jules barni (1818-1878) ou l`entreprise démopédique d`un

JULES BARNI (1818-1878) OU L'ENTREPRISE
DÉMOPÉDIQUE
D'UN PHILOSOPHE RÉPUBLICAIN
MORALISTE
ET LIBRE-PENSEUR
PAR
Mireille GUEISSAZ
Ingénieur d'Etudes au CNRS (CURAPP)
1 - FORMER DES MŒURS CONFORMES ÀNOS INSTITUTIONS:
EDGAR QUINET, JULES BARNI, LE SUFFRAGE UNIVERSEL
ET L'INSTRUCTIONPUBLIQUE
Si cette communication porte sur Jules Barni, ce n'est pas parce que celui-
ci, député républicain de la Somme de 1872 à1877, eut une vie unanimement
reconnue comme particulièrement exemplaire et qui en elle-même pourrait
être le symbole de ce que ce moraliste austère et intransigeant entendait par
"bonnes mœurs"l. La raison de la présence d'une communication sur Jules
Barni, dans ce colloque Amiénois sur les Bonnes Mœurs, est que ce philo-
sophe, qui est d'ailleurs plus connu comme traducteur de Kant que comme
député républicain d'Amiens, ne s'occupa jamais, de son propre aveu, que de
moralisation
2,
qu'il fut (et cela est peu ou pas du tout connu), à une période où
les républicains en exil ou dans l'opposition se préoccupaient peu de ce genre
de problèmes, le promoteur passionné de la mise en place de la morale laïque
1. M.D. Nolen, Recteur de l'Académie de Douai, dans sa préface à la 2ème édition (post-
hume)
de La Morale dans la démocratie de Jules Barni, traduit très certainement le sentiment
de tous ceux qui l'ont connu, quand il dit "Peu d'existences, de notre temps, ont aussibien réa-
lisé l'idéal de la sagesse
antique: l'unité de la vie dans l'harmonie des actes et des pensées.
Barni nous apparait comme la personnifr,cation vivante de l'idée de droit", La Morale dans la
démocratie,
2e édition, 1885, Introduction de M.D. Nolen.
2. "Eclairer et moraliser la démocratie, tel est le but que, pour ma part, j'ai toujours
poursuivi, à l'étranger comme en France", cité par Auguste Dide, Jules Barni, sa vie et ses
oeuvres, 2e
ed. 1892, Paris, F. Alcan, p.88.

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LES BONNES MŒURS
par le biais de l'école primaire, qu'il fut (pour reprendre l'expression de
Fourier reprise par Pierre Rosanvallon) un "démopède" avant l'heure
3•
L'entreprise de "moralisation" et de création de mœurs "conformes aux insti-
tutions (républicaines)" de ce "démopède" de la première génération me
semble différer par un certain nombre de ses aspects, que nous chercherons à
identifier, de celle qui devait submerger la France républicaine à la fm du
siècle. Elle n'en a pas moins joué un rôle non négligeable dans le combat poli-
tique des républicains et dans la mise en place de cette morale laïque par
l'école républicaine, que dès 1879, Ferry et les libéraux protestants s'emploie-
ront à réaliser.
En 1849, c'est-à-dire peu après la Révolution de 1848 et peu avant le début
de l'Empire, Jules Barni publiait, dans une revue intitulée La liberté de pen-
ser, un article sur "Le suffrage universel et l'instruction primaire"4. Jules
Barni était alors un jeune philosophe peu connu du grand public mais jouis-
sant d'une certaine notoriété dans un cercle étroit, en tant que spécialiste de
Kant, dont il avait déjà traduit et commenté plusieurs œuvres
5•
Il avait été
candidat républicain malheureux, aux élections de 1848, dans la Somme. Dès
ce moment, il avait vu dans la formation, par l'école laïque, de mœurs
"conformes aux institutions républicaines" un enjeu majeur pour la
République. Cependant, ce programme politique républicain, destiné à ancrer
ou à affermir les mœurs républicaines en France, l'Empire l'obligera, non à
l'abandonner, mais à le différer, pendant plus de dix longues et sombres
années d'exil intérieur, auxquelles succéderont dix années d'exil "volontaire".
