ne peut dénombrer.
Complément au singulier
Complément au pluriel
un (des) plan(s) d’action
une (des) directrice(s) d’école
une (des) année(s) d’expérience
un (des) coup(s) de pied
un (des) ouvrage(s) de référence
un (des) chef(s) de service
un (des) homme(s) d’affaires
un (des) battement(s) d’ailes
une (des) base(s) de données
une (des) agence(s) de voyages
un (des) échange(s) de vues
Complément au singulier ou au pluriel (au choix)
des mères de famille monoparentale ou de familles monoparentales
des poignées de main ou de mains (mais au sing. : une poignée de main)
2. L’usage n’est pas stable en ce qui a trait aux mots activité et étude – lorsqu’ils sont compléments – et
aux compléments des mots programme et salle.
… d’activité(s)
… d’étude(s)
un (des) programme(s) d’activité ou d’activités
un (des) rapport(s) d’activité ou d’activités
un (des) secteur(s) d’activité
une (des) bourse(s) d'études
un (des) programme(s) d’études
une (des) salle(s) d’étude ou d’études
programme de (d’) …
salle de (d’) …
un (des) programme(s) d’activité ou d’activités
un (des) programme(s) d’études
un (des) programme(s) de recherche
une (des) salle(s) d’étude ou d’études
une (des) salle(s) de réunion ou de réunions
une (des) salle(s) de conférences
3. Après les mots espèce, genre, type, sorte, variété, catégorie, forme, classe, etc., au pluriel, le
complément est généralement au pluriel s’il est concret et au singulier s’il a une valeur abstraite. Après
ces mots au singulier, le complément est le plus souvent au singulier.
des genres de caractères une sorte de formulaire
des classes d’âge une catégorie d’emploi(s)

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4. Dans une phrase négative, le nom complément précédé de de se met tantôt au singulier, tantôt au
pluriel. Il faut choisir le nombre, singulier ou pluriel, qu’aurait le nom si la phrase était affirmative. Le
nom qui suit ne(n’ )… pas de ou ne(n’ )… plus de reste au singulier s’il désigne une réalité abstraite
ou une réalité concrète que l’on ne peut compter. On a aussi le singulier lorsque le nom, désignant
dans le contexte une réalité concrète comptable, renvoie nécessairement à un seul élément.
Jacqueline n’a pas eu de mal à trouver l’outil qu’il lui fallait.
Il ne reste plus de farine dans le garde-manger.
Ton frère est gentil, mais il n’a pas de cœur.
En revanche, le nom se met au pluriel lorsque ce qu’il désigne renvoie nécessairement, dans le
contexte, à plusieurs éléments. Dans ce dernier cas, si la phrase était positive, le nom serait au pluriel.
Je n’ai pas de mots pour décrire mon émotion.
Nous n’avons malheureusement pas de nouvelles de lui.
Dans certains cas, le singulier et le pluriel sont possibles, selon le sens qu'on veut donner à la phrase.
Il n’y a plus de dossier(s) en retard.
2. Complément sans déterminant, introduit par la préposition par
1. Le nom qui suit par se met au singulier lorsque par signifie chaque, pour chaque.
Elle fait au moins quatre fautes par page.
Nous allons au restaurant deux fois par semaine.
2. Le nom qui suit par se met au pluriel lorsque par signifie selon les, en, dans certains.
Tous nos exercices sont classés par séries.
La végétation est luxuriante par endroits.
J’ai l’impression par moments que je serais plus heureux si je vivais ailleurs.
3. Complément sans déterminant, introduit par la préposition sans
1. Le nom qui suit sans se met au singulier lorsqu’il désigne une réalité abstraite ou une réalité concrète
que l’on ne peut compter. On a aussi le singulier lorsque le nom, désignant dans le contexte une
réalité concrète comptable, renvoie nécessairement à un seul élément.
Robert a travaillé sans relâche.
Les jours sans vent, nous sortions en mer et y restions jusqu’à la tombée du jour.
Il a raconté l’histoire du géant armé d’une hache sans manche.
2. Le nom qui suit sans se met obligatoirement au pluriel lorsque ce qu’il désigne renvoie
nécessairement, dans le contexte, à plusieurs éléments.
Il y a un lit sans draps dans la chambre des visiteurs.
Elle porte une robe sans manches.
3. Dans certains cas, le singulier et le pluriel sont admis, selon le sens.
Le voyage s’est déroulé sans incident ou sans incidents.
Un couple sans enfant ou sans enfants a demandé à joindre le groupe de cuisine collective.
4. Attention à l’expression sans faute. Lorsque cette expression a le sens de à coup sûr, le mot faute est
obligatoirement au singulier.
Je fais ce travail aujourd’hui sans faute.
Henri a remis un travail sans fautes.

