Anthony Rongvaux

iMMUNoLoGiE
Anthony Rongvaux
Connaître le fonctionnement du système
immunitaire sur le bout des doigts
Arrivé à l’université avec l’envie de sauver les forêts d’Amazonie, Anthony Rongvaux y découvre
l’immunologie et ses questions fondamentales. Son objectif avoué à partir de ce moment: comprendre
comment fonctionne le système immunitaire dans le moindre détail. Une quête qui l’amène à Yale pour y
apprendre les techniques de pointe avec les meilleurs chercheurs de ce domaine.
humain. Mais la souris ne permet pas
de tout étudier ! « La souris est un super
A la fin de ses études secondaires, ce ne modèle pour les études en immunologie
sont pas forcément les globules blancs et mais ce ne sont pas des êtres humains, je
les lymphocytes qui intéressent Anthony dois donc aussi m’intéresser à l’homme. Ce
Rongvaux. Ce qu’il aime, c’est l’ornithologie. que je fais en travaillant avec des médecins
« Je m’intéressais beaucoup à la biodiversité, et des échantillons isolés de leurs patients.
l’évolution et l’écologie. Je voulais sauver En travaillant avec eux, je me suis forcément
la planète, les forêts d’Amazonie, tout ça rapproché de la recherche appliquée mais
», se rappelle-t-il. Mais au cours de ses je reste un biologiste moléculaire plus
études, il approche l’immunologie et proche de la recherche fondamentale que
découvre une science moins contemplative, la recherche appliquée », sourit-il.
plus cartésienne. « Quand on va chez le
médecin, il n’y a pas une seule maladie Travailler avec les
pour laquelle le système immunitaire meilleurs à Yale
n’entre pas en jeu. Il est partout. En outre, Si à chaque étape de son parcours
en étudiant le système immunitaire et en scientifique, Anthony
Rongvaux
a
comprenant mieux comment il fonctionne, rencontré des personnes qui l’ont motivé
on peut contribuer à l’amélioration et à la et enthousiasmé au point de lui donner
découverte de nouveaux traitements ».
envie d’en savoir plus, sa rencontre avec le
Professeur Oberdan Leo a très clairement
Un enchaînement logique
été décisive. « Ca a commencé pendant ma
Une fois mordu d’immunologie, tout n’a été licence quand il m’a dit que si l’envie de
qu’une suite logique explique le chercheur faire de la recherche me prenait, les portes
: le doctorat, le postdoctorat à Yale et de son labo m’étaient grandes ouvertes.
finalement le poste de chercheur qualifié Ensuite, quand j’ai fini mon doctorat, il
F.R.S.- FNRS, tout s’est passé naturellement m’a poussé à postuler chez les meilleurs
sans qu’il n’ai l’impression de devoir faire chercheurs en immunologie. Ca m’a
un choix. « Je voulais comprendre comment forcément motivé et poussé à croire que
fonctionne le système immunitaire et pour c’était possible ».
ce faire, la recherche était ma seule option.
J’avais d’ailleurs déjà postulé comme C’est comme ça qu’en 2006, il s’envole
aspirant FNRS avant d’avoir commencé pour l’Université de Yale aux Etats-Unis.
mon mémoire dans le laboratoire de « Là-bas, j’ai eu la chance de travailler
Jacques Urbain à l’Université Libre de dans un environnement du top mondial.
Bruxelles ». Au départ, il n’y avait que la C’était vraiment très enrichissant : tant au
recherche fondamentale qui l’intéressait. niveau intellectuel qu’au niveau technique.
Il n’avait pas d’attrait particulier pour la Dans ce laboratoire, il y avait toujours un
recherche appliquée. « Mais avec le temps, chercheur qui connaissait quelqu’un qui
j’ai revu mes positions. En effet, à mesure était au courant de la dernière découverte
de mes recherches, j’ai réalisé que c’est importante. Par ailleurs, on travaillait
lorsqu’il y a un problème que le système tous dans le même domaine mais de
immunitaire s’active. Il n’y a donc pas manière différente et avec différents
d’intérêt à l’étudier indépendamment modèles expérimentaux. C’est le meilleur
de maladies telles que les infections, environnement pour apprendre et voir ses
l’inflammation ou les tumeurs. Depuis, j’ai problèmes sous des prismes différents.
une vision à plus long terme : je réfléchis à Récemment en rédigeant un article, je
comment mes travaux pourront être traduits me suis demandé comment telle ou telle
expérience avait vu le jour et je me suis
en recherche appliquée. »
rendu compte qu’aucune n’est sortie de la
Son modèle : la souris
tête d’un seul chercheur. Elles sont toutes
Pour étudier le système immunitaire, le fruit de la discussion entre chercheurs.
Anthony Rongvaux travaille sur des rongeurs. Evidemment, après, il n’y a que le chercheur
Plus précisément, il construit des modèles qui puisse faire avancer ses expériences. Il
de souris avec un système immunitaire faut se concentrer avec détermination et
De l’ornithologie à
l’immunologie
abnégation. Et ça il n’y a que lui qui puisse
le faire, personne ne va venir faire des
expériences à 5h du matin si ce n’est lui. ».
Un second défi ?
L’enseignement !
Quand il arrive à Yale et qu’il apprend qu’il
devra encadrer des étudiants au laboratoire
Anthony Rongvaux est loin d’être enthousiaste… Il avait le sentiment que le temps
qu’il consacrerait à ses étudiants serait
du temps en moins pour se propres recherches. « Finalement, ça s’est révélé être
un deuxième défi dans ma carrière. Quand
on explique une expérience à un étudiant, il
faut encore plus réfléchir à ce qu’on fait, que
lorsqu’on le fait soi-même pour ne pas lui
apprendre d’erreur. Il faut aussi apprendre
à travailler avec chacun individuellement,
ce qui motive l’un ne fonctionnera pas
forcément avec l’autre. J’ai l’impression
que si mes étudiants n’accrochent pas
à la recherche, c’est que j’ai été mauvais.
Et quand on y arrive, on obtient des résultats excellents, ça c’est vraiment super »,
conclut-il.
Elise dubuisson
Anthony Rongvaux,
physiologie cellulaire, ULB
bIO EN bREF
1978
1999
2004
2005
2006-2013
2013
Naissance à Esch-sur-Alzette
obtention d’une licence en biologie, ULB
Docteur en biologie, ULB
Post-doctorat, ULB
Post-doctorat, Université de Yale (USA)
Chercheur qualifié FRS-FNRS, ULB
projet - Rôle des sous-populations murines et humaines de
monocytes/macrophages dans la réponse immune innée dans
le contexte de l0infection et du cancer, à l0aide de modèles de
souris et de souris humanisées