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LE VERBE
1. Introduction
1.1. Définition
Nous nous servons du verbe pour exprimer principalement des faits (actions, changements d'état, etc.) que
nous situons dans un temps où ces faits occupent, lorsqu'ils sont actualisés, une certaine durée et une certaine
date :
est sorti, sort, sortira.
Dans une phrase comme Paul est sorti, l'association du nom Paul et du verbe est sorti permet de décrire une réali-
té dans ses deux dimensions : l'espace et le temps. C’est ce qu’on appelle le procès.
Le verbe est donc une catégorie grammaticale qui joue un rôle fondamental dans la phrase. C'est le noyau syn-
taxique et sémantique de la proposition à laquelle il donne un ancrage pragmatique par les marques morphologi-
ques de la personne, du nombre, du temps et de l'aspect, du mode et de la voix.
1.2. La morphologie des verbes
Syntaxiquement, en tant que noyau de la phrase (ou de la proposition), le verbe constitue le procès de part et
d’autre duquel se placent les arguments. Il détermine les fonctions des syntagmes qui l’entourent, puisque c’est
par rapport à lui que se déterminent les fonctions primaires ou essentielles de sujet, complément d’objet, attribut
du sujet, etc.
Morphologiquement, le verbe, conjugué ou non, présente une structure binaire. Sauf cas d’ellipse de
l’auxiliaire, la forme verbale est toujours composée d’une base lexicale unique (appelée lexème) qui correspond à
la partie porteuse de sens, à laquelle est adjointe une terminaison (flexion), qui est en réalité la combinaison de
plusieurs grammèmes1.
1.2.1. La forme simple
Dans « Je verrai », le verbe est une forme simple (un seul mot), composée du lexème VER- qui est la base lexi-
cale2 du verbe VOIR. Sont soudés, à la droite de ce lexème, un premier grammème –R– signifiant le futur ainsi
qu’un second grammème –AI renvoyant aussi bien au mode, à la personne, au nombre, etc. ; ce qui donne
l’analyse suivante3 :
Lexème Grammèmes
VER- -R- -AI
base lexicale :
« voir »
grammème du futur
mode : indicatif
personne : 1ère
nombre : singulier
temps : présent
On aura remarqué que le grammème –R– du futur combiné au temps « présent » donne le tiroir de conjugaison
« futur simple », alors avec le temps « imparfait », il donne soit le tiroir « conditionnel présent », soit le tiroir
« futur dans le passé ».
1.2.3.. La forme composée
Dans les formes composées, le verbe présente une structure à deux éléments séparés, où l’élément de gauche rassemble les
grammèmes et celui de droite constitue le lexème. Trois cas de figures se présentent :
1.2.3.1. Le verbe est conjugué à un tiroir composé
Il s’agit du passé composé, du futur antérieur, du passé antérieur, du plus-que-parfait et du conditionnel passé, où le verbe
se compose d’un auxiliaire de conjugaison (être ou avoir) et d’un participe passé.
Dans « Tu auras vu », par exemple, le verbe VOIR est représenté par le lexème V- qui forme le radical du Vppé
chargée de véhiculer le contenu sémantique du procès.
Pour les grammèmes, le morphème discontinu AU-…-U, représente la base de l’auxiliaire AVOIR. Il s’agit de
l’un des allomorphes du radical de AVOIR auquel on ajoute la terminaison du Vppé (-É, pour les verbes du
1 Dans ce cours, nous considérons grammème et morphème comme provisoirement synonymes et nous les utiliserons indifféremment.
2 Selon le cas, le verbe peut avoir une, deux, trois bases ou plus. A partir de deux bases, on parle de variantes contextuelles (ou combinatoires)
: ce sont des formes qui ont le même sens, appartiennent à la même classe grammaticale et présentent généralement un minimum d'iden-
tité formelle, mais sont spécifiques à des contextes exclusifs. Ce sont les radicaux de certains verbes Pour le verbe aller, par exemple, le
radical (ou base) se réalise sous les allomorphes all-, i-, v-, aill-, dans "alla, ira, va, aille" (car il existe au moins trois étymologie pour le
verbe aller. Voir Le Petit Robert 1 qui signale : (1) aler XIe ; alare VIIIe ; réduction mal expliquée du latin ambulare, synonyme de (2) ire « al-
ler » dans la langue familière ; futur et conditionnel, du latin ire ; (3) vais, vas, vont, du latin vadere).
3 En réalité, la segmentation de la partie grammaticale du verbe en grammèmes est plus complexe que nous semblons le montrer.