Le rôle de Jean-Baptiste

Introduction
Un grand homme ?
Que faut-il faire pour être reconnu comme un grand homme ?
Faut-il être aussi bon chanteur que Goldman ?
Faut-il être un grand scientifique, détenteur de prix Nobel ?
Faut-il être aussi populaire que Clinton, Mitterrand ou Chirac ?
Aussi aimé ou détesté que M&M (Eminem) ?
Aussi dévoué aux pauvres que l’abbé Pierre ?
Manifestement, tout dépend de la personne à laquelle on veut plaire. La grandeur est une notion très relative. Jésus
tient sur Jean-Baptiste les propos les plus élogieux qu’il prononce sur un homme. Cela nous permettra de comprendre
son rôle et la raison de sa grandeur.
Lecture : Matthieu 11.7-14
" A leur départ, Jésus se mit à dire aux foules, 7 à propos de Jean : Qu’êtes-vous allés contempler au
désert ? Un roseau agité par le vent ? 8 Mais qu’êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu somptueusement ?
Mais ceux qui portent des vêtements somptueux sont dans les maisons des rois. 9 Qu’êtes-vous donc allés
(faire) ? Voir un prophète ? Oui, vous dis-je, et plus qu’un prophète. 10 Car c’est celui dont il est écrit :
Voici, j’envoie mon messager devant ta face, pour préparer ton chemin devant toi. 11 En vérité je vous le
dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il ne s’en est pas levé de plus grand que Jean-Baptiste.
Cependant le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. 12 Depuis les jours de JeanBaptiste jusqu’à présent, le royaume des cieux est soumis à la violence, et ce sont les violents qui le
ravissent. 13 Car tous les prophètes et la loi ont prophétisé jusqu’à Jean ; et, si vous voulez l’admettre,
c’est lui qui est l’élie qui devait venir. "
Annonceur du Christ (11.7-10)
" « 7 à propos de Jean : Qu’êtes-vous allés contempler au désert ? Un roseau agité par le vent ? 8 Mais
qu’êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu somptueusement ? Mais ceux qui portent des vêtements
somptueux sont dans les maisons des rois. 9 Qu’êtes-vous donc allés (faire) ? Voir un prophète ? Oui,
vous dis-je, et plus qu’un prophète. 10 Car c’est celui dont il est écrit : Voici, j’envoie mon messager
devant ta face, pour préparer ton chemin devant toi. "
Vous souvenez-vous que Jésus reçoit les disciples de Jean, lui rapportant la question : " es-tu celui qui doit venir ? ou
devons-nous en attendre un autre ? "
Jean est en prison depuis près d’un an. Il entend parler du Christ, de ses discours, de ses miracles, mais il est
inquiet. Il doute. Il ne voit pas l’accomplissement des prophéties messianiques. Jésus n’a toujours pas imposé la
justice au monde. Jean est toujours en prison.
Pour rassurer son ami, Jésus réalise sur le champ plusieurs miracles (Luc 7.21) qui authentifient son rôle de
messie.
Et Jésus prononce les paroles les plus élogieuses jamais sorties de sa bouche. Le témoignage du Christ en
faveur de Jean-Baptiste est impressionnant.
Le ministère de Jean-Baptiste a été extrêmement influent. Lisons ensemble Marc 1.4ss :
" Jean parut; il baptisait dans le désert et prêchait le baptême de repentance pour le pardon des péchés.
5 Tout le pays de Judée et tous les habitants de Jérusalem se rendaient auprès de lui ; et ils se faisaient
baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain en confessant leurs péchés. 6 Jean avait un vêtement de poils
de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. 7
Il prêchait : Il vient après moi, celui qui est plus puissant que moi, et je ne mérite pas de délier, en me
baissant, la courroie de ses sandales. 8 Moi, je vous ai baptisés d’eau; mais lui vous baptisera d’Esprit
Saint. "
Toute la Judée allait écouter Jean-Baptiste, certains comprenaient son appel à la repentance, admettaient leurs
fautes et se faisaient baptiser.