Au cours de cette période de vingt ans, ce philosophe moraliste, que ses choix
politiques auront définitivement marginalisé, ne cessera d'en appeler à la
résistance à l'Empire, au nom de la morale et de la liberté de penser. La fm de
l'exil, loin de représenter la fm du combat, lui permettra de renouer avec ses
projets de 1849, qu'il défendra en tant que candidat
6,
puis en tant que député
républicain dans la Somme. Cette dernière phase d'un combat de toute une
3. Pierre Rosanvallon situece qu'il appelle la "ferveur démopédique" des années 1880 aux
années 1900. Pour la deuxième génération de la République, l'enracinement et la consolida-
tion de la république passent par une action prioritaire: l'éducation de la démocratie ( ... )
"D'où la centralité du rôle de l'instruction publique àses yeux. "Démocratie c'est démopé-
die" :ces mots de Proudhon résument un des objectifs centraux des républicains après 1880",
écrit Pierre Rosanvallon dans Le sacre du citoyen, Histoire du suffrage universel en France
(Gallimard, p. 356). Jules Barni qui consacra la plus grande partie de sa vie àcette moralisa-
tion de la démocratie, notamment par la défense d'une instruction primaire morale et laïque,
était donc un précurseur de cette vague démopédique de 1880.
4. La liberté de penser, 1849, t.3, pp. 165-172.
5.
Il avait été, au titre de germaniste et de spécialiste de Kant, quelque temps secrétaire
particulier de Victor Cousin. En 1849, il avait déjà publié aux éditions Ladrange sa traduction
de La Critique du jugement, suivie des Observations sur le beau et le sublime (1846), de La
Critique de la raison pratique précédée des Fondements de la métaphysiquedes mœurs (1848).
Un volume de commentaires: Philosophie de Kant -Examen de la critique du jugement -allait
sortir en 1850.
6. De 1870 à1872, année où il fut élu lors d'une élection partielle, Jules Barni se repré-
sentera plusieurs fois à la députation, sous l'étiquette républicaine, le plus souvent dans la
Somme, une fois, à Paris.

JULES BARNI, PHILOSOPHE RÉPUBLICAIN MORALISTE
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vie, il l'entamera dès 1870, avec le soutien de Gambetta, et il se situera
jusqu'à sa mort, dans la mouvance républicaine, proche de Gambetta et de
Ferry. Après huit ans de luttes, la République et les républicains triomphe-
ront, mais Jules Barni avait fini d'y épuiser les dernières forces d'une santé
assez précaire. Jules Barni, mort en 1878, ne sera pas de la nouvelle généra-
tion des "républicains de gouvernement" qui arriveront au pouvoir en 1879.
La défaite de 1848
Le 10 décembre 1848, les premières élections présidentielles au suffrage
direct s'étaient révélées comme un piège épouvantable pour les républicains.
Leur résultat, avait été on ne peut plus favorable au "césarisme" puisqu'il
portait à la magistrature suprême du nouveau régime républicain, le prince
Bonaparte, qui se réclamait de l'Empire et ne faisait pas mystère d'ambitions
fort peu républicaines
7•
Instaurée dans l'enthousiasme consensuel, menacée à
la fois par la rue et par le césarisme, la République tendra à devenir un régime
de plus en plus autoritaire et de moins en moins favorable aux libertés.
Bonaparte et la bourgeoisie mènent alors de concert, une "œuvre de répres-
sion commune", selon l'expression de Maurice Agulhon
8•Les
républicains, en
état de choc, sont peu portés à envisager de prendre des mesures d'éducation,
quelles qu'elles soient. La défiance à l'égard du suffrage universel est chez
eux, à son comble. Les uns voient dans ce résultat la confirmation de leurs
préjugés, les autres en sont profondément déçus
9•
Deux hommes cependant, Edgar Quinet et Jules Barni, d'âge et de notorié-
té très différentes, mais proches par leur souci de la formation morale et poli-
tique des Français, échappent au désarroi républicain ambiant et tirent les
leçons de cette expérience traumatisante. Ils en profitent pour prôner, dans
l'indifférence générale, une politique d'éducation (particulièrement d'éduca-
tion morale), de type républicain. Si leur propos ne sera guère entendu sur le
moment, il inspirera largement, quelques trente ans plus tard, la politique de
Gambetta et de Ferry, avant de devenir, vers la fin du siècle, une sorte de lieu
commun de l'idéologie républicaine.
