
16-mai-05 Physique Chimie 3eme
Chapitre 2 
La constitution de la matière  5
Histoire du modèle de l’atome 
Démocrite (-420) a l’intuition que la matière est formée d’atomes. Au I
er
 siècle av-JC Lucrèce tente de démontre
l’existence de l’atome. Atome vient de tomos qui signifie couper et le préfixe a signifie 
u’on ne 
eut cou
er, insécable.
L’atome est décrit comme la particule la plus petite possible. 
C’est la théorie des quatre éléments d’Aristote qui va s’imposer jusqu’au XIX
e
 siècle. La combinaison de la terre, de
l’eau, de l’air et du feu explique la composition de la matière. 
En 1805, John Dalton reprend la théorie atomique car elle rend bien com
te de ses observations. En 1881, J.J.
Thomson découvre les électrons. En 1904 il décrit l’atome comme des ensembles de charges 
ositives occu
ant une
petit volume au milieu d’électrons. L’atome n’est plus insécable ! C’est le modèle du pudding de Thomson. Cha
ue
charge positive est égale à chaque charge négative, au signe près : 
 
Charges positives
Electrons
 
 
En 1910, Rutherford montre 
ue la matière contient essentiellement du vide et 
ue le noyau 
ui est 100 000 fois 
lus
petit que l’atome représente presque toute sa masse. 
Rutherford décrit un atome dont le modèle est cal
ué sur celui des 
lanètes. La masse du soleil re
résente 99 % de l
masse du système solaire et son diamètre est très petit par rapport à celui du système solaire. Le noyau est au centre e
les électrons tournent autour sur des trajectoires fixes : 
 
Electrons
Noyau qui contient
presque toute la masse
de l'atome
 
 
Ce modèle ne 
ermet 
as d’ex
li
uer de nouvelles observations. On doit admettre 
ue la trajectoire des électrons es
plus compliquée. 
 
Nuage électronique
Noyau central
Trajectoire d'un électron Modèle de l'atome contenant toutes
les tra
ectoires de tous les électrons
 
 
Le modèle actuel est très com
lexe et ne 
eut 
lus être re
résenté 
ar un dessin. Néanmoins, 
our ex
li
uer l
hysi
ue et la chimie élémentaire il est suffisant d’admettre un modèle de l’atome avec un noyau central 
ositif très
petit et des électrons 
ui tournent autour en formant un nuage s
héri
ue. On élabore un modèle conformément au
hénomènes observés, il doit 
ermettre de 
révoir d’autres 
hénomènes. On modifie le modèle au fur et à mesure des
observations.