L`évolution du cheval Mammifère du genre equus, de la famille des

L’évolution du cheval
Mammifère du genre equus, de la famille des équidés
(Equus caballus)
Animal domestique, représentant générique de la famille des équidés qui
comprend également trois groupes de mammifères sauvages.
le premier comprend les zèbres, originaires d'Afrique,
le deuxieme comprend les ânes, avec le kiang, l'onagre d'Asie et l'âne
sauvage d'Afrique,
le troisième groupe est celui du cheval de Prjevalski, le seul vrai cheval
sauvage.
L'évolution du cheval est relativement bien connue. Il y a plus de 40 millions
d'années : le petit Eohippus était un petit animal de l'Éocène pas plus haut
qu'un gros renard, dont les pattes avaient quatre doigts ; il appartenait à la
lignée qui a donné naissance aux tapirs, aux rhinocéros et au cheval actuel,
dont le pied n'a qu'un seul doigt. La structure de ses molaires indique qu'il se
nourrissait de feuillage, abondant dans son habitat forestier. Seuls les
animaux dont les dents étaient adaptées au broyage des graminées ont
survécu à l'apparition des prairies, il y a 25 millions d'années. Le climat
devenant plus sec, les sols se firent plus durs et le doigt central de
Merychippus s'élargit afin de soutenir le poids de l'animal. Pliohippus n'avait
déjà plus que ce doigt.
On a longtemps cru que notre cheval actuel était le descendant d'une unique
souche : le cheval sauvage de Prjevalski (Gobi, Altaï).Mais à l'ère pléistocène
(il y a 1 million d'années), il aurait coexisté sur terre plusieurs espèces de
chevaux.Des chercheurs les ont classés selon 4 types différents :
- Le poney Celtique ou Atlantique (descendance : le poney Exmoor)
- Le cheval Norvégien (descendance : le poney Fjord et le Noriker, cheval
lourd de la région subalpine)
- Un cheval d'Asie centrale (descendance : le cheval Sorraia, le Karabaqh et
le Turkmène)
- Un cheval de la taille d'un poney d'Asie Occidentale (descendance : le
poney Caspien, le cheval arabe)
Puis ces races originelles se sont déplacées à la surface de la planète, ont
évolué pour s'adapter à leur environnement, se sont croisées entre elles...
L'homme enfin a réalisé ses propres croisements, pour conduire à la richesse
et à la diversité actuelles de l'espèce équine.
On estime que sa domestication remonte au troisième millénaire avant J.C.
La caractéristique anatomique la plus marquée du cheval moderne est qu'il ne
possède qu'un doigt à chacun de ses quatre pieds, ce qui en fait un ongulé,
périssodactyle, à
nombre impair de doigts, comme le rhinocéros et le tapir. Le doigt du cheval, qui
correspond au médius de la main humaine, est très élargi et protégé par un sabot
corné. Des éperons vestigiaux correspondant aux deuxième et quatrième doigts
sont situés de chaque côté du pied au-dessus du sabot.