Il remontait de la région du Jourdain jusqu’à " énon, près de Salim, parce qu’il y avait beaucoup de points
d’eau " (Jean 3.23)
Il semble que des foules nombreuses étaient curieuses de l’entendre, car s’il était prophète, c’était le premier
depuis Malachie, depuis 5 siècles. Et l’on devait trouver, parmi la foule, des gens fortement attachés au
ministère de Jean-Baptiste, et d’autres simplement curieux.
Jean-Baptiste répondait aussi aux questions qu’on lui posait. Luc 3.7-14 : " 7 Il disait donc à ceux qui venaient en
foule pour être baptisés par lui : Race de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? 8 Produisez donc des
fruits dignes de la repentance, et ne vous mettez pas à dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père. Car je
vous déclare que de ces pierres Dieu peut susciter des enfants à Abraham. 9 Déjà même la cognée est mise à la
racine des arbres : tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit est coupé et jeté au feu. 10 Les foules
l’interrogeaient: Que ferons-nous donc ? 11 Il leur répondit : Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en
a pas, et que celui qui a de quoi manger fasse de même. 12 Il vint aussi des péagers pour être baptisés, et ils lui
dirent: Maître, que ferons-nous ? 13 Il leur dit: N’exigez rien au-delà de ce qui vous a été ordonné. 14 Des soldats
aussi lui demandèrent: Et nous, que ferons-nous ? Il leur dit: Ne faites violence à personne, et ne dénoncez personne
à tort, mais contentez-vous de votre solde. "
Sa prédication est tonitruante. Jean-Baptiste était un agitateur d’opinion.
Il oriente résolument sa prédication sur les gestes concrets qui accompagnent la foi.
Il pointe vers un être supérieur à lui, qui baptisera d’Esprit Saint ceux qui se tourneront vers Dieu, et qui
baptisera de feu ceux qui le refuseront.
Jésus marque de son sceau d’approbation le ministère de Jean Baptiste, exposant par là même la motivation de
certains des spectateurs qui n’appréciaient pas son ministère.
Jean-Baptiste n’était pas un clown s’agitant en vain — à l’instar des roseaux qui poussent facilement sur les
berges d’un fleuve, et qui se couchent dans le sens du vent.
Jean-Baptiste n’était pas un dignitaire de la société — ses vêtements étaient primitifs, son mode de vie frugal. Il
ne suscitait pas l’admiration des foules par un rang social élevé. Il y a un peu d’ironie : la somptuosité dénote la
douceur, quelque chose d’efféminé. On est loin de l’image du Baptiste qui manquait certainement de finesse
sociale !
Lorsque Jésus pose la question " qu’êtes-vous donc allé voir ? " il invite le peuple indécis à se positionner. Car Jean
Baptiste est prophète, et même, " plus qu’un prophète ".
Jean-Baptiste dépasse ou surpasse les prophètes.
Jean-Baptiste possède un rang supérieur aux prophètes.
Pourquoi ? Pour deux raisons :
1 . Parce que Jean-Baptiste fait lui-même l’objet d’une prophétie. Malachie 3.1 : " Voici que j’enverrai mon
messager; il ouvrira un chemin devant moi. Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez ;
et le messager de l’alliance que vous désirez, voici qu’il vient, dit l’éternel des armées. " Cette prophétie est
claire : un messager précèdera l’arrivée du Seigneur. C’est Jean-Baptiste. Ce qui fait de lui un prophète très
particulier.
2 . Parce que Jean-Baptiste est l’annonceur, le héraut, le publiciste du Roi des rois. Il est celui qui déroule le tapis
rouge devant Jésus.
Ce que je vais dire n’a rien à voir avec la politique, c’est juste un exemple, une illustration. J’ai rencontré une
attachée de presse de Jacques Chirac qui s’est occupée de ses tournées lors des dernières présidentielles. Cette
femme était émerveillée par cet homme dont elle listait les qualités. Manifestement, elle était pleinement
associée à cet homme et à sa fonction, et elle n’était pas attachée de presse d'un journal local mais d’une
personne et d’une institution bien plus prestigieuses. Jean-Baptiste était supérieur en rang, parce qu’il était
proche du Christ.