7. Louis Napoléon Bonaparte était élu triomphalement au suffrage direct avec plus de
5.400.000 voix (contre 1.400.000 voix àCavaignac et 400.000 àLedru-Rollin).
8.
Maurice Agulhon, 1848 ou l'apprentissage de la République (1848-1852), Editions du
Seuil, coll. Points Histoire, 2e éd. 1992.
9. "Par son résultat (la victoire d'un Bonaparte), (cette élection) est l'origine directe du
Second Empire. Et, par ce résultat encore, c'est la source d'une des plus solides "traditions
républicaines", la méfiance à l'égard du pouvoir personnel et même du suffrage universel
quand il n'est pas - ou pas assez -éclairé", écrit Maurice Agulhon, op.cit., p.94. Après 1870,
les
sentiments de désarroi et d'hostilité à l'égard du suffrage universel seront encore plus
intenses. Cf. Rosanvallon (P.), op.cit., pp. 301-324.

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LES BONNES MŒURS
La morale laïque de Quinet
Edgar Quinet était un homme politique de renom, bien connu pour ses
analyses originales et pénétrantes
lO•
Dans un petit livre, particulièrement inci-
sif, L'enseignement du peuple, publié en 1850, il posera le problème du rap-
port entre l'éducation morale et la vie politique, en termes religieux. La
France était déchirée selon lui entre deux types d'aspirations diamétralement
opposées: d'un côté, la soumission à une idéologie catholique favorable au
despotisme, et de l'autre, une aspiration philosophique "anarchique", non
tempérée par des principes moraux, la tirant vers la liberté moderne
ll
. La
France, tirée entre ces deux aspirations antagoniques était donc, selon lui,
vouée à l'incohérence et à l'instabilité, ce qui expliquait l'alternance de
périodes révolutionnaires et de périodes despotiques depuis la Révolution
française. Si on voulait sortir de ce cycle infernal des révolutions et des
contre-révolutions, qui caractérisait la vie politique française, il fallait lutter
contre le catholicisme, obstacle majeur à la révolution moderne des mœurs et
de la morale qui seule aurait pu fournir un correctif moral à l'individualisme
politique. Il fallait enfm, faute de mieux, c'est-à-dire faute d'une religion et
d'une morale modernes, capables de supplanter la religion catholique, dont la
morale ne véhiculait -selon lui - que des valeurs d'intolérance et de despotis-
me, s'attacher à mettre au moins en place une véritable école laïque, qui serait
un lieu de médiation, de paix et de concorde civile et d'apprentissage du res-
pect de l'autre
12
•
La morale laïque de Jules Barni
Jules Barni, dans "Le suffrage universel et l'instruction primaire", précé-
dant Quinet lui-même, l'un des tout premiers - peut-être le premier à cette
10. Sur la place particulière d'Edgard Quinet, lire Furet (F.), La gauche et la Révolution
au milieu du XIXe siècle, Hachette, 1986.
Il. Depuis 60 ans qui signentle début de la Révolution, "la France est emportée par un vif
mouvement de liberté, mais une énorme puissance de servitude l'entraîne en même temps par
sa masse; d'où il résulte que ses élans les plus fiers d'indépendance n'aboutissent qu'à lafaire
graviter vers un violent servage". "Si la France, ajoute-t-il, n'obéissait qu'au principe catho-
lique, elle se réglerait sur le modèle de la politique sacrée de Bossuet, et se reposerait immua-
blement dans l'absolutisme. Si elle n'obéissait qu'à l'attraction des principes philosophiques
qui la travaillent, elle suivrait en droite ligne la direction de la liberté moderne. Mais, portant
en elle deux principes différents et comme deux âmes dijJérentes, elle ressemble àces corps
qui, attirés
par plusieurs formes divergentes, parcourt une courbe plus ou moins composée"
(E. Quinet, L'enseignement du peuple, Paris, Chamerot Libraire, 1850, p. 31 sqq.)".
