FICHE TECHNIQUE DES SITES ARCHEOLOGIQUES DE MAHDIA

FICHETECHNIQUEDESSITESARCHEOLOGIQUESDEMAHDIA
Sasituationgéographiquestratégiqueetsesfortificationspermettentàlaville,connue
successivementsouslesnomsdeJemma,AphrodisiumetCapAfrica,dejouerunrôlede
premierplandanslebassinméditerranéenjusqu'auXVI
e
siècle.Mahdiaesttoutd'abordun
comptoirphénicienpuisromainsouslenomd'Aphrodisium
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.
L'épavedeMahdia,remontantauI
er
siècleav.J.‐C.etchargéed'objetsd'artathéniensaété
retrouvéeauXX
e
siècle(vers1907)
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àsixkilomètresaulargedeMahdia;ellefaitdecette
dernièrel'undesplusrichessitesdel'archéologiesous‐marineenTunisie.

Restitutiondel'aspectdelavilleàl'époquefatimide
CartedeMahdiaen1535
L'année916voitl'arrivéedupremiercalifefatimideUbaydAllahal‐Mahdi
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quidonneson
nomactuelàMahdia.LavilledevientainsilacapitaledesFatimidesen921
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etlereste
jusqu'en973,dateàlaquelleMahdiaestremplacéeparLeCaire
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.Assiégéeduranthuitmois
(944‐945)parleskharidjitessouslaconduitedeleurchefAbuYazid,lavillerésiste
victorieusement.
En1057,lesZiridess'yréfugientfaceàlamenacedesHilaliens.LeroinormandRogerIIde
Sicilel'occupeen1148etmaintientsonassisejusqu'àlachutedelaville,danslespremiers
joursde1160,auxmainsdesAlmohades
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.Lavilleperdalorssonimportancepolitiqueau

profitdeTunismaisn'endemeurepasmoinsunimportantport.Lavillefaitfaceaucoursde
sonhistoireàplusieurssièges.
En13907,devantlapertedesespositionscommercialesenTunisieenfaveurdeVenise,
Gênesorganiseuneexpéditionmilitaireàlaquelleellesouhaitedonnerlecaractèred'une
nouvellecroisade,auprétextedesevengerdelapirateriedesbarbaresquescontreles
chrétiens;lacitéobtientl'assistanced'uncorpsdeseigneursfranco‐anglais,dontLouisIIde
Bourbonquienprendlecommandement.Laplace,fortedéfendueparlesBerbèresde
Bougie,deBône,deConstantineetd'autresrégionsduMaghreb,venusausecoursdes
Tunisiens,résisteàtouteslesattaques.LesEuropéens,quelesmésintelligencesnetardent
pasàdiviser,sontobligésdereprendrelameraprès61joursdecombatsinfructueux8.
MahdiaestpriseauXVIesiècleparlecorsaireDragutquienfaitsonrepère9.CharlesQuint
s'emparedelavilleen1550etlesEspagnolsyrestentjusqu'en155410.Enrepartant,ilsfont
sauterlesrempartsquelesOttomansnereconstruisentquepartiellementàleurretour11.La
villeretrouvepeuàpeusoncalmeetdevientl'undesplusgrandsportsdepêchedeTunisie.
Mahdiacomptequelquesmonumentsetsitesdignesd'intérêt.
LaSkifaKahlaouBabZouila,uneimportanteportefortifiéedatantàl'origineduXesiècle
(élevéeentre916et921)puisrestauréeauXVIesiècle,constitueencorel'undespoints
d'accèsaucentrehistoriquedelavilleetl'undesraresvestigesdesanciensremparts12;
BordjElKébir,uneforteresse,dotéed'unpassagevoûtéetcourbémenantdansunecour
imposante,surveilledepuis1595lapointeducapAfrique.
LaGrandeMosquée,fondéeen916parlechiiteUbaydAllahal‐Mahdi,alaparticularité
d'êtredépourvuedeminaret;elleasubiplusieursmodificationsetrénovationspourêtre
finalementreconstruiteentre1961et1965conformémentaupremierplanduXesiècle13.
LamosquéeHadjMustaphaHamza,construiteen1772puisrestauréeaucoursduXXesiècle,
constitueunbelexempled'architecturereligieuseàl'époqueottomane12.
Mahdiaestaussiconnuepoursoncimetièremarinsituéenfrontdemer,auboutdela
presqu'île.

Avisiter:LefortFatimidefondéauXèmesièclepar(Aoubaidellahalmehdi)fondateurdela
dynastiefatimide
Tourdevieilleville(laMédina)
Atelierd'habittraditionnel(tenuedemariéecousueenoretensoie)
L'amphithéâtred'Eljem
Anciennecitéphénicienne,fondéeparlesPuniquesetprospèresousHadrien,ellereçoit,
sansdoutedèsl'époquecésarienne,lestatutdecolonieromainepuisacquiertlestatutde
municipelibre(municipialibera)souslerègnedel'empereurSeptimeSévère
4
.Parlasuite
elleestintégréeàlaprovincedeByzacène.Aucœurd'unerégionquiconnaîtuneforte
productivitéagricole,lacitésemblejouird'unerelativeprospérité.

LacitédeThysdrusbénéficied'uneactivepolitiquedemiseenvaleurdesterresetde
développementéconomique:lesempereursVespasienetTitusyamènentl'eaupar
l'entremiseduproconsuld'Afrique.Ainsi,dèsleII
e
siècle,elleapparaîtselonl'expressionde
GilbertCharles‐Picardcommela«capitaledel'huile»deByzacène.Nœudroutierdesplus
importantspuisquesixvoiesromainesyaboutissent
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,localiséaucentred'unerégion
oléicole,Thysdrusdisposed'unmarchéagricoletrèsdynamique.
Audébutdel'an238,Thysdrusestlecadred'unlitigequidoitavoirdefortesrépercussions
surl'histoiredel'Empireromain.Àlasuited'undifférendsurvenuàlasuitedelalevéede
nouveauximpôts,unerévolteéclate.Leprocurateurdel'empereurMaximinI
er
leThrace,
doitaffronterlepeuplethysdritainetleshabitantsdescampagnesenvironnantes.Lecollège
desