Réflexions sur le genre, l`économie et le développement

RÉFLEXIONS SUR LE GENRE,
L’ÉCONOMIE ET LE DÉVELOPPEMENT *
Nancy FOLBRE
Pourquoi les économistes devraient-ils s’occuper des questions de
genre? Je vais vous donner trois raisons importantes, puis en détailler
les implications sur la façon dont nous évaluons le développement éco -
nomique.
D’abord, l’économie conventionnelle considère les normes et les prio -
rités de chacun comme acquises, et ne se pose jamais la question de
savoir pourquoi une personne veut ce qu’elle veut, et comment une
personne rationnelle, qui s’occupe de son intérêt personnel, cherche ce
qu’elle veut. Les modèles se succèdent et montrent comment les actions
des individus changent quand les prix et les revenus relatifs augmen -
tent? Mais aucun modèle ne prédit dans quelle mesure une personne
qui défend son intérêt personnel pourrait déduire l’utilité du bien-être
des autres – on ne trouve que deux affirmations stylisées, c’est-à-dire
que les individus sont parfaitement préoccupés par leur intérêt sur le
marché, et parfaitement altruistes dans leur famille.
Si nous avons appris quelque chose de la théorie féministe, c’est que
les normes et les priorités de soins aux autres sont construites sociale -
ment, et qu’elles varient fortement en fonction du genre .
Traditionnellement, on attend des femmes qu’elles soient plus
altruistes vers leur famille que les hommes, et on les encourage dans
ce sens. Le processus du développement capitaliste se poursuivant et
s’accélérant, les femmes apprennent combien ces normes et priorités
de soins sont coûteuses, et elles commencent à se rebeller contre elles.
On pourrait dire que nous gagnons peu à peu le droit d’être aussi
égoïstes que les hommes.
* Ce document, dont l’orginal est en anglais, est ici traduit par Emmanuelle Cauvet.

Ceci n’est pas forcément notre premier choix. Il se pourrait que nous
préférions, par exemple, rendre les hommes plus attentionnés et plus
altruistes. Mais changer les hommes (et la société!) est une tâche
beaucoup plus difficile que de changer nous-mêmes. Aujourd’hui les
femmes sont récompensées lorsqu’elles agissent comme des hommes.
Le résultat final en sera vraisemblablement l’influence grandissante
des normes et priorités de défense de l’intérêt personnel. Disons-le
sans ménagement, il est probable que le niveau d’égoïsme va s’élever,
avec les conséquences malheureuses que l’on peut prévoir pour les
enfants, les malades, les personnes âgées et les autres personnes
dépendantes.
Au-delà d’un certain stade, un tel changement va certainement porter
atteinte aux niveaux de “capital social” qui sont nécessaires au bon
fonctionnement d’une économie de marché. L’intérêt des économistes
pour ce concept de capital social est né de l’apparition de hauts
niveaux de corruption et de violence dans les anciens pays
socialistes – on trouve maintenant une abondante littérature sur l’im -
portance de la confiance dans un environnement économique sain. Les
économistes féministes comme moi-même essaient de montrer qu’un
certain niveau d’attention aux autres est également nécessaire à un
environnement économique sain.
Ironiquement, le processus de développement capitaliste pourrait bien
lui-même réduire à néant ces normes et priorités qui lui sont indispen -
sables.
En second lieu, l’économie conventionnelle se concentre sur les indi -
vidus et sous-estime le rôle de l’action collective.
En particulier, elle ne tient pas compte de la tendance des groupes forts
à se liguer contre les groupes faibles et à mettre en place des institu -
tions sociales qui perpétuent ce pouvoir. Les individus agissent à l’in -
térieur de structures de contrainte qui déterminent largement leurs
intérêts et leurs identités. Ces structures de contrainte les définissent
comme membres de groupes dont la base est la nation, la race, la clas -
se, le genre, et d’autres dimensions de l’identité collective.

