La Fondation Dosne-Bibliothèque Thiers

Service éducatif du musée Condé, décembre 2004
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LES CARICATURES ANGLAISES DE NAPOLEON
conservées à la Fondation Dosne-Biblliothèque Thiers
La Fondation Dosne-
Bibliothèque Thiers
Félicie Dosne, belle-sœur
d'Adolphe Thiers, a légué en
1905 à l'Institut de France son
hôtel particulier situé place
Saint-Georges, souhaitant y
installer une bibliothèque
d'histoire de France portant le
nom de celui-ci.
Cette bibliothèque s'est enrichie
en 1922 du legs fait par Frédéric
Masson, diplomate érudit et
historien de Napoléon, élu en
1903 à l'Académie française
dont il devient le secrétaire
perpétuel en 1919.
Le fonds Masson comprend plus
de 2 000 objets et tableaux
divers, 1 000 dessins, 40 000
gravures, tous consacrés à
Napoléon Bonaparte. Il a été
complété par divers legs et
achats qui permettent de couvrir
l'histoire de France de 1790 à
1910.
La bibliothèque Thiers a été
inaugurée le 25 septembre
1913.
Elle conserve actuellement
environ :
- 135 000 volumes,
- 1 500 périodiques anciens,
- 40 000 estampes et
caricatures,
- 1 000 dessins,
- 3 000 manuscrits.
Depuis le milieu du XVIIIe siècle, art et politique font bon ménage
en Angleterre, comme le montre le travail du peintre William Hogarth
(1697-1764), en particulier sa série fameuse de caricatures représentant
le déroulement des élections.
Si la politique tient une grande place dans l'histoire de l'art
anglais, c'est que la liberté d'expression y est totale, contrairement à la
France de la même époque, et que l'idée même de débat public
imprègne depuis longtemps déjà la nation britannique toute entière. Il est
donc tout naturel pour les artistes et le public anglais d'utiliser cet outil du
débat intérieur dans le conflit qui oppose leur pays à la France,
personnalisée par son empereur, dont on rappelle souvent qu'il est corse
et non pas français. L'expression graphique : déroulement en
séquences, importance du texte, qui est parfois vulgaire, recours
fréquent au fantastique et à l'imagination, tout cela était bien connu et
apprécié du public anglais auquel ces caricatures étaient destinées.
Certaines planches sont même des clins d'œil faisant allusion à des
œuvres antérieures, comme les deux séries sur la carrière de l'empereur
et de l'impératrice (n° 114 et 119) qui s'inspirent de deux séries célèbres
de Hogarth : La Carrière du roué et La Carrière d'une prostituée.
On a recensé environ 15 000 caricatures anglaises pour les
années 1780 - 1820, qui englobent les guerres de la Révolution et de
l'Empire. Ces caricatures sont sans équivalent en France, où prévaut
alors l'idée que l'art ne doit pas être mis au service des idées et des
luttes politiques. Le dessin satirique y est considéré comme un genre
mineur s'apparentant plutôt à l'imagerie populaire. Cela changera au
début du XIXe siècle, avec des artistes tels que Daumier ou Gavarni. On
peut ainsi considérer l'essor de la caricature sous la Restauration et la
monarchie de Juillet comme un signe de l'influence anglaise qui pénètre
la société française à cette époque.
____________________________
Le parcours proposé ici exploite les 11 œuvres suivantes :
- n°105 - J. Barth : A Sacrifice to Ambition.
- n°106 - G. Cruikshank : Escape of Buonaparte from Elba.
- n°107 - G. Cruikshank : The Departure of Apollo & the Muses or Farewell to
Paris.
- n°108 - I. Cruikshank : The Raft in Danger.
- n°110 - W. Elmes : General Frost shaveing Little Boney.
- n°111 - J. Gillray : The Storm Rising.
- n°114 - T. Rowlandson : The Progress of the Emperor Napoleon.
- n°115 - T. Rowlandson : Nursing the Spawn of a Tyrant.
- n°116 - T. Rowlandson : The Two Kings of Terror.
