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3. CHARGES ÉLECTRIQUES III. Electricité
3.3.2 Les électrons de l’atome
Les électrons sont des particules beaucoup plus petites que les protons ou les neutrons. La
masse de l’électron est environ deux mille fois plus petite que celle du proton.
Les électrons sont animés d’un mouvement circulaire autour du noyau. Dans l’atome, entre le
noyau et les électrons, il n’y a rien (vide).
Les électrons sont porteurs d’une charge électrique négative.
3.3.3 La charge élémentaire
La charge électrique du proton est appelée charge élémentaire.Elleestnotéee.
La charge électrique de l’électron est exactement opposée àcelleduproton.Lachargedel’élec-
tron s’écrit donc -e.
Un atome, dans son état normal, possède autant de protons que d’électrons.Sachargeglobale
est donc nulle.Onditquel’atomeestélectriquement neutre.
Dans l’exemple de la figure III.24, l’atome de carbone représenté est un atome neutre, car
il possède 6 électrons et 6 protons. La charge totale du noyau vaut 6e,lachargetotaledes
électrons vaut -6e,lachargeglobaledel’atomevaut6e+(-6e)=0.
3.3.4 Atomes chargés
Si on veut charger un atome, on peut ou bien lui retirer des électrons,oubienluiajouter des
électrons.
Il est impossible de retirer ou d’ajouter des protons à un atome. Le nombre de protons est
caractéristique de l’élément auquel appartient l’atome.
Exemple : Un atome de carbone est caractérisé par 12 protons. Un atome à 13 protons appartient à l’élément
azote. Il est impossible de changer un type d’atomes en un autre.
—Enenlevant un ou plusieurs électrons àunatomeinitialementneutre,cetatome
devient chargé positivement (aussi appelé ion positif ou cation).
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