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LES COMPAGNONS DU SOLEIL
La nuit, des milliers d’étoiles scintillent dans le ciel. Toutes ces étoiles font
partie de notre galaxie, la voie lactée. Le soleil, vieux de 5 milliards d'années
environ, est une étoile parmi elles. C’est l'étoile la plus proche de la Terre.
Autour de lui gravitent huit planètes dont la Terre. Comme la Terre, toutes
les planètes tournent sur elles-mêmes. Eclairées par le soleil, elles nous
renvoient une partie de la lumière quelles reçoivent et brillent dans le ciel.
La plus connue est Vénus, appelée improprement " étoile du berger ".
Contrairement aux étoiles qui, chaque soir, se retrouvent à la même place
dans le ciel, la position des planètes change, d’où leur nom : planète signifie
« astre errant » en grec.
Les huit planètes du système solaire sont, de la plus proche à la plus
éloignée : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune.
Toutes ces planètes se déplacent sur des orbites pratiquement circulaires.
Seule la Terre fait un tour complet du soleil en 365 jours. Les planètes du
système solaire sont divisées en deux grandes catégories.
On appelle planètes telluriques les planètes qui ressemblent à la Terre comme l'appellation le suggère (tellus = terre, en latin).
Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont ainsi toutes constituées d’une matière rocheuse et leur surface est solide. Leur taille n’est
pas très importante et elles ne possèdent pas beaucoup de satellites (Mars en a deux, la Terre, un seul). Elles circulent sur des
orbites relativement proches du soleil.
On appelle planètes géantes gazeuses les quatre planètes largement plus grandes et plus lourdes que la Terre : Jupiter, Saturne,
Uranus et Neptune. Jupiter, par exemple, est onze fois plus grande que la Terre et mille fois plus lourde. Ces planètes sont
essentiellement constituées de gaz, et leur surface n’est pas dure. Entourées d’anneaux et possédant de nombreux satellites,
elles circulent à des distances du soleil plus importantes que les planètes telluriques.
Astre
Diamètre
(en km)
Distance au soleil
(en millions de
km)
Distance au soleil
(en km)
Période de
révolution (en
jours)
Étoile
Soleil
1 400 000
Planètes
telluriques
1. Mercure
4 800
58
88
2. Venus
12 200
110
225
3. Terre
12 750
150
365
4. Mars
6 700
230
687
Planètes
géantes
5. Jupiter
143 000
780
4333
6. Saturne
122 000
1 400
10760
7. Uranus
52 000
2 900
30600
8. Neptune
48 000
4 500
60190

femtomètre
picomètre
nanomètre
micromètre
millimètre
mètre
kilomètre
mégamètre
gigamètre
fm
pm
nm
m
mm
m
km
Mm
Gm
10-15
10-14
10-13
10-12
10-11
10-10
10-9
10-8
10-7
10-6
10-5
10-4
10-3
10-2
10-1
1
10
102
103
104
105
106
107
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