Les virus sont les pathogènes les plus divers, les plus abondants et présentent
une capacité d'évolution, donc d'adaptation, exceptionnelle. Ils ont représenté
un des défis majeurs rencontrés par le système immunitaire, inné et adaptatif /
spécifique et ont contribué à sa complexité.
L'intimité absolue avec les cellules requise pour leur réplication / survie les a
amenés à développer des stratégies diverses et sophistiquées de subversion
de l'immunité.
Des virus et des hommes...
La co-évolution des virus avec leur hôte (humain) immunocompétent a en
général atteint un équilibre marqué par un degré limité de pathogénicité,
respectant cet hôte et permettant ainsi une réplication et une dissémination
virale efficace. Inversement: hypervirulence des virus émergents chez
l'homme après saut d'espèce (fièvres hémorragiques, VIH), en comparaison
de leur faible pathogénicité (éventuellement portage chronique) chez les
grands primates d'origine.