Les autres prophètes de l’Ancien Testament n’ont pas eu ce privilège. L’apôtre Pierre écrit : " 10 Les prophètes, qui
ont prophétisé au sujet de la grâce qui vous était destinée ont fait de ce salut l’objet de leurs recherches et de leurs
investigations. 11 Ils se sont appliqués à découvrir à quelle époque et à quelles circonstances se rapportaient les
indications de l’Esprit de Christ qui était en eux et qui, d’avance, attestait les souffrances de Christ et la gloire qui
s’ensuivrait. 12 Il leur fut révélé que ce n’était pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu’ils étaient ministres de ces
choses. Maintenant, elles vous ont été annoncées par ceux qui vous ont prêché l’évangile par le Saint-Esprit envoyé
du ciel, et les anges désirent y plonger leurs regards " (1 Pie 1.10-12)
Vous êtes peut-être assis ici en vous demandant ‘Et alors ? Qu’est-ce que cela change à ma vie ?’ La réponse à cette
question se trouve au verset 11. Et, cela peut tout changer dans une vie. Parce que Jean-Baptiste, de par son rôle est
l’exemple même d’un disciple ou d’un témoin.
Exemple d’un témoin (11.11)
" 11 En vérité je vous le dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il ne s’en est pas levé de plus grand
que Jean-Baptiste. Cependant le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. "
L’expression « ceux qui sont nés de femmes » est un hébraïsme qui souligne la faiblesse, la fragilité de la condition
humaine.
Entre Adam & Eve, et l’an 30 de notre ère (où Jésus parle), il n’y a pas eu d’homme plus grand que Jean-Baptiste. Ni
Job, ni Abraham, ni David, ni Daniel ne peuvent rivaliser avec Jean-Baptiste. L’honneur que Christ attribue à JeanBaptiste est spectaculaire. Imaginez-vous ces grands hommes de foi de l’antiquité. Représentez-les vous sur une
échelle. Et placez Jean-Baptiste au-dessus de chacun d’eux.
Mais relisez la fin du verset : " Cependant le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. " Qu’est-ce
que cela veut dire ? Plusieurs opinions ont été avancées :
Comprenant « royaume des cieux » dans un sens futur, certains voient le contraste en Jean-Baptiste
maintenant, et le chrétien plus tard dans le royaume des cieux. La phrase dirait donc : « le plus petit dans le
royaume des cieux de demain est plus grand que lui aujourd’hui. »
Comprenant les rapports dans un sens temporaire immédiat certains entendent : le plus petit dans le sens de
plus jeunes : « Cependant le plus jeune, c’est-à-dire Jésus, est plus grand que lui, bien qu’il soit plus âgé. »
Le plus souvent, et j’avoue que jusqu’à l’examen plus approfondi de ce passage c’est ce que je croyais, on voit
dans les propos de Jésus un contraste entre les croyants de l’Ancien Testament, et les croyants du Nouveau
Testament. Les croyants sous la Loi auraient un statut spirituel inférieur.
Mais ces trois interprétations sont trop isolées du contexte.
Deux perspectives sont à considérer :
La première dit qu’humainement Jean-Baptiste est le plus grand homme, mais qu’avec le sacrifice du Christ, les
chrétiens reçoivent une justice par la grâce qui est supérieure aux plus grands des hommes.
La seconde reconnaît que c’est l’illumination du Christ qui modifie la hiérarchie entre des prophètes.
Vous me suivez ? Pas trop ? Alors voici ce qu’il faut retenir :
Jean-Baptiste était une lampe de poche qui éclairait Jésus Christ.
Mais après la mort & la résurrection de Jésus, la venue du Saint Esprit sur les hommes a donné aux chrétiens
une lampe halogène.
Dieu nous veut témoin de l’amour de Dieu qui change les cœurs.
