Plancton, saint-jacques, huîtres et autres coquillages

25/11/13 10:19Plancton, saint-jacques, huîtres et autres coquillages menacés par l’acidification des océans

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Plancton, saint-jacques, huîtres et

autres coquillages menacés par

l’acidification des océans

LE MONDE | 15.11.2013 à 12h08 • Mis à jour le 15.11.2013 à 15h16 |

Par Stéphane Foucart (/journaliste/stephane-foucart/)

Encore méconnu du grand public et des responsables politiques, le phénomène

d'acidification des océans est l'une des conséquences les plus périlleuses du

changement climatique en cours.

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C'est ce que rappellent sans ambages les conclusions du troisième symposium

international sur le sujet, publiées vendredi 15 novembre, qui précisent

clairement la magnitude du phénomène : « Selon les travaux publiés les plus

récents, le rythme d'acidification des océans de la planète pourrait être sans

précédent depuis trois cents millions d'années. »

Les conclusions du symposium (en anglais)

(http://igbp.sv.internetborder.se/download/18.30566fc6142425d6c91140a/1384420272253/OA_spm2-

FULL-lorez.pdf)

Ce phénomène, prévient la communauté scientifique, est susceptible de réduire

la productivité biologique des océans et d'avoir un fort impact sur la sécurité

alimentaire et les économies.

Réunis à Monterey (Californie) sous l'égide de l'Unesco et d'organismes

scientifiques internationaux, un demi-millier d'experts de 37 pays ont dressé

l'état des connaissances sur cette question émergente. Celle-ci n'a commencé

à percer dans la littérature scientifique qu'à la fin des années 1990 – bien après

Image sous-marine de plancton. | GAMMA/LOÏC CHARPY/IRD

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les premiers travaux sur le changement climatique stricto sensu qui remontent,
eux, à la fin des années 1970.
CROISSANCE DE L'ACIDIFICATION DE 26 % EN 150 ANS
La baisse du pH des océans est pourtant le résultat d'un mécanisme simple :
une part du dioxyde de carbone (CO ) émis par les activités humaines se
dissout dans la mer et contribue à l'acidifier .
Depuis la révolution industrielle, écrivent les experts, l'acidité des eaux de
l'océan a en moyenne crû de 26 %. Et, si les émissions de CO  restent sur leur
trajectoire actuelle, une augmentation de 170 % est à attendre d'ici à la fin du
siècle.
Or, dans un milieu plus acide, les organismes marins comme les mollusques et
certains planctons ne peuvent plus construire leur coquille ou leur exosquelette
calcaire. Lorsqu'il s'agit d'espèces commerciales (huîtres, moules, coquilles
Saint-Jacques, etc.), ce sont les économies qui seront touchées. Voire qui le
sont déjà. « Certains bassins de production sont déjà contraints de s'adapter ou
de se relocaliser », écrivent les experts. De même, l'aquaculture sera
pénalisée. La fragilisation d'autres espèces bouleversera l'ensemble de la
chaîne alimentaire marine. « On sait par exemple que les ptéropodes sont un
élément important de la chaîne alimentaire : ils représentent, au printemps et
en été, environ 90 % de l'alimentation des saumons du Pacifique, explique
Jean-Pierre Gattuso, chercheur au Laboratoire d'océanographie de
Villefranche-sur-Mer (CNRS, université Paris -VI) et coauteur du document de
synthèse du symposium. Or les ptéropodes sont en très mauvaise posture face
à l'acidification des océans. Ils commencent déjà à ne plus pouvoir se
développer dans certaines zones de l'océan austral. »
Cette baisse du pH compromettra également la croissance des récifs coralliens
– zones de grande biodiversité.
CONSÉQUENCES IMPRÉVISIBLES
Quantifier l'impact de cette raréfaction attendue demeure complexe. «
L'ampleur des bouleversements dépendra des espèces qui occuperont la niche
écologique libérée, selon qu'elles pourront être ou non consommées par les
échelons supérieurs », explique M. Gattuso.
A l'inverse, d'autres espèces – algues, phytoplanctons – pourront bénéficier de
l'acidification des eaux de surface. Avec, là encore, des conséquences
imprévisibles.
Certains effets sont cependant anticipés avec un niveau de confiance plus
élevé. Par exemple, les experts s'attendent à ce que de « larges parts des
océans polaires deviennent corrosives pour les organismes calcaires à
l'horizon de décennies ». Un constat d'autant plus inquiétant que nombre
d'espèces marines migrent précisément vers ces zones face à l'augmentation
des températures des eaux de surface.
« Ces dernières années, on a assisté à une augmentation considérable de la
recherche sur l'acidification et ses conséquences attendues, explique Jean-
Pierre Gattuso. Cela nous permet de poser certains diagnostics avec un haut
niveau de confiance, par rapport à ce que nous pouvions dire il y a quelques
années. »
Les experts préviennent en particulier que le seul moyen de gérer le
phénomène en cours est de réduire les autres stress sur l'océan : surpêche,
pollutions , eutrophisation des eaux par les effluents agricoles, etc. Quant à le
ralentir , ou à empêcher ce qui peut encore l'être , « le seul moyen d'éviter des
risques de long terme à grande échelle est la réduction des émissions de CO
».
Lire aussi : La commissiaire européenne au climat : "Il faut
absolument aboutir à un accord en 2015" (/planete/article/2013/11/13/climat-il-
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