Napoléon a-t-il lu Sun Tzu

Napoléona‐t‐illuSunTzu?Page1/7Editiondu03/04/13‐14:49
Napoléona‐t‐illuSunTzu?
«NapoléonavaitluSunTzu.»L’affirmationrevientrégulièrement,presquecommeunponcif.Le
sinologueFrançoisKircherracontecetteanecdote:
«IlmʹestdéjàarrivéenChine,aucoursd’unvoyageentrain,detombersurdescompagnonsde
compartimentsdisertsdontlʹunoulʹautrefinitpardemander:
‐MaisaufaitpuisquevousêtesFrançaisetquevousétudiezLʹartdelaguerredeSunTzu,est‐ilvrai
queNapoléonl’avaitlu?
‐Maisbiensûr,nemanquais‐jepasderépondrealors.
‐Hélas,latraductionnʹétaitpasbonne.Voilàlaraisonpourlaquelleilaperdu...
Cequicontribueàlabonnehumeurgénérale.»
Pourtant,cetteaffirmationselonlaquelleNapoléonauraitluSunTzuesttrèscertainementfausse.
Nousallonsvoirpourquoi.
Unecroyancelargementrépandue
LaquestiondelaconnaissancedeL'artdelaguerreparNapoléonrevient
régulièrement,etcemêmesouslaplumed’éminentsspécialistesdeSun
Tzu.DanssonintroductionàsatraductiondeL’artdelaguerre,la
sinologueValérieNiquetaffirmeainsi:
«PourlesexégèteschinoiscontemporainsdeL’artdelaguerre,SunZi1
auraitconstituélelivredechevetdeNapoléon.»2
AuxEtats‐Unis,lefaitsemblesouventtenirdel’évidence.Ainsitrouve‐t‐
ondanslaversionanglaisedeWikipédia:
«Leshistoriensracontentgénéralementcommentl’empereurfrançais
NapoléonaétudiélesécritsmilitairesdeSunTzuetlesautilisésavec
succèspourmenersesguerrescontrelerestedel’Europe.»3
Certainschercheursaméricainsontd’ailleursproduitdesarticlesassez
fouilléspourprouverlelienentreNapoléonetSunTzu4.Lesiteaméricain
deréférencesurL’artdelaguerre,sonshi.com,affirmequantàlui:
1SunTzu,SunZi,SunTse,ouautreSouenTseu?Latranscriptiondesnomschinoissefaitdenosjoursselonle
système«pinyin»,quidonnepourl’auteurdeL’artdelaguerre:SunZi,ouplusexactementSūnZǐ.
Malheureusementcesystèmeneretranscritpaslaphonétiquedunom,mieuxrendueparlesystèmedel’Ecole
Françaised’Extrême‐Orient(EFEO):SouenTse(u).L’orthographeSunTzuétaitquantàellelatranscription
selonl’anciensystèmeanglo‐saxondit«Wade‐Giles»,largementrépandueenFrancegrâceausuccèsdela
traductiondugénéralaméricainSamuelGriffithen1972.C’estnéanmoinscettedernièrequenousavons
retenuepourcetarticlecarétantaujourd’huilapluscouranteenFrance.
2SUNZI,L'artdelaguerre,traductiondeValérieNiquet,éditionsEconomica,1999,p.96.
3Article«SunTzu»deWikipédiaanglaisconsultéle22mars2011.
L’artdelaguerre,versionde1772

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«D’aprèslesregistres,Napoléonétaitunlecteuravide.Entantquetel,ilnefaitguèrededoutequ’ilait
luL’artdelaguerre,d’autantplusqu’ils’agissaitlàd’unouvragemilitaire.LatraductiondeJ.J.M.
Amioten1772[…]futunsuccèsimmédiatetfutrééditéedixansplustard.Aussinousparaît‐il
difficiledecroirequeNapoléonpouvaitêtreignorantdecetouvrage.»
Etlefondateurdusitedeconclure:
«End’autrestermes,unNapoléonquin’auraitpasluL’artdelaguerreseraitéquivalentdenosjours
àunejeunepersonnequin’auraitpasluHarryPotter.»
D’unpointdevuepurementchronologique,Napoléonaurait
effectivementpulireSunTzu
LapremièreversionfrançaisedutraitéestbiencontemporainedeNapoléon:en1772,unjésuite
françaismissionnaireenChine,lepèreAmiot,publieàParisunrecueildetraductionsintituléArt
militairedesChinois,parmilesquellesfigurent LestreizearticlesdeSun‐Tse.
CettetoutepremièretraductiondeL’artdelaguerreenfrançais‐etdans
lemondeoccidental5‐aurait,selonlesinologueLaurentLong6,«rencontré
quelqueéchodanslesmilieuxsavantsetmilitairesdel’époqueetaurait
suscitéarticlesetcontroverses».
LatraductiondupèreAmiotfutensuiterééditéeen1782.Cetteréédition
commelesouligneSamuelGriffith7,«fitl’objetdecritiquesélogieuses
danslesjournauxlittérairesdel’époque[telsL’annéelittéraire,L’Espritdes
journauxouLejournalencyclopédique].»
NapoléonBonaparteestquantàluinéen1769.En1779,àneufans,après
unetransitiondetroismoisparlecollèged’Autun,ilestadmisàl'école
militairedeBrienneoùildemeureracinqans.En1784,ilétudieuneannée
àl’EcolemilitairedeParispuis,en1785,àl'âgedeseizeans,estreçuen
qualitédelieutenantenseconddansl'artillerieetestaffectéenrégiment
àValencepuisAuxonnede1788à1791.
SiunelecturedelatraductiondupèreAmiotdansl’actualitédelasortie
de1772ou1782paraîtpeuprobable(Bonaparteavaittroisansen1772etcen’estquesixansaprès
larééditionde1782qu’ilcommenceraréellementseslectures),ilestnéanmoinstechniquement
possiblequelefuturempereuraitvudansunebibliothèqueunedeséditionsdutraitédeSunTzu.
4Parexemplel’articledeGaryGagliardi,duScienceofStrategyInstitute:NapoleonandSunTzu.Letexteest
disponiblesurInternetàcetteadresse:http://www.lesc.net/blog/napoleon‐and‐sun‐tzu‐gary‐gagliardi‐
science‐strategy‐institute.
5SunTzuneseratraduitenrussequ’en1860,enanglaisen1905etenallemanden1910.
6LONGLaurent,Lesseptclassiquesmilitairesdanslapenséestratégiquechinoisecontemporaine,diffusion
ANRT,1998,p.289.
7SUNTZU,L’artdelaguerre,traductiondeSamuelGriffith,éditionsFlammarion,1972,appendiceIII,p.237.
L’ouvragecontenantletraitédeSunTzu
1772

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Riencependantn’indiquequeNapoléonaiteuentreles
mainsLestreizearticles
Concernantl’enseignementmilitairedeBonapartedeBrienneàAuxonne,ilestétabliqu’ilaétudié
lesgrandsthéoricienseuropéensdesonépoque:Guibert,Bourcet,duTeil…ouplusanciencomme
Feuquière.Toutcommeonsaitégalementqu’ilalutrèstôtunehistoiredeFrédéricIIouqu’illira
plustardleshistoiresdeTurenneetCatinat.N’oublionspasquelesréférencesmilitairesdelafindu
XVIIIesontGuibertetlesbataillesdeFrédéricII.
Maisc’estsurtoutàValencequede1788à1791lefuturempereurs’est
forgélesbasesdesaformationintellectuelle.Sesnombreuseslectures,
qu’ilaccompagnedenotes,témoignentdusensdanslequeliladirigéses
étudesetdessujetsquil’ontparticulièrementattiré.Douépourles
mathématiques,iln'endévorepasmoinsdestraitésd'artmilitaire,litles
philosophes(particulièrementMontesquieu,RousseauetVoltaire)etles
grandspenseurspolitiquestelsqueMirabeauouNecker.
NousconnaissonsuncertainnombredenotesdelecturesdeBonaparteà
AuxonneetValence8.Toutefois,cesnotessont,onlesait,incomplètescar
uncertainnombreontétédisperséesouperduesaufildutemps.Ainsi,
étonnamment,nefigurentaunombredecelles‐ciquepeudethéoriciens
etd’historiensmilitaires.
JeanColin,grandspécialistedelastratégienapoléoniennedudébutdu
XXesiècle,nementionneàaucunmomentSunTzudanssonouvragede
référenceL’éducationmilitairedeNapoléon9.Enoutre,selonl’historien
JacquesJourquin,grandexpertdesbibliothèquesimpériales,lesécritsdupèreAmiotn'ontjamais
faitpartied’unebibliothèquedeNapoléon,quecesoitsousl’EmpireouàSainte‐Hélène.
