Les nuages

Les nuages
 Comment se forment les nuages ?
L’air contient de la vapeur d’eau, plus l’air est chaud plus il peut en contenir. La saturation de l’air est atteinte quand
celui ci ne peut plus contenir de vapeur d’eau. Quand l’air est saturé la vapeur d’eau est obligée de se condenser en
eau quand la température est supérieure à 0°C et en glace quand elle est inférieure à 0°C. Parfois la vapeur d’eau se
condense en eau à des températures inférieures à 0°C, c’est la surfusion. Une fois condensée l’eau (ou la glace)
renvoie les rayons lumineux du soleil, le nuage apparaît.
La condensation s'opère à différentes altitudes, le point de rosée indique la température à laquelle la vapeur d’eau va
se condenser sachant que dans la troposphère (couche de l’atmosphère dans laquelle se forment les nuages) plus l’on
monte plus l’air est froid donc si le point de rosée est identique à la température de l’air nous nous trouvons à
l’altitude de condensation de la vapeur d’eau.
 Qui a classifié les nuages ?
Les nuages ont été classés pour la première fois en 1803 par le naturaliste français Jean Baptiste Lamarck mais cette
classification fut jugée trop française, c’est donc en 1803 que le savant anglais Luke Howard (ci-dessus) utilisa le latin
pour classer les nuages en fonction de leur forme.
 Comment fonctionne la classification ?
La classification est divisée en 2 grandes catégories, les nuages cumuliformes (1) et les nuages stratiformes (2). Dans
la catégorie des nuages cumuliformes on trouve les cumulus et cumulonimbus. Dans la catégorie des nuages
stratiformes on trouve les stratus, stratocumulus, nimbostratus, cirrostratus, altocumulus, cirrus, cirrocumulus et

altostratus. A ces noms de nuages on peut rajouter plusieurs suffixes pour les décrire avec plus de précision, en voici
la liste :
Fibratus : fibreux, filamenteux Radiatus : qui converge vers un même point de
l'horizon par effet de perspective
Uncinus : en virgule, en queue de cheval Lacunosus : lacunaire, trous aux bords effilochés,
en mailles de filet
Spisatus : dense et couvrant une certaine surface Duplicatus : à des altitudes différentes, superposés
Castellanus : tourelles multiples à base commune Translucidus : translucide, qui laisse passer le
soleil
Floccus : en petite balles ou flocons Perlucidus : qui présente des trouées de ciel bien
marquées
Stratiformis : étalé en couche, en nappe, de
grande étendue Opacus : opaque, masque la Lune ou le Soleil
Nebulosus : en voile uniforme, occultant le bleu du
ciel ou de la lumière vive Incus : en forme d’enclume ou d' obus, en position horizontale
Lenticularis : strates superposées, en amandes ou
en assiettes empilées Mammatus : en forme de mamelons, protubérances pendantes sous la face inférieure
Fractus : déchiqueté, en lambeaux Virga : traînée de précipitations ne touchant pas le
sol
Humilis : sans extension verticale, plat, en mie de
pain Praecipitatio : précipitations se développant depuis un nuage jusqu'au sol
Mediocris : extension verticale modérée,
protubérances peu marquées Arcus : rouleau horizontal prenant l’aspect d’un arc sombre et menaçant
Congestus : forte extension verticale,
bourgeonnements, tours Tuba : colonne nuageuse tourbillonnante en forme d’entonnoir, sortant de la base d’un nuage orageux
Calvus : chauve, tête de cumulus perdant ses
bourgeonnements, stade précédant la formation de
l’enclume
Pileus : forme nuageuse étalée sous une inversion
apparaissant au sommet des cumulus congestus
Capillatus : étalement du sommet du
cumulonimbus en chevelure ou en panache
Velum : voile nuageux à forte extension horizontale
se développant dans les mêmes conditions que le
pileus
Intortus : filaments enchevêtrés Pannus : structure nuageuse déchiquetée circulant
sous un autre nuage, notamment sous les
cumulonimbus
Vertebratus : en forme de colonne vertébrale ou
de squelette de poisson Genitus : qui provient partiellement de la transformation d’un autre nuage
Undulatus : en vague, en rouleaux parallèles,
ondulés Mutatus : qui provient totalement de la transformation d’un autre nuage
 Comment reconnaître ces nuages ?
- Stratus
Il est présent entre 0 et 2000 m, il peut donner de la bruine ou du crachin. Quand ce nuage est plaqué au sol il est
plus souvent appelé brouillard. Il est de couleur grise et d’aspect échevelé, il a une épaisseur comprise entre quelques
centimètres et 450 mètres. On ne peut voir le soleil à travers. Son extension horizontale peut parfois atteindre
plusieurs centaines de Km².
- Stratocumulus
Il est présent entre 600 et 2000 m, il ne donne pas de précipitations. Il a une base plate, ses couleurs varient du
blanc au gris foncé, il est par endroit blanc et floconneux ce qui n'est pas le cas chez le stratus.
- Cumulus humilis

