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FICHE POUR L’ENSEIGNANT
FICHE POUR L’ENSEIGNANTFICHE POUR L’ENSEIGNANT
FICHE POUR L’ENSEIGNANT
- Service Éducatif de la Tapisserie de Bayeux - Gilles Pivard, professeur des écoles -
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Le prétexte :
La Tapisserie de Bayeux est une longue broderie de laine sur toile de lin de près de 70 m sur 50 cm
réalisée au XI
ème
siècle et conservée aujourd’hui dans un musée à Bayeux. Elle raconte en “images” [58
scènes] les circonstances et le déroulement de l’expédition en Angleterre d’une armée commandée par
Guillaume, duc de Normandie. L’histoire ci-après reprend les événements montrés par la Tapisserie.
En l’an 1064, le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur reçoit son beau-frère, Harold, comte (earl)
de Wessex, en son palais de Winchester. Il le charge de se rendre en Normandie avertir son cousin, le duc
Guillaume le Bâtard, qu’à défaut d’héritier direct, il l’a choisi comme son successeur.
Mais au lieu d’aborder les côtes de Normandie, Harold débarque sur les terres du comte Guy de
Ponthieu qui le fait prisonnier pour en soutirer une rançon. C’est une pratique courante à cette époque.
Un messager avertit Guillaume de la captivité de Harold.
Contraint ou ayant touché une rançon payée par Guillaume, Guy de Ponthieu remet Harold au duc
Guillaume qui l’invite dans son château. Là, Harold délivre le message du roi Édouard.
Harold se joint à une expédition guerrière contre le comte breton Conan II. Les villes de Dol,
Rennes et Dinan sont attaquées avec succès par l’armée de Guillaume. Conan doit capituler. Guillaume
“donne les armes” à Harold dont il a apprécié la vaillance au cours des combats. L’Anglais devient ainsi
l’homme lige du duc Guillaume. Il lui doit fidélité.
De retour à Bayeux, Harold prête serment sur des reliques (châsses) à Guillaume : il se serait alors
formellement engagé à reconnaître Guillaume comme successeur légitime du roi Édouard et à lui fournir
assistance tant politique que matérielle à la mort de celui-ci. S’il rompt son serment, il devient un parjure.
Harold regagne l’Angleterre et vient faire le récit de son voyage au roi Édouard.
Le 5 janvier 1066, le roi Édouard meurt et est inhumé à l’abbaye de Westminster qui vient juste
d’être dédicacée. Le lendemain de sa mort, l’assemblée des notables anglais, le Witangemot, propose la
couronne à Harold ; celui-ci, en dépit de la promesse faite à Guillaume, accepte et est couronné roi.
Fin avril 1066, on peut suivre dans le ciel anglais le passage d’une comète, présage funeste à cette
époque. (Il s’agit de la célèbre Comète de Halley qui traverse notre ciel tous les 76 ans).
Informé de l’usurpation de Harold, Guillaume fait construire des navires pour débarquer en
Angleterre. La flotte rassemblée à Dives, à la mi-août 1066, se transporte ensuite à Saint-Valéry-sur-
Somme, puis le 28 septembre, après avoir traversé la Manche en une nuit, débarque à Pevensey.
Dans les jours qui suivent, les soldats pillent les environs pour se procurer de la nourriture. Un
festin est ensuite organisé pour nourrir l’armée de Guillaume mais bientôt on annonce l’approche des
guerriers de Harold qui vient d’écraser des envahisseurs norvégiens dans le Nord de l’Angleterre.
Les deux armées se rencontrent sur le champ de bataille, près de Hastings. La cavalerie normande,
aidée des archers, est le fer de lance de l’armée de Guillaume tandis que l’armée anglaise compte
essentiellement des fantassins armés de la grande hache danoise. Plusieurs attaques normandes échouent
devant le mur de boucliers des Anglais retranchés en haut d’une colline. Les deux frères de Harold, Gyrd
et Leofwine, sont tués.
Un moment, le bruit court que Guillaume a été tué mais il se retourne et se fait reconnaître des siens
qui reprennent alors courage. En raison du tir des archers normands, les Anglais subissent de lourdes
pertes et leurs défenses finissent par céder. C’est alors que le roi Harold reçoit une flèche dans l’œil
droit ; il succombe, achevé par des cavaliers normands. Le roi Harold mort, c’est la débandade chez ses
troupes qui fuient les Normands. Au soir du 14 octobre 1066, Guillaume a remporté la victoire. Ainsi
s’achève, pour nous, la Tapisserie de Bayeux hélas mutilée par le temps. On suppose que la fin de la
broderie représentait le couronnement de Guillaume à l’abbaye de Westminster le jour de Noël 1066.
FICHE POUR L’ENSEIGNANT
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