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4. Pluriel des noms composés
Le pluriel des mots composés (nom ou adjectif) suit la règle générale suivante : les verbes et les adverbes
(comme les prépositions et les noms propres) ne varient pas, alors que les noms et les adjectifs prennent
la marque du pluriel si leur sens le permet. Cette règle a cours depuis longtemps et elle est encore
largement en usage aujourd’hui.
Verbe ou adverbe
et nom pluriel
Verbe ou adverbe
et nom singulier (sens)
Nom pluriel
et nom pluriel
Nom pluriel
et nom singulier (sens)
des garde-fous*
des aide-mémoire
des bateaux-pilotes
des concerts-midi
des garde-robes*
des chauffe-eau
des déjeuners-causeries
des pauses-café
des haut-parleurs
des coupe-papier
des gardes-malades*
des soirées-bénéfice
des lave-glaces
des grille-pain
des personnes-ressources
des timbres-poste
des taille-crayons
des pare-brise
des plans-cadres
des réveille-matin
des dîners-conférences
* Dans garde-fous et garde-robes, le mot « garde », considéré comme un verbe, ne varie pas alors que,
dans gardes-malades, considéré comme un nom, puisqu’il a le sens de « gardien », il varie.
5. Pluriel d’expressions formées avec un nom épithète
Au pluriel, les expressions formées d’un nom suivi d’un des noms suivants : cible, clé, maître, pilote,
record, type, maison, papier, photo prennent un s à chacun des mots sauf lorsque le deuxième nom a un
sens singulier.
des publics cibles des classes pilotes des pâtisseries maison
des secteurs clés des lettres types des copies papier
des fichiers maîtres des appareils photo
6. Locutions verbales
Une locution verbale est une expression figée composée d’un verbe et d’un nom (le plus souvent sans
déterminant) ou d’un verbe et d’un nom précédé d’une préposition. Le nom dans une locution verbale est
généralement invariable; le plus souvent, il reste au singulier. Le sens de la locution doit nous guider.
porter atteinte à… (il n’y a pas plusieurs atteintes)
jouer cartes sur table (il y a forcément plusieurs cartes)
Locutions verbales avec nom invariable
avoir affaire
avoir pour objet
donner suite à
être entre bonnes mains
faire affaire
faire connaissance
faire effet
faire en sorte que
faire face
faire pression
faire preuve
fouler aux pieds
lâcher pied
mettre à pied
mettre sous presse
mettre sur pied
plier bagage
prendre en compte
prendre note
prendre part
prendre position
rendre service
tenir parole
tirer profit
Locutions verbales avec nom variable
Pour certaines locutions, le pluriel est possible lorsque plusieurs buts (conséquences ou objectifs) sont
clairement explicités.
avoir pour but avoir pour conséquence avoir pour objectif
avoir pour buts avoir pour conséquences avoir pour objectifs

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NOTES PERSONNELLES
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POUR EN SAVOIR PLUS
Banque de dépannage linguistique de l’Office québécois de la langue française
Le nom
http://66.46.185.79/bdl/gabarit_bdl.asp?Th=1&Th_id=174