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Joseph et ses frères
QU’IL a l’air malheureux, le jeune garçon que vous voyez sur l’image! C’est Joseph. Ses frères viennent de le
vendre à des marchands en route pour l’Égypte. En Égypte, Joseph sera esclave. C’est par jalousie que ses
demi-frères l’ont vendu.
Jacob chérissait Joseph. L’affection toute spéciale qu’il lui portait le décida un jour à lui faire faire une tunique
magnifique. Voyant combien leur père était attaché à Joseph, ses frères, devenus jaloux, le prirent en haine. Ils
eurent encore une autre raison de le haïr.
Joseph eut deux rêves. Dans chacun de ses rêves, ses frères se prosternaient devant lui. Quand il les leur
raconta, ses frères le haïrent encore plus.
Un jour que ses frères faisaient paître le petit bétail de leur père, Jacob l’envoya vers eux pour avoir de leurs
nouvelles. Quand ses frères le virent arriver, ils dirent : ‘Tuons-le !’ Mais Ruben, l’aîné, intervint en disant : ‘Non,
ne le tuez pas !’ Au lieu de le mettre à mort, ils s’emparèrent de lui et le jetèrent dans une citerne desséchée.
Puis ils s’assirent pour décider de son sort.
Or voici que vint à passer une caravane d’Ismaélites. Juda dit alors à ses frères : ‘Vendons-le aux Ismaélites !’
Ce qu’ils firent. Ils vendirent Joseph pour la somme de vingt pièces d’argent. Comme c’était vil et cruel !
Quelle explication allaient-ils fournir à leur père? Voici ce qu’ils firent: ils tuèrent un bouc, trempèrent dans son
sang la tunique de Joseph et firent parvenir le vêtement maculé à leur père, avec ces mots: ‘Ne serait-ce pas la
tunique de Joseph?’
Jacob reconnut la tunique. ‘Une bête féroce a dû le dévorer!’ s’écria-t-il. Or c’est justement ce que les frères de
Joseph voulaient lui faire croire. Jacob pleura son fils pendant de longs jours. Mais Joseph n’était pas mort.

JOSEPH n’avait que 17 ans à l’époque où il fut emmené en Égypte. Arrivé dans le pays, il fut vendu à Potiphar,
fonctionnaire de la cour de Pharaon, roi d’Égypte.
Joseph servait fidèlement Potiphar. Quand il fut plus âgé, son maître fit de lui le chef de sa maison. Pourquoi
alors est-il ici en prison? C’est à cause de la femme de Potiphar.
Joseph était bel homme. Or il arriva que la femme de Potiphar le sollicita: elle voulait qu’il couche avec elle.
Sachant que c’était très mal, Joseph refusa. La femme en fut très mortifiée. Quand son mari fut revenu à la
maison, elle lui mentit en disant: ‘Joseph a tenté de coucher avec moi!’ Potiphar crut sa femme. Il s’indigna
grandement contre Joseph et le fit jeter en prison.
Le chef de la prison ne tarda pas à s’apercevoir que Joseph était un homme de valeur. Il lui confia la garde de
tous les prisonniers. Un jour, Pharaon s’irrita contre son échanson et son panetier et les fit enfermer en prison.
Une nuit, les deux hommes firent chacun un rêve spécial dont ils ignoraient la signification. Le lendemain,
Joseph leur dit: ‘Racontez-moi vos rêves.’ Ils les lui racontèrent et Joseph les leur interpréta.
Voici ce que Joseph dit à l’échanson: ‘Dans trois jours, Pharaon te fera relâcher et tu retrouveras ton emploi.’
Joseph lui dit encore: ‘Quand tu seras libre, parle de moi à Pharaon et tâche de me faire sortir de prison.’ Mais
voici ce que Joseph dit au panetier: ‘Dans trois jours, Pharaon te fera décapiter.’
Et juste comme Joseph l’avait dit, ainsi arriva-t-il. Au bout de trois jours, Pharaon fit décapiter le panetier, mais
l’échanson, lui, fut libéré et reprit son service. L’échanson oublia Joseph. Il ne dit rien à Pharaon et Joseph resta
en prison.

DEUX années passèrent. Joseph était toujours en prison. L’échanson l’avait oublié. Or voici qu’une nuit Pharaon
eut deux rêves prophétiques. Quelle pouvait bien être leur signification? Voyez-vous Pharaon qui dort allongé
sur son lit? Au matin, Pharaon fit appeler tous ses sages et leur raconta ses rêves, mais personne ne put les lui
expliquer.
Alors l’échanson se souvint enfin de Joseph. Il dit à Pharaon: ‘Quand je me trouvais en prison il y avait là un
homme qui savait interpréter les rêves.’ Pharaon fit aussitôt relâcher Joseph.
Pharaon dit à Joseph: ‘Dans mon premier rêve, j’ai vu sept vaches grasses puis sept vaches maigres. Et les
sept vaches maigres ont dévoré les grasses.
‘Dans mon second rêve j’ai vu pousser sur une même tige sept épis pleins et mûrs. Puis j’ai vu sept épis
maigres et desséchés. Et voici que les sept épis maigres ont englouti les sept bons épis.’
Joseph dit à Pharaon: ‘Les deux rêves de Pharaon ont une seule et même signification. Les sept vaches
grasses et les sept épis pleins représentent sept années. Les sept vaches maigres et les sept épis maigres
représentent sept autres années. Voici que viennent sept années de grande abondance en Égypte, puis
viendront sept années de famine.’
Joseph dit ensuite à Pharaon: ‘Choisis un homme avisé et sage et charge-le de ramasser et de mettre en
réserve des vivres pendant les sept bonnes années. Alors le peuple ne périra pas pendant les sept années de
famine.’
L’avis plut à Pharaon, qui désigna Joseph pour s’occuper du ramassage des vivres. Joseph devint ainsi le
personnage le plus important d’Égypte après Pharaon.
Or voici que huit ans après, donc durant la famine, Joseph vit arriver au pays d’Égypte plusieurs hommes.
C’étaient ses dix frères aînés. Jacob, leur père, les avait envoyés en Égypte parce que les vivres commençaient
à manquer en terre de Canaan. Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas. C’est que Joseph
avait vieilli et qu’il ne portait plus les mêmes vêtements.
Alors Joseph se souvint des rêves de son enfance. Il avait vu en songe ses frères venant se prosterner devant
lui. Et il comprit que c’était Dieu qui l’avait envoyé en Égypte, non sans raison.