S'ilestdonctechniquementpossiblequeNapoléonaitpuavoirentrelesmainsunexemplairedes
TreizearticlesdeSun‐Tse,riendanssonhistoriographienepermetcependantdel’attester.Pour
autant,cetteabsencedepreuvedelecturenepeutéquivaloiràunepreuved’absencedelecture.
Napoléonn’avaitquepeuconnaissancedesaffairesdela
Chine
Napoléonauraitdéclaré«QuandlaChines’éveillera,lemondetremblera».Commentl’auteurd’une
phraseaussiprophétiqueaurait‐ilpuêtreignorantdutraitédeSunTzu?
L’authenticitédecettecitationpeutlégitimentêtremiseendoute.Eneffet,cettephrasenefigure
dansaucundesécritsdel’Empereur.Elleprovientàl’origined’AlainPeyrefittequienavaitfaitle
titred’undesespluscélèbresouvrages10.Al’intérieurdecelui‐ci,ilétaitpréciséqueLénineaurait
8Onpourranotammentseréférerà:MASSONFrédéricetBIAGIGuido,Napoléonmanuscritsinédits1786‐
1791,1907,rééditionen1927auxéditionsAlbinMichel.
9COLINJean,L’éducationmilitairedeNapoléon,1901,rééditionen2001auxéditionsHistoriquesTeissèdre.
10PEYREFITTEAlain,QuandlaChines'éveillera…lemondetremblera,éditionsFayard,1973.
Napoléonen1785

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«repriscepronosticàsoncomptedanssonderniertexte,dictéle2mars1923:Moinsnombreux
maismeilleurs».Enréalité,cettephrasenefigurepasdanscetarticle11,nidetoutefaçondans
aucunautreécritdeLénine12.
Pourautant,quelleconnaissancel’Empereuravait‐ildelaChine?
Sil’attraitpourleProche‐OrientdeNapoléonestmanifeste13,cellepourl’Orientn’estenrevanche
aucunementprouvée.Selonl’historienJoëlEymeret14,«laprésencefrançaisefutbienmodesteen
ChinesousleConsulatetl’Empire.JosephdeGuignes,dernieragentduroiàCanton,quittalepays
[…]etpubliaen1808troisvolumessursonVoyageàPéking,Manilleetl’îledeFrancefaitdans
l’intervalledesannées1784à1801.[…]Unautretémoinintéressantestl’officierdemarineFélix
RenouarddeSainte‐Croix,quipubliaen1810son
VoyageauxIndesorientales,auxîlesPhilippeset
àlaChineavecdesnotionssurlaCochinchineet
leTonkinpendantlesannées1803à1807etqui,
le21décembre1811,présentaàNapoléonle
projetd’uneambassadeenChinepourrenverser
lesystèmedecommercequelesAnglais
[faisaient]encepays».Cesderniersconnurent
plusieurséchecsd’installationenChine,dont
NapoléoneuconnaissancepuisqueGeorge
Macartneyluienfitpersonnellementle
commentaireen1816lorsdesonpassageà
Sainte‐Hélèneaprèssonéchecd’établissement
d’ambassadel’annéeprécédente.
Napoléonn’étaitdoncpastotalementignorantdesaffairesdelaChine,etlesconversationsavecdes
personnesyayantséjournéauraientpuaisémentmeneràl’évocationdecetteréférencestratégique
qu’étaitlà‐basSunTzu.Pourtant,danslesnotesetlestextesqueNapoléonarédigésàSainte‐Hélène
surl’artdelaguerre,touteslesréférencessonteuropéennes.Làencore,aucunetraced’une
quelconqueconnaissancedeSunTzun’ajamaisétérelevée.
11Cf.LENINE,Mieuxvautmoins,maismieux,inLénine:Œuvres,tome33:Août1921‐Mars1923,Editions
sociales,1963,pp.501à517.
12Rechercheeffectuéesurlesitewww.marxists.org/archive/lenin/worksquicontientquil’intégralitédesécrits
deLénine.