Il est présent entre 600 et 1050 m et ne donne pas de précipitations. Généralement il est le résultat de courants
ascendants localisés. Il a des contours bien définis, une base plate qui rétréci et s'arrondi vers le haut. Son extension
verticale est relativement faible, c’est le plus petit des cumulus.
- Cumulus mediocris
Il est présent entre 600 et 1200 m, il ne donne pas de précipitations. Il a une convection un peu plus importante que
le cumulus humilis. Il est aussi large que haut, ses bourgeonnements sont plus marqués que le cumulus humilis. Il
résulte souvent d’un simple réchauffement du sol, qui produit une convection suffisante.
- Cumulus congestus
Il est présent entre 600 et 6000 m, il peut donner des averses modérées. Il se forme en présence d’un fort courant
ascendant et d’une certaine instabilité. Il est plus haut que large, on peut l’assimiler à une tour. Si l'instabilité et les
courants ascendants sont suffisants il peut se transformer en cumulonimbus.
- Cumulus congestus avec pileus
Identique au cumulus congestus, son extension verticale entraîne une masse d’air vers le haut et par condensation de
cette masse d' air un nuage étiré et floconneux "coiffe" le cumulus congestus.
- Cumulonimbus

Il est présent entre 600 et 10500 m, il donne des averses modérées à fortes mais aussi de l’orage, des rafales de
vent, de la grêle et parfois des tornades ou trombes. Il peut parfois atteindre 18000 m dans les tropiques. Ces
bourgeonnements sont beaucoup plus imposants que ceux du cumulus congestus, et dans sa phase la plus active il
est le plus souvent surmonté d’une enclume. Il est alors appelé cumulonimbus capillatus ou incus.
- Cumulonimbus avec mammatus
De même que le cumulonimbus sauf que l'extension horizontale de l’enclume finit par devenir une extension vers le
sol car la masse d’air présente sous l’enclume est plus froide, c’est une sorte de convection inversée. Ils sont présents
au stade de maturité de l’orage, et signe d’un orage souvent fort.
- Altostratus
Il est présent entre 2000 et 5000 m, il peut donner de faibles précipitations sur de vastes étendues. Il forme une
couche grise homogène paraissant légèrement striée par moment, il est très épais et masque presque totalement le
soleil.

- Altocumulus
Il est présent entre 2000 et 5000 m, il peut donner de la pluie fine s'il est épais. Il est blanc et gris formant des
boules ou des cylindres. Contrairement à l'altostratus, il est dans un air plus instable. Une couche de stratocumulus et
d'altocumulus est souvent observée au passage des fronts.
- Altocumulus castellanus
Il est présent entre 2000 et 5000 m, il ne donne pas de précipitations. Il est signe d'instabilité à moyenne altitude, ce
sont des poches d’air chaud qui pénètrent dans une masse d’air plus froide et forment ces petites tours à base
commune. Observés en matinée ils peuvent annoncer le développement d’averses ou d’orages dans l’après-midi.
- Cirrus
Il est présent au dessus de 5000 m, il ne donne pas de précipitations mais indique une humidité importante en haute
atmosphère. Il est le plus généralement formé de cristaux de glace qui sont transportés par les forts vents d’altitude
qui forme donc de longues traînées blanches. Une large zone de cirrus qui apparaît à l'horizon annonce souvent
l’arrivée d’un front.
- Cirrostratus
Il est présent au dessus de 5000 m, il ne donne pas de précipitations. Il recouvre une grande partie du ciel et peut
présenter de longues traînées (Cirrostratus fibratus ) ou une masse uniforme peu visible ( Cirrostratus nebulosus ).
Les cirrostratus nebulosus sont souvent sujets à la formation de phénomènes lumineux autour du soleil (halos,
parhélies ou irisation).
- Cirrocumulus