2 Cor. 5.14-20 : " 14 Car l’amour du Christ nous étreint, nous qui avons discerné ceci : un seul est mort pour
tous, donc tous sont morts ; 15 il est mort pour tous, afin que les vivants ne vivent plus pour eux-mêmes, mais
pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. 16 Ainsi, dès maintenant, nous ne connaissons personne selon la
chair; même si nous avons connu Christ selon la chair, maintenant nous ne le connaissons plus de cette
manière. 17 Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici :
(toutes choses) sont devenues nouvelles. 18 Et tout cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par
Christ, et qui nous a donné le service de la réconciliation. 19 Car Dieu était en Christ, réconciliant le monde
avec lui-même, sans tenir compte aux hommes de leurs fautes, et il a mis en nous la parole de la réconciliation.
20 Nous sommes donc ambassadeurs pour Christ, comme si Dieu exhortait par nous ; nous vous en supplions
au nom de Christ: Soyez réconciliés avec Dieu ! "
Actes 1.8 : " « Mais vous allez recevoir une force, celle de l’Esprit Saint qui descendra sur vous. Alors vous
serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’au bout du monde. "
2 Cor. 3.18 : " « Nous tous, qui le visage dévoilé, reflétons comme un miroir la gloire du Seigneur, nous
sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit. "
Parce qu’ils ont l’Esprit saint, et qu’ils reflètent le Christ, les chrétiens ont un ministère de « poteau indicateur »
supérieur à celui de Jean-Baptiste. C’est la meilleure manière de voir le texte. Mais réalisez-vous ce que cela
implique ?
Il n’existe pas de plus grand appel que de faire connaître le saint Evangile du Christ.
Il n’y a pas d’existence plus « prophétique » que celle qui se consacre à être témoin de Jésus Christ.
Jean-Baptiste pointait vers Jésus, mais son témoignage était encore inférieur à celui qui provient des chrétiens
ayant reçu l’Esprit saint, le consolateur chargé de représenter Christ au cœur même du croyant.
Précurseur du royaume (11.12-15)
" 12 Depuis les jours de Jean-Baptiste jusqu’à présent, le royaume des cieux est soumis à la violence, et
ce sont les violents qui le ravissent. 13 Car tous les prophètes et la loi ont prophétisé jusqu’à Jean ; 14
et, si vous voulez l’admettre, c’est lui qui est l’élie qui devait venir. 15 Que celui qui a des oreilles entende
! "
Jean-Baptiste était aussi le précurseur du royaume.
Le verset 12 est extraordinaire. On peut le comprendre de deux manières, car le temps grammatical du verbe
« soumettre à la violence » peut se traduire de deux façons :
Le verbe pris dans le sens passif : Le royaume des cieux est violenté. Jean-Baptiste est sujet à une critique
violente. Il est contesté par les chefs religieux. Une opposition nette, une rivalité précise s’est établie entre le
royaume des cieux et le royaume du monde.
Le verbe pris dans le sens actif : Le royaume des cieux exige des gens violents, c’est-à-dire des gens
passionnément désireux d’y entrer. Jésus ferait remarquer ici la difficulté de faire partie de ce royaume ; les
tièdes ne peuvent y entrer parce que leur cœur est rempli de compromis.
D’une certaine manière, ces deux sens sont de bonnes pistes :
En venant sur terre, Jésus effectue un raid pour arracher des hommes au monde des ténèbres (Col. 1.13.)
Selon la parabole du semeur, les oiseaux du ciel (les démons) dévorent la semence de l’Evangile en empêchant
que les gens comprennent (Matt 13.19). 2 Cor. 4.4 nous dit que Satan a aveuglé les pensées des hommes de
notre temps pour qu’ils ne voient pas l’Evangile. Dieu propose un royaume qui est rudement contesté, car ses
valeurs sont opposées aux valeurs du monde : " car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la
convoitise des yeux et l’orgueil de la vie, ne vient pas du Père, mais vient du monde " (1 Jean 2:16.)
Et selon la seconde perspective, il est nécessaire d’être entier pour Jésus-Christ. Seuls les gens qui « poussent »
y mettant toute leur énergie y pénètrent. Bien évidemment, il ne s’agit pas d’une flambée d’œuvres mais d’un
cœur confessant clairement son attachement à Jésus Christ.