12. La situation en France disait Quinet est qu'il ya "d'un côté des individus épars; de
l'autre, une association immense qui s'appelle l'Eglise. C'est avec cette inégalité formidable
qu'il faut ordonner la liberté dans le monde moral. voilà le problème dans sa rigueur, il est là
et non ailleurs" (Ibid., p.139). "Puisque la société française subsiste en dépit des contradic-
tions
entre les Eglises diverses, ilfaut bien qu'il y ait un lieu où les jeunes générations appren-
nent que, malgré ces dijJérences éclatantes de foi et de dogme, tous les membres de cette société
forment une seule famille. Or ce lieu de médiation, où doivent s'enseigner l'union, la paix, la
concorde civile,
au milieu des dissentiments inexorables des croyances et des Eglises, c'est
l'école laÜJue" (Ibid., p. 162).

JULES BARNI, PHILOSOPHE RÉPUBLICAIN MORALISTE
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époque - liait non seulement la question du suffrage universel et de l'instruc-
tion primaire
13
, mais associait la question de l'instruction primaire et de l'ins-
truction primaire laïque à l'idée de formation de "mœurs républicaines". Il ne
faisait aucune allusion à la question religieuse, mais soutenait que le suffrage
universel devait avoir pour corollaire indispensable, l'instruction primaire.
Plus, disait-il, cette instruction devrait être prise en charge par l'Etat républi-
cain. Dans cet article véritablement programmatique d'une éducation républi-
caine, Jules Barni assignait à cet enseignement qui devait se faire, selon lui,
"sous la forme laïque", l'objectif de créer des mœurs véritablement républi-
caines. Il s'agira, écrivait-il dans son article, de "faire à notre société des
mœurs conformes àl'esprit de ses nouvelles institutions. Inculquer et dévelop-
per dans les jeunes âmes, par tous les moyens, ces principes et ces sentiments
de liberté, d'égalité, de
fraternité dont la République a fait sa devise ( ... )les
initier àla connaissance et leur inculquer
l'amour de leurs droits et de leurs
devoirs
d'hommes et de citoyens, et en même temps les prémunir contre les
fausses doctrines
qui menacent aujourd'hui l'ordre social". Jules Barni y par-
lait de "mettre à la portée des enfants les vérités philosophiques qui doivent
servir defondement, de soutien, de règles à l'Etat, àla société, aux individus;
les
infiltrer dans leurs esprits et dans leurs cœurs par tous les moyens: la lec-
ture, l'enseignement oral, les exercices de toute espèce, en un mot exciter en
eux les idées, les sentiments, les vertus, qui conviennent ànos nouvelles insti-
tutions,
voilà ce qu'il faut s'empresser de faire. Lorsque les jeunes généra-
tions, qui s'élèvent ou qui vont naître, auront reçu cette éducation, alors il n'y
aura plus rien à craindre du suffrage universel". Mais jusque-là, "l'œuvre
commencée par la révolution de Février restera incomplète et mal assurée".
"Il ne faudra point s'étonner (poursuivait-il) si, quoique devenu nécessaire à
beaucoup d'égards, salutaire, l'exercice
du suffrage universel n'est pas sans
inconvénient
et sans péril pour la cause même àlaquelle nous le devons, et
dont il ne devrait pas cesser d'être le moyen, c'est-à-dire à la cause de la
démocratie". Ne se contentant pas de perspectives relativement abstraites,
Jules Barni, faisait observer que l'Etat républicain avait d'ailleurs, "dès
aujourd'hui, entre les mains ce qu'il lui (fallait) pour entreprendre cette tâche
quotidienne", dans le "corps de jeunes instituteurs, tous sortis des rangs du
peuple, etformés pour la plupart dans nos écoles normales".
13. L'article de Jules Barni est puhlié en 1849, l'ouvrage de Quinet en 1850. Pierre
Rosanvallon ne signale pas l'article de Jules Barni et attribue à Jules Simon la paternité de la
liaison suffrage universel/instruction publique, pour son discours du 8 avril 1866, donc hien
postérieur. Jules Simon avait fait, pour La liberté de penser, un compte-rendu sur les travaux
de la Commission Falloux, dans lequel il n'était question que du prohlème de l'Université
("Jules Simon, "L'éducation", La liberté de penser, 15 février 1850, repuhlié sous forme de
fascicule, imprimé par H. Thunot, 19 pages). Dans le discours de 1866, sa défense de l'instruc-
tion primaire mêle étrangement droit de vote, défense des mœurs (pas républicaines puisqu'on
est en plein Empire) et de la famille, nécessité d'être àmême de se défendre contre la concurrence
étrangère en raison de la suppression des droits de douane. Lapolitique radicale, Bruxelles, 1868.