JOSEPH voulait savoir si ses frères avaient changé. C’est pourquoi il dit: ‘Vous êtes des espions. Vous êtes
venus pour voir les points faibles du pays.’
‘Non’, lui répondirent-ils, ‘nous sommes d’honnêtes gens. Nous sommes douze frères. Il y en a un qui n’est plus
et le plus jeune est avec notre père.’
Joseph fit mine de ne pas les croire. Il retint comme prisonnier Siméon et laissa ses autres frères emporter des
vivres. Mais avant leur départ il leur dit: ‘Quand vous reviendrez, amenez avec vous votre plus jeune frère.’
Revenus en Canaan, ses frères racontèrent tout à Jacob, leur père. ‘Joseph n’est plus’, s’écria alors Jacob, ‘et
maintenant Siméon n’est plus. Non, vous n’emmènerez pas Benjamin, mon plus jeune fils.’ Mais lorsque les
vivres tirèrent à leur fin, Jacob fut bien obligé de laisser partir Benjamin, car sans sa présence en Égypte, point
de nourriture.
Un jour, donc, Joseph vit arriver ses frères. À la vue de Benjamin, il tressaillit de joie. Nul ne le reconnut dans le
personnage important qu’il était devenu. Il soumit alors ses dix demi-frères à une épreuve.
Joseph ordonna de remplir de vivres les sacs de ses frères. Il fit de plus mettre à leur insu sa coupe d’argent
dans le sac de Benjamin. Ses frères partirent. Ils n’étaient pas allés loin, lorsque Joseph dit à ses serviteurs de
les rattraper. Quand ses serviteurs les eurent rejoints, ils leur dirent: ‘Pourquoi avez-vous dérobé la coupe de
notre maître?’
‘Nous n’avons pas dérobé sa coupe!’ se récrièrent-ils. ‘Si vous trouvez la coupe chez l’un de nous, que cet
homme meure!’
Les serviteurs de Joseph fouillèrent alors les sacs et trouvèrent la coupe dans le sac de Benjamin. ‘Nous
emmenons Benjamin’, dirent-ils, ‘mais vous, vous pouvez vous en aller libres!’ Qu’allaient faire les dix demi-
frères?
Ils reprirent tous le chemin de la maison de Joseph. Joseph leur dit: ‘Benjamin restera ici comme esclave, mais
vous, vous pouvez partir!’
Alors Juda prit la parole et dit: ‘Si je retourne sans lui, mon père mourra, car il lui est attaché de tout son cœur.
Laisse-le partir et moi je resterai à sa place comme esclave.’
Alors Joseph vit que ses frères avaient changé. Ils étaient devenus meilleurs.

JOSEPH ne maîtrisait plus son émotion. Il fit sortir tous ses serviteurs. Resté seul avec ses frères, il se mit à
pleurer. Imaginez l’étonnement de ses frères, qui ne s’expliquaient pas ses larmes. Enfin, Joseph leur révéla
son identité. Il dit: ‘Je suis Joseph. Mon père est-il encore en vie?’
Si grande fut la surprise de ses frères qu’ils ne purent articuler une parole. La peur les saisit. Mais Joseph les fit
approcher et leur dit: ‘Je suis votre frère, celui que vous avez vendu.’
Et Joseph dit encore: ‘Ne vous reprochez pas de m’avoir vendu, car, en fait, c’est Dieu qui m’a envoyé en
Égypte pour sauver des vies. Pharaon m’a établi chef sur tout le pays. Et maintenant remontez vite chez mon
père et apprenez-lui la nouvelle. Dites-lui qu’il vienne s’établir en Égypte.’
Alors Joseph se jeta au cou de ses frères et les embrassa. Pharaon, informé de leur arrivée, dit à Joseph: ‘Qu’ils
se procurent des chariots et aillent chercher leur père et leurs familles, et qu’ils viennent s’établir ici! Je leur
donnerai ce qu’il y a de meilleur dans le pays d’Égypte.’
Ainsi firent-ils. Jacob descendit en Égypte avec tous les siens. Voyez-vous Joseph dans les bras de son père?
La famille de Joseph était devenue très nombreuse. Tous ceux des siens qui descendirent en Égypte étaient en
tout soixante-dix, soit Jacob, ses enfants et ses petits-enfants, mais sans compter les épouses et les serviteurs.
On les appelait Israélites, car Dieu avait changé le nom de Jacob en celui d’Israël. Les Israélites allaient devenir
le peuple de Dieu, son bien particulier.