La Terre et les autres planètes

La terre et les autres dans le système solaire
La Planète bleue, la terre, on peut reconnaître le continent africain, le golfe persique,
l’antarctique.
Appelée planète bleue parce qu’elle apparaît bleue depuis l’espace ou planète océan, c'est la 3e
planète du Système Solaire. Bien qu'elle soit une planète tourmentée, elle est la seule à
posséder la vie. Boule liquide, possédant une fine croûte solidifiée, elle est la planète que nous
connaissons le mieux et pourtant elle est l'une des plus compliquées à étudier. Mis à part
Europe (satellite de Jupiter), elle est la seule à être couverte aux 3/4 du liquide le plus
précieux: l'eau.
En effet, grâce à sa distance au Soleil, à sa taille et au volcanisme, la Terre serait la seule à
posséder de l'eau liquide (la question reste en suspend pour Mars). Les 4/5 de sa surface en
sont recouverts, tandis que la vapeur d'eau, constituée principalement de nuages, la recouvre à
50%.

La lune
De la glace sur la lune au pôle nord et au pôle sud.
Voilà ce qui put être annoncé le 5 mars 1998 suite
aux données enregistrées par la navette spatiale
Lunar Prospector. On ne trouve de glace sur la lune
que dans des régions toujours à l’ombre du
rayonnement solaire, aux pôles.
Sur la lune il n’y a pas d’atmosphère. Autrement dit,
le satellite de la terre n’est pas entouré par une
couche de gaz mais par le vide. Dans ces conditions
de pression, dès que la température s’élève par le
rayonnement solaire, température moyenne
d’environ 395 K(125 °C), la glace se sublime, passe
en vapeur d’eau qui, en absence d’atmosphère, quitte
la lune pour l’espace et disparaît donc. C’est
pourquoi on ne pouvait espérer une grande quantité
de glace, actuellement, que dans des régions ombragées.
La planète rouge, Mars
Mars est la quatrième planète du système solaire en
partant du Soleil et la deuxième plus petite après
Mercure. Elle fait partie des planètes telluriques. Elle
est nommée d’après le dieu romain de la guerre
Mars. En raison de son apparence rougeâtre, Mars
est aussi appelée la « Planète rouge » à cause de son
aspect rougeâtre dû à l’oxyde de fer Ⅲ Fe2O3
contenu dans les minéraux de sa surface.
Plusieurs missions d’observations puis
d’explorations depuis les années 1960 permettent de
mieux connaître les caractéristiques de Mars. Le
relief de Mars est très accentué, on y trouve la plus
haute montagne du système solaire (le volcan
Olympus Mons) et le plus grand canyon (Valles
Marineris). Mars est entourée d’une mince
atmosphère principalement constituée de dioxyde de carbone (95 %), de diazote (3 %) et
d'argon (1,6 %), et contient des traces de dioxygène, d'eau, et de méthane. Par le biais de
prélèvements de roches, d'analyses chimiques et des images rapportées, le rover Curiosity a
mis en évidence la présence de roches démontrant l'existence d'anciens lits de rivières ou lacs:
l'eau a coulé sur Mars [1], [2]. Les pression et température moyennes beaucoup trop basses ne
permettent pas l'existence à long terme d'eau liquide: celle-ci subit une congélation ou une
sublimation immédiate.
• [1] (fr) [L'eau sur Mars->http://www.astronomes.com/le-systeme-solaire-interne/leau-sur-
mars/], Olivier Esslinger
• [2] (en) [Mission Curiosity->http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/multimedia/gallery-
indexEvents.html#.UskLa6WG9Wo], NASA

Beaucoup plus loin de nous, la planète Jupiter.
Ce que nous voyons de Jupiter est la couche externe de
son atmosphère, une masse énorme de gaz qui produit
des pressions intérieures à la planète qui peuvent être
100 millions de fois celle qui règne à la surface de la
terre. On pense que cette atmosphère est constituée de
différentes couches de nuages dont une, la plus basse,
contiendrait de la glace d’eau et peut-être de l’eau
liquide. Son atmosphère est la plus active du Système
Solaire. Elle est composée de 88 % d'hydrogène et de
11 % d'hélium. Elle contient moins d'eau et d'oxygène
et plus de carbone que prévus.
La température au sommet des nuages est de -146°C et
la pression de 0,1 bar. Le système météorologique de
Jupiter est très dynamique et est mis en relief par ses
bandes longitudinales, ses tempêtes et ses nuages
atmosphériques. Ils sont disposés en bandes parallèles,
animés de mouvements tourbillonnaires très vifs. Ce
sont de véritables cyclones, avec des mouvements ascensionnels.
Jupiter a de nombreux satellites dont Europe dont voici une image :
Sa surface lisse et brillante est constituée en
grande partie de glace. La croûte de glace qui la
recouvre aurait environ 5 km d’épaisseur. Au
delà, au centre, on a de bons indices pour fonder
l’hypothèse de l’existence
d’eau liquide, d’un océan
constitué d’une solution de
sel, sans doute du chlorure de
Mg(présence de champ
magnétique élevé aux
environs d’Europe).
Europe est entourée d’une
atmosphère très ténue, 100
milliardièmes de la pression
terrestre et il y règne un froid
intense –170°C.
Voici de véritables falaises de glace sur la « lune » de Jupiter, la planète
Europe.