La théorie féministe nous incite à nous pencher sur les identités et inté -
rêts collectifs basés sur le genre, non pas parce qu’il est la seule, ou
même la plus importante, dimension de l’identité collective, mais parce
que des changements rapides dans les rôles des genres ces cent der -
nières années apportent des éclaircissements. En comprenant mieux
comment et pourquoi le pouvoir collectif des hommes sur les femmes a
diminué substantiellement, nous pouvons mieux comprendre comment
d’autres formes de pouvoir collectif peuvent être transformées.
Troisièmement, et ceci est particulièrement utile à la compré-hension
du développement économique, l’économie conven-tionnelle se centre
sur la valeur de la production du marché, ou le Produit Intérieur Brut
(PIB). Elle est alors induite en erreur, parce que le PIB ne tient pas
compte de biens non marchands (tels qu’un environnement sain ou un
haut niveau de capital social), et omet de considérer tout travail non
marchand (comme le soin apporté aux membres de la fa-mille).
Lorsqu’on fait passer les femmes d’un travail non payé à un travail
payé, on augmente le PIB par définition, et on surestime la hausse de
la valeur des biens et services produits qui en résulte. Les différents
taux d’augmentation de l’activité féminine dans différents pays
cachent la vraie signification de la différence entre les taux de crois -
sance du PIB.
Les économistes féministes sont à la tête des initiatives qui tentent de
rassembler des données sur l’utilisation du temps qui permettent de
construire un autre modèle que celui du PIB. Le livre de la Néo-zélan -
daise Marylin Waring Si les femmes comptaient a eu un impact impor -
tant. Une partie de mon propre travail offre une estimation alternative
de la croissance économique aux États-Unis – c’est-à-dire qu’elle
présente ce qu’aurait été cette croissance si le travail des femmes avait
été évalué et comptabilisé (Folbre et Wagman, 1993, 1996). Luisella
Goldschmidt-Clermont et Elisabetta Pagnossian-Aligisakis (1995) ont
mené une vaste recherche pour les Nations Unies sur le travail non
marchand des femmes dans les pays en développement.
Mais nous ne voulons pas limiter notre attention à des estimations
alternatives du PIB. De nouvelles dimensions sociales pourraient nous
aider à mieux comprendre des dimensions non pécuniaires de notre

niveau de vie, comme la quantité de loisirs dont nous jouissons. Nous
savons par exemple qu’au total les femmes ont tendance à travailler
plus que les hommes en nombre d’heures, notamment quand elles ont
de jeunes enfants. La plupart des enquêtes économiques ne prennent en
considération que des mesures objectives, exprimées soit en argent soit
en temps. Nous devrions également maîtriser des facteurs plus subjec -
tifs, tels que l’appréciation que font les gens de leur qualité de vie.
Finalement, nous devrions nous centrer sur ce qu’Amartya Sen appel -
le les “productions des capacités humaines”. Au lieu de nous deman -
der combien nous avons, ou de vouloir évaluer notre bonheur (comme
dans les enquêtes sur la qualité de vie), nous devrions examiner le
développement de nos capacités collectives. Combien de temps des
parents passent-ils à inculquer des aptitudes personnelles, sociales et
cognitives à leurs enfants? Combien de temps les individus passent-ils
à apprendre et à développer de nouvelles aptitudes?
Les réponses à ces questions donneraient une bien meilleure image des
changements de notre niveau de vie. Elles établiraient également des
liens avec les questions théoriques évoquées précédemment. La répar -
tition du temps reflète directement les normes et priorités, et nous
donne des informations sur l’énergie mise dans le capital social. Un
système plus vaste de comptabilité donne une image plus fidèle des
changements dans le pouvoir de négociation des femmes en tant que
groupe. En fait, les changements du système traditionnel de calcul du
PIB sont une indication de la capacité des femmes à changer les règles
du jeu économique en insistant sur les différentes façons de compter
les points.
Ceci n’est qu’un bref sommaire de mon discours. Vous trouverez une
liste de publications qui explorent ces questions plus en détail sur mon
site Internet: http://www. unixit.oit.umass.edu/ ~folbre/folbre. Vous y
trouverez également des liens avec l’Association Internationale des
Économistes Féministes, qui publie le journal international Feminist
Economics.*
* La bibliographie se trouve en fin d’ouvrage.