13Ilexisteplusieursnotesdelecturesurl’histoireduProche‐OrientetlejeuneBonaparteécrivitmêmeunpetit
contefantastique:Lemasqueprophète.En1795ilcherchaàobtenirunemissionmilitaireenTurquie,poste
qu’ilobtintjusteaumomentdu13vendémiairequichangeafinalementladestinéedujeuneofficier.Vintalors
l’extraordinaireexpéditiond'Egypteoùl’envoyaleDirectoire,expéditionquimarquaunnouveaupointde
départdelavolontédespuissanceseuropéennesdes'installerauMoyen‐Orientetau‐delà.
14EYMERETJoël,article«Chine»duDictionnaireNapoléonsousladirectiondeJeanTulard,éditionsFayard,
1989.
Geor
g
eMacartne
y
,
ambassadeurbritanni
q
ueenChine
,
1792

Napoléona‐t‐illuSunTzu?Page5/7Editiondu03/04/13‐14:49
Untraitépasséprobablementinaperçu
L’ouvragedupèreAmiota‐t‐ilfaittantdebruitqueceladanslemilieuintellectuelfrançais?Tousles
journauxcitésparSamuelGriffith(L’annéelittéraire,L’EspritdesjournauxouLejournal
encyclopédique)sontessentiellementlittéraires,etendépitdel'affirmationdeLaurentLong,iln'a
nullepartététrouvétraced'unquelconquecommentairevenantdumilieumilitaire.
SilarééditiondeSunTzuafaitdébat,ilestfortprobablequelesmilitairesdel’époquenevoyaient
cesTreizearticlesquecommeunecuriositéexotique.Rappelonsqu’encettepériode,l’éclatante
réussitedel’EssaidetactiquegénéraleducomtedeGuibertfocalisaittoutel’attentionsurleplan
militaire.IlsemblelogiquedepenserqueceuxquiontluletraitédevaientpluschercherenquoiSun
Tzupouvaitêtremoderneenidentifiantlesquelsdecespréceptespouvaientêtreapplicablesàl’art
delaguerreoccidentalcontemporainqu’avoirladémarched’enrichirladoctrineenvigueurparla
penséechinoise.
LaChineavaitpourtantprésentéunréelengouementdansunpassérécent.LouisXIVavaittissédes
liensavecsonhomologuechinois,etlesambassadesjésuitesavaientétéfinancéesparlacouronne
deFrance.MaissilaChinefuttrèsàlamodeaudébutduXVIIIesiècle,laQuerelledesRites15aboutit
en1773àl’interdictionpureetsimpledel’ordrereligieuxdesjésuites
enChineparlepapeClémentXIV.Enoutre,àpartirde1784,une
terriblerépressionmandchoueachevad’éliminercequirestaitde
jésuites(chinoisetétrangers)danslepays.EncettefindeXVIIIesiècle,
lorsquelepèreAmiotpubliasatraduction,l’attraitpourlaChines’était
alorséclipséfaceàceluidesHuronsetbientôtdesIncasdeMarmontel.
SunTzu,s'ilaétélu,n’adoncprobablementétévuquecommeune
curiosité.
PrécisonsenoutrequeletraitédeSunTzun'étaitpasprésentéentant
qu’ouvrageindépendantmaisétaitnoyéparmibeaucoupd'autres
textes:outrelefaitqu’ilnereprésentaitqu’unquartdel’Artmilitaire
desChinoisetn’étaitpasspécialementidentifiécommeplusimportant
quelerestedestextesprésentés,larééditionde1782n’étaitquele
septièmetome(surquinze!)desMémoiresconcernantl’histoire,les
sciences,lesarts,lesmœurs,lesusages,etc.desChinoisparles
missionnairesdePékin!
Untextesensiblementdifférentdeceluiquenous
connaissonsaujourd’hui
Ilestimportantd’avoiràl’espritquelatraductionofferteparlepèreAmiotétaitrelativement
différentedesversionscontemporaines,lejésuiteayantgrandementdénaturélapenséeoriginalede
SunTzutellequ’ellenousapparaîtaujourd’hui.AinsilorsquelepèreAmiottraduisaitauchapitre6:
15LaQuerelledesRitesopposadurantlesXVIIeetXVIIIesiècleslesmissionnairesjésuitesenChineàl'autorité
dupape,cedernierleurreprochantdes’adapterauxcoutumesetusageslocauxetdenepasresterdans
l’orthodoxievaticane.
Larééditionde1782del’ouvrage
contenantletraitédeSunTzu