Jean-Baptiste est le brise-glace qui ouvre le chemin au Christ, il est le service d’ordre qui force un passage, il est
l’éclaireur qui révèle le cœur des hommes et leur besoin de Jésus. Remarquez ce que dit Jésus : " 14 et, si vous
voulez l’admettre, c’est lui qui est l’élie qui devait venir "" . "
Pourquoi Jésus parle-t-il d’Elie ? Retour à Malachie 3.23 (ou 4.5 pour la Nouvelle Edition de Genève). " « Voici :
moi-même je vous enverrai le prophète élie, avant la venue du jour de l’éternel, (Jour) grand et redoutable. Il
ramènera le coeur des pères à leurs fils Et le coeur des fils à leurs pères, De peur que je ne vienne frapper le
pays d’interdit ".
Est-ce à dire que Jean-Baptiste est Elie ? Non, et pour plusieurs raisons : Tout d’abord Jean-Baptiste dit luimême qu’il ne l’est pas (Jean 1.21) Ensuite, parce qu’Elie n’est jamais mort — il est monté au ciel. Par contre,
Jean-Baptiste est né d’une femme. Ses jours ont commencé d’une manière normale qui ne fait pas suite à la vie
d’Elie. Enfin parce que Elie doit revenir.
Vous avez remarqué, je l’espère, le conditionnel : " si vous voulez l’admettre, c’est lui qui est l’Elie. » Parce
qu’en fait, Jean-Baptiste est venu « avec l’esprit et la puissance d’élie " (Luc 1.17.) C’est-à-dire qu’il y a dans la
personne et l’œuvre de Jean-Baptiste, l’esprit et la puissance d’Elie, c’est-à-dire les caractéristiques de la
fonction d’Elie. En sorte que si Israël l’avait reconnu, les conditions étaient réunies pour l’accomplissement
complet des prophéties.
Qu’en est-il de cette promesse qu’Elie reviendra en Mal 3.23 ? Est-ce une promesse accomplie symboliquement par
Jean-Baptiste ? Il y a un passage surprenant dans l’Apocalypse. Au chapitre 11, l’écriture prophétise la venue de deux
témoins proclamant l’Evangile à Jérusalem près du temple." 1 On me donna un roseau semblable à une baguette, en
disant : Lève-toi et mesure le temple de Dieu, l’autel et ceux qui adorent là. 2 Mais le parvis extérieur du temple,
laisse-le de côté et ne le mesure pas, car il a été donné aux nations, et elles fouleront aux pieds la ville sainte
pendant quarante-deux mois. 3 J’accorderai à mes deux témoins le don de prophétiser, revêtus de sacs, pendant 1
260 jours. 4 Ce sont là les deux oliviers et les deux chandeliers qui se tiennent devant le Seigneur de la terre. 5 Si
quelqu’un veut leur nuire, du feu sort de leur bouche et dévore leurs ennemis. Oui, si quelqu’un veut leur nuire, il faut
qu’il soit tué de cette manière. 6 Ils ont le pouvoir de fermer le ciel, afin qu’il ne tombe pas de pluie pendant les jours
de leur prophétie, et ils ont le pouvoir de changer les eaux en sang et de frapper la terre de toute espèce de plaie,
chaque fois qu’ils le veulent. 7 Quand ils auront achevé leur témoignage, la bête qui monte de l’abîme leur fera la
guerre, les vaincra et les tuera. 8 Et leurs cadavres (resteront) sur la place de la grande ville, qui est appelée dans un
sens spirituel Sodome et égypte, là même où leur Seigneur a été crucifié. 9 Des hommes d’entre les peuples, les
tribus, les langues et les nations verront leurs cadavres pendant trois jours et demi, et ils ne permettront pas qu’on
mette leurs cadavres dans une tombe. 10 Les habitants de la terre se réjouiront à leur sujet et seront dans
l’allégresse. Ils s’enverront des présents les uns aux autres, parce que ces deux prophètes ont tourmenté les
habitants de la terre. 11 Après les trois jours et demi, un esprit de vie venant de Dieu entra en eux, et ils se tinrent
sur leurs pieds ; une grande crainte fondit sur ceux qui les voyaient. 12 Ils entendirent du ciel une voix forte leur dire
: Montez ici ! Ils montèrent au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les virent. 13 A cette heure-là, il y eut un grand
tremblement de terre, et la dixième partie de la ville s’écroula. Sept mille hommes furent tués dans ce tremblement
de terre, les autres furent effrayés et donnèrent gloire au Dieu du ciel. "
Il est saisissant de voir que seules les conditions de télécommunications modernes permettent au monde de les
observer 3 jours durant ‘en direct’. Au point que les hommes s’envoient des cadeaux parce que ces empêcheurs
de tourner en rond meurent.