- n°120 - Anonyme : An English Bull Dog and a Corsican Blood Hound.
- n°123 - Anonyme : The Birth of Bonaparte.

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Gravure de J. Barth, d'après
le dessinateur John Boyne (v.
1750-1810).
Gravure d'origine allemande,
datant des années 1802-
1803.
Sur ce tract datant de 1815,
Napoléon s'écrie : "Me voici
les gars, je vais vous mettre
encore au travail." Notez la
dérision des adversaires
envers son ascendance
corse, soulignée par
l'orthographe phonétique de
son nom.
105. A Sacrifice to Ambition (Un sacrifice à l'ambition)
Comment Bonaparte est-il représenté ?
En empereur romain revêtu de la toge pourpre, tenant un glaive
et recevant une couronne de lauriers apportée par un aigle.
Qu'est-ce qui est sacrifié ?
Les pouvoirs anciens qui l'ont précédé, politiques et religieux :
monarchie, Eglise, hache et faisceaux romain, croissant turc, etc..
A quoi voit-on qu'il s'agit d'une vision critique ?
La présence de la mort : 2 crânes sur l'autel et un squelette
derrière Bonaparte, l'explosion symbolisant la guerre à ses pieds,
le personnage de la discorde ou de l'envie derrière lui.
Que prouve l'origine allemande de la gravure ?
La convergence de vue et d'intérêts de l'Angleterre et des Etats
allemands.
106. Escape of Buonaparte from Elba (Fuite de Bonaparte de l'île
d'Elbe)
L'auteur de ce dessin est George Cruikshank, lui-même fils de
l'illustrateur Isaac Cruikshank (dessin 108). Après s'être fait une
réputation comme caricaturiste, il illustra les contes des frères Grimm et
entreprit une série de dessins destinés à montrer les conséquences
désastreuses de l'alcoolisme.
A quel moment de la vie de Napoléon se place cet épisode ?
Après son abdication de Fontainebleau. C'est le début des Cent
Jours (mars-juin 1815).
Décrivez le moyen de transport utilisé. Que signifie-t-il ?
Un diable ailé portant des paniers remplis de soldats armés. C'est
le retour de la guerre et de la mort, qui se réjouit et joue du violon
derrière l'empereur, montée sur un squelette de cheval.
Quel est l'état d'esprit des Français, selon l'auteur ?
Les soldats et généraux se réjouissent en le voyant revenir,
tandis qu'au fond un homme politique rallié à la monarchie fait
porter une lettre à Napoléon, pour l'assurer de son soutien. Il
s'agit de Talleyrand, qui représentait la France au Congrès de
Vienne, symbolisé par les diplomates sous la tente.
107. The Departure of Apollo & the Muses or Farewell to Paris (Le
départ d'Apollon et des Muses ou l'Adieu à Paris)
Du même auteur que la précédente, cette gravure fait allusion à un
événement qui s'est produit en 1815, après l'exil définitif de Napoléon.
Lequel ?
La restitution, sous la contrainte des Alliés, des œuvres d'art
pillées par les Français en Italie, qui étaient venues enrichir le
musée du Louvre.

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108. The Raft in Danger or
the Republican Crew
Disappointed (Le radeau en
danger ou L'équipage
républicain déçu).
Eau forte d'Isaac Cruikshank.
111. The Storm Rising;-or-
The Republican Flotilla in
Danger (La tempête se lève
ou La flottille républicaine en
danger).
Eau-forte de James Gillray
(1757-1815).
Il fut l'un des caricaturistes les
plus prolifiques et les plus
imaginatifs de son temps.
110. General Frost shaving
Little Boney (le général Gel
rasant Petit Boney)
Eau-forte de William Elmes.
Comparez ces deux caricatures, datées de janvier et février 1798 :
Le 5 décembre 1797, Bonaparte arrive à Paris, de retour d'Italie. Le 19
mai suivant, il s'embarquera pour l'expédition d'Egypte, mais les Anglais
ne le savent pas encore.
Quelle intention prêtent-ils à Bonaparte ?
Ils redoutent qu'il n'envahisse l'Angleterre en faisant franchir la
Manche à son armée sur des radeaux.
