Comment les fourmis construisent des pièges pour capturer leurs proies

CNRS > Presse > Communiquésdepresse
21 avril 2005
Commentlesfourmisconstruisentdespièges
pour capturer leurs proies
DeschercheursdulaboratoireEvolutionetdiversitébiologique
(CNRS - UniversitédeToulouse3- ENFAToulouse)ontétudiéen
Guyane des fourmis arboricoles capables de capturer de
grossesproiesgrâceàdespiègesconstruitssurlesplantes
oùellesvivent.Pourcefaire,ellesutilisentlespoilsdela
plante,delamatièreorganiqueetlemyceliumd'un
champignon.Cetypedestratégiedeprédationcollectiven'avait
jamaisétédécritchezlesfourmis.Cestravauxsontpubliés
dans la revue Nature du 21 avril 2005.
Les fourmis Allomerus decemarticulatus, qui habitent
exclusivement dans la plante Hirtella physophora, construisent un
piègepourcapturerdesinsectesquisontensuiteconsommés.
L'associationentrecettefourmietlaplanteestunmutualisme:la
plante fournit un logement aux fourmis sous la forme de poches
situéesàlabasedesfeuillesetlesfourmisprotègenten
contrepartieleurplantehôtecontrelesinsectesherbivores.Grâce
àcepiège,lesfourmisquimesurent2mmdelongarriventà
capturer des insectes de plus de 3 cm et pesant plus de 1500 fois
leur propre poids.
Lepiègeestconstruitàpartirdepoilsdelaplante,dematière
organiqueetd'unchampignonspécifiquedontlemycélium
cimente le tout. Pour ce faire, les fourmis commencent par couper
unepartiedespoilssurlafaceinférieuredestiges,dégageant
ainsiuneallée.Cespoilscoupés,enchevêtréslesunsauxautres,
serventdetrameàlaconstructiondelagaleriedontlespiliers
vontêtreformésparlespoilsquelesfourmisn'ontpasenlevés.
Ellesintègrentensuiteàcettebasedesdébrisdematière
organique,ainsiquelemycéliumquicommenceàsedévelopper
auniveaudestrouspuisgagnel'ensembledupiègepour
finalementformerunesortedegaleriepercéedenombreuxtrous.
Lesfourmissepostentàl'affûtdanslagalerieauniveaudes
trous,lesmandibulesouvertes.Dèsqu'uninsectearrivesurle
piège,ellessesaisissentalorsdesextrémitésdespattesetdes
antennesetlestirentàl'intérieurdelagalerie.Laproiese
retrouvealorsimmédiatementécarteléeetimmobilisée.Puis,
d'autresfourmissortentdupiègepourpiqueretparalyserlaproie
avecleurvenin.Aprèscettephasedecapturetrèsrapide,laproie
esttransportéeetdécoupéelentementjusqu'auxpochesfoliaires
oùlogentlesfourmis.
Cephénomèneprésentedeuxnouveautés.Toutd'abord,la
constructioncollectived'unpiègen'étaitconnuejusqu'àprésent
quechezlesaraignéessocialesquiélaborentdestoiles
collectivement.Maisàladifférencedesaraignées,lepiège
construitparcesfourmisn'estpasconstituéd'élémentinterne,la
soie,maisd'élémentsprovenantàlafoisdelaplanteetde
l'environnement,auxquelss'ajouteunchampignonspécifique.De
plus,grâceàcepiège,cesfourmispeuventsubveniràleur
besoin en azote, un des principaux facteurs limitants dans le
milieuarboricole.L'azote,quiestindispensableàlacroissance
deslarves,estfourniparlesprotéinesdesproies.Lespièges
permettent aux fourmis de capturer de gros insectes et d'obtenir
ainsiunequantitésuffisanted'azote.
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Arboreal ants build traps to capture prey, Alain Dejean, Pascal
JeanSolano,JulienAyroles,BrunoCorbara,JérômeOrivel,
Nature 21 avril 2005.
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Tél:0561558570
Mél:[email protected]
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