Ces témoins meurent et ils ressuscitent. Ils sont enlevés au ciel, et commence alors la seconde moitié de la
tribulation, cette période de 7 ans que décrit Apoc. 4 à 19.
On ne connaît pas l’identité de ces deux témoins. Mais il est vraisemblable que l’un d’entre eux se nomme Elie.
Pour le second, il y a deux hypothèses possibles :
Si l’ on privilégie l’idée que c’est un homme qui, comme Elie, n’est jamais mort, il n’y en a qu’un autre,
c’est Henoch. Il viendrait témoigner et clore son histoire
Si l’on privilégie le ministère spectaculaire, miraculeux de ces témoins, il s’agit alors de Moïse, dont
personne n’a retrouvé le corps.
D’où la mise en garde du Christ " 15 Que celui qui a des oreilles entende ! "
Un appel très clair à faire attention à la manière dont on se positionne par rapport à l’œuvre du Messie.
Car en acceptant Jean-Baptiste comme précurseur du Seigneur, on accepte dès lors que Jésus est le Seigneur.
L’horloge prophétique se met en marche et le royaume peut s’établir dans sa plénitude.
Et en refusant d’admettre Jean-Baptiste dans son rôle, alors on refuse la messianité de Jésus. Le Roi des rois
est rejeté, et l’avènement du royaume est reporté.
Car il faut souligner que le règne de Dieu sur terre, comme le prophétisent les prophètes de l’Ancien Testament n’a
pas été abrogé, ou remplacé par l’Eglise. Il a été reporté :
Actes 1.4-11
Bien sûr, l’Eglise faisait partie du projet de Dieu, mais ce projet n’apparaissait pas clairement aux prophètes de
l’Ancien Testament. Eph. 3.5-6.
Jésus est solennel dans ce court verset : " que celui qui a des oreilles entende ". Comme le disait Jean-Baptiste, Jésus
triera entre les hommes et répartira entre ceux qui sont sauvés et qui ne le sont pas.
Conclusion
Dieu s’est déplacé en la personne de Jésus. Il a envoyé son précurseur pour attester sa venue. Entendez-vous son
appel à se repentir ? C’est-à-dire changer radicalement sa manière de penser au sujet de la vie, du péché, de Dieu, et
à vous engager à sa suite…
Quelles leçons tirer de ce message ?
La grandeur d’un homme ne se mesure pas à son apparence !
La grandeur d’un homme n’est pas anéantie par un moment de déprime ou de doute.
La grandeur d’un homme ne se mesure pas à sa popularité auprès des personnalités reconnues.
Voici ce qui fait la grandeur de Jean-Baptiste :
Jean-Baptiste était intense dans sa consécration absolue à Dieu — cf. sa frugalité
Jean-Baptiste ne faisait pas de distinction de personnes — cf. ses propos à Hérode et aux prêtres.
Jean-Baptiste savait conseiller ceux qui venaient à lui — cf. ses propos aux soldats.
Jean-Baptiste avait l’humilité de reconnaître les limites de son appel — cf. son invitation à suivre Christ. (Il faut
qu’il croisse et que je diminue.)
Jean-Baptiste voulait révéler Christ.