L'opinion et les hommes politiques anglais sont divisés au sujet de la
France révolutionnaire. A quoi le voit-on ?
Certains personnages tentent de faire accoster le radeau en le
tirant vers le rivage : ce sont les chefs de l'opposition
parlementaire au 1er ministre, William Pitt. D'autres, dans le ciel,
figurent les vents qui soufflent en sens contraire : ce sont, dans la
caricature en noir et blanc, le Roi George III, Pitt et son ministre
de la guerre, Henry Dundas. Ils veulent repousser l'invasion.
Ces deux dessins sont inversés et l'un des deux auteurs a cherché à
imiter l'autre. D'après les spécialistes, Cruishank se serait inspiré de
Gillray. On trouve plus de détails sur son dessin, en particulier le petit
personnage debout sur le cabestan : pouvez-vous l'identifier et
comprendre ce qu'il signifie ?
Il s'agit d'un joueur de cornemuse donc d'un Ecossais, toujours
prêt à trahir l'Angleterre, selon le point de vue anglais.
A quel événement célèbre fait allusion ce dessin et que représente
le personnage monstrueux derrière Napoléon ?
Il s'agit de la retraite de Russie pendant l'hiver 1812 et ce
personnage figure l'hiver russe : couronne de glace et pattes
d'ours. Sur son rasoir est marqué : "acier russe".
Que signifie ici "Little Boney" ?
Diminutif méprisant pour "Le petit Bonaparte".

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Observez cette série de
séquences qui semblent
préfigurer la bande dessinée
en racontant une histoire,
celle de Napoléon Bonaparte.
Pouvez-vous les situer
dans sa biographie ?
(aidez-vous des légendes en
anglais, de gauche à droite et
de haut en bas)
Eau-forte de Th. Rowlandson.
Eau-forte de Th. Rowlandson.
Gravure anonyme.
114. The Progress of the Emperor Napoleon (la carrière de l'empereur
Napoléon).
Cette planche, comme celle consacrée à Joséphine (119) est due à
Thomas Rowlandson (1756-1827), un des plus célèbres caricaturistes de
son temps. Elève de la Royal Academy de Londres, il avait également
étudié à l'Académie royale de peinture et de sculpture à Paris, avant la
révolution. Ses milliers de dessins et d'aquarelles, ses centaines de
gravures en font un véritable chroniqueur de l'histoire anglaise entre
1780 et 1820.
* Episode supposé de la lutte d'indépendance contre les Français. Cette
légende tenace en Angleterre faisait de Bonaparte un général français
par dépit.
** Allusion au soulèvement royaliste à Paris du 5 octobre 1795.
115. Nursing the Spawn of a Tyrant, or Frenchmen sick of the
Breed. (Nourrir la progéniture d'un tyran, ou les Français malades de
cette race)
A quel épisode de la vie de Napoléon se rapporte ce dessin ?
A la naissance du fils qu'il a eu de Marie-Louise, fille de
l'empereur d'Autriche qu'il a épousée en avril 1810, après avoir
divorcé de Joséphine de Beauharnais qui ne pouvait lui donner
d'héritier. Il s'agit du roi de Rome, "l'Aiglon", Napoléon II, duc de
Reichstadt, qui ne régnera pas et qui mourra de tuberculose à
Schönbrunn en Autriche à l'âge de 22 ans.
Comment est présenté cet enfant ? Pourquoi ?
Comme un bébé violent et autoritaire. Il semble ainsi annoncer
que la postérité de Napoléon entretiendra un climat de guerre en
Europe.
A comparer à la caricature anonyme (123) des parents de Napoléon,
présentés sous l'aspect d'un diable embrassant une sorcière. Vous
voyez que la vie privée des hommes politiques n'était pas épargnée à
cette époque non plus.
Dans cette représentation, il convient de remarquer l'inspiration
fantastique, qui veut souligner le caractère démoniaque et brutal de toute
la famille Bonaparte, que Napoléon a fait bénéficier de ses conquêtes et
qui est donc jugée globalement complice de ses actions.
