Le petit guide illustré des nuages

Le petit guide illustré
des nuages

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Un article de quelques lignes n’est pas suffisant pour effleurer la naissance et la vie des nuages. Ce
petit guide illustré vous permettra, je l’espère, d’observer et de mieux comprendre le ciel et qui sait,
peut-être de prévoir la pluie ou le beau temps dans les heures qui suivront.
Les météorologues se disent entre eux que le beau temps n’existe pas, ils le qualifient de « période
transitoire entre deux perturbations ».
Les nuages n’annoncent pas forcément la pluie, on peut même parler de nuages de beau temps pour
certain.
Le cycle de l’eau
Sur terre il y a une certaine quantité d’eau qui depuis des millions d’années n’a pratiquement pas
changée ceci grâce à l’attraction terrestre et à notre atmosphère. Pour ne pas vous ennuyer, je vais
éviter de donner des chiffres. En gros sous l’effet du soleil l’eau s’évapore, se transforme en nuages
et sous certaines conditions, retombe sur terre sous forme de pluies. Pour la majeure partie, l’eau
que nous recevons sur la tête vient des mers et des océans puis des pôles des sommets enneigés, des
lacs, des plantes, … etc. Même nous lorsque nous transpirons nous aidons à la fabrication des
nuages. Vous voyez en théorie c’est très simple !
Le rayonnement
Le soleil nous envoie ses rayons ultra-violets, qui si nous ne comptions que sur eux ne nous
donneraient qu’une température terrestre moyenne de – 18° Celsius. Autant dire que je ne serais
pas là pour vous parler de tout ça dans de telles conditions. Alors comme disait un célèbre journaliste
« comment ça marche ».
Par un mécanisme très complexe sur lequel je passerai, les UV pénètrent dans l’écorce terrestre, sont
convertis en infrarouges et repartent vers l’atmosphère « Ah oui et alors ». Et alors, vous avez tous
utilisés un chauffage à infrarouges et remarqué que ces rayons-là chauffent vraiment. Oui mais me
dira le petit malin si ils partent dans l’atmosphère ça ne sert pas à grand-chose. Mon ami le petit
malin tu as raison mais sur notre planète, quand nous les hommes nous ne touchons pas au
mécanisme, il y a toujours une solution et cette solution tout le monde la connait (je dirai son nom
plus tard). Revenons-en à nos IR, ils partent vers l’atmosphère une partie retourne vers l’espace
l’autre est arrêté par des nuages, des gaz, des particules, des pollens en suspension dans l’air ... et

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renvoyé vers le sol afin de le chauffé. Vous connaissez le nom de ce processus, on l’appelle « l’effet
de serre ». L’effet de serre est donc absolument indispensable à notre vie. C’est grâce à lui que la
température moyenne de la terre était jusqu’à il n’y a pas très longtemps de 15° Celsius. Mais
comme nous envoyons actuellement un peu trop de gaz et de particules industrielles dans la
troposphère, la température de la surface terrestre augmente actuellement de plus de 0.5° Celsius ce
qui bouleverse l’équilibre (2° si tout va bien à la fin du siècle).
(La troposphère est la première couche de l’atmosphère dans laquelle nous vivons et dans laquelle
se passent tous les phénomènes météo. La tropopause en est la limite supérieure. La couche qui
vient au-dessus est la stratosphère. Ses couches sont de compositions différentes et ne se mélangent
pas. Sans rentrer dans les détails la troposphère a une épaisseur d’environ 10.000 à 17.000 mètres
suivant la latitude et la température).
Les particules : les noyaux de condensations
Pour que la vapeur d’eau contenue dans l’air puisse se transformer en gouttelettes d’eau il faut
absolument des noyaux de condensations. Ces noyaux sont les mêmes particules que celles qui
renvoient les IR vers le sol. CQFD vive l’effet de serre.

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Maintenant nous avons tous les ingrédients pour faire de beaux nuages
Il y a 3 processus de production de nuages
1 les nuages de convection : l’air chargé de vapeur d’eau est chauffé au sol, monte, se
refroidi, touche des noyaux de condensations et la vapeur d’eau retrouve la forme de micro
gouttelettes d’eau qui les une près des autres formeront des nuages. J’ai bien dit près des autres et
non les unes collées aux autres.
Les cumulus sont des nuages de convection
2 Les nuages orographiques (nuages de relief) : C’est à peu près le même principe Mais la
masse d’air au lieu d’être chauffée est poussée contre un relief. Etant dans l’impossibilité de
continuer sa course à l’horizontal, elle monte la paroi, refroidie et subit la même transformation que
le nuage de convection.
3 Vient ensuite les nuages de front (Front chaud et front froid)
Les masses d’air du fait de leurs compositions, ne se mélangent jamais. Elles s’affrontent, elles se
poussent, l’air chaud, léger, monte sur l’air froid et l’air froid plus dense, glisse sous l’air chaud. C’est
une belle histoire de conflits permanents qui dure depuis que le monde est monde et qui méritera
quelques lignes une prochaine fois (si vous le voulez bien). C’est la plus vieille guerre de fronts. Une
belle histoire de fabrication de beaux nuages.

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Front Chaud
Quand une masse d’air chaud rejoint une masse d’air froid la zone de jonction s’appelle un front
chaud. Elle monte sur l’air froid en formant un angle d’environ 40° et toujours suivant le même
principe en fonction de l’avancement se forme des nuages de basse moyenne et haute altitude.
Front Froid
Quand une masse d’air froid rejoint une masse d’air chaud, elle s’enfonce sous la masse d’air chaud
qui en montant se refroidi, se condense et forme des microgouttelettes. La jonction entre ces deux
masses se nomme un front froid.