Un demi-siècle plus tard, le neveu de Napoléon Ier, Louis-Napoléon
Bonaparte, devra s'employer à rassurer l'Europe et tout particulièrement
l'Angleterre, sur ses intentions pacifiques en politique étrangère, après
son coup d'Etat du 2 décembre 1851.
1. le jeune
paysan corse. 2. l'étudiant à l'académie
militaire.
3. volontaire
pour l'armée
anglaise*.
4. Bonaparte
massacre la
foule**.
5. Bonaparte
en turc
égyptien.
6. fuite
d'Egypte après
Aboukir.
7. catholique
dévot
(Concordat).
8. l'empereur
assassin.

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Aquatinte de Th. Rowlandson.
Eau-forte anonyme.
A l'époque des French Wars
(Les guerres françaises), des
caricaturistes comme J.
Gillray, Th. Rowlandson et G.
Cruikshank prirent l'habitude
de représenter John Bull en
hobereau portant un chapeau
haut-de-forme, une veste
bleue et une culotte blanche,
avec un gilet aux couleurs du
drapeau britannique, et
d'opposer son solide instinct
conservateur aux
débordements des sans-
culottes jacobins. Cette
figuration légendaire de
l'acharnement et de l'amour-
propre britannique a traversé
tout le XIXe siècle jusqu'aux
deux guerres mondiales.
116. The Two Kings of Terror (Les deux rois de la terreur).
Cette caricature illustrait un tract et reproduisait vraisemblablement un
transparent destiné à être illuminé par l'arrière dans la vitrine du
marchand de gravures au moment de Noël.
Elle date de novembre 1813 et fait allusion au revers que vient de subir
Napoléon à la bataille de Leipzig (16-19 octobre 1813), dite "Bataille
des Nations", un an après la campagne de Russie.
Qui sont les soldats à gauche de l'image ?
Ce sont les Alliés coalisés contre Napoléon : Russes, Prussiens
et Autrichiens. Les Français sont en déroute à droite.
Quel est le sens de cette image ?
Elle dénonce l'acharnement de Napoléon à vouloir dominer
l'Europe malgré sa défaite, et le présente comme responsable
des massacres, à égalité avec la mort elle-même. Notez la
symétrie de la pose des deux personnages.
120. An English Bull Dog and a Corsican Blood Hound (
Bulldog
anglais et chien de chasse corse).
Utilisé jadis comme chien de boucher et dans les combats contre les
taureaux, le bulldog ("chien-taureau") est un chien de combat hargneux
et têtu. Sur le collier est écrit "John Bull". John Bull est un personnage
imaginé en 1712 par le physicien et auteur satirique John Arbuthnot
(1167-1735) pour personnifier l'Angleterre.
Quel est le message de cette caricature ?
Réaffirmer la force de la Grande-Bretagne toute entière au
moment de la rupture de la paix d'Amiens et de la reprise des
hostilités entre la Grande Bretagne et la France. L'adversaire
désigné ne semble ici que ce fragile chien corse. Remarquez
l'impression de brutalité qui se dégage de l'image.
Vous pouvez prolonger votre visite en retrouvant dans le musée les tableaux
qui se réfèrent à l'épopée napoléonienne. Aidez-vous du plan distribué à
l'entrée.
Galerie de Peinture (2 œuvres) :
Titre : Les pestiférés de Jaffa.
Auteur : J.A. Gros (1771-1835).
Titre : Les cuirassiers de 1805. Avant le combat.
Auteur : J.L.E. Meissonier (1815-1891).
Galerie du Logis (1 œuvre) :
Titre : Le colonel Lepic à Eylau, le 8 février 1807.
Auteur : J.B.E. Detaille (1848-1912).
Salle Isabelle (1 œuvre) :
Titre : La mort du duc d'Enghien (1792-1804) dans les fossés de Vincennes.
Auteur : J-P. Laurens (1838-1921)
Salle de la Tribune (1 œuvre) :
Titre : Portrait de Napoléon Bonaparte, premier consul.
Auteur : F.P.S, baron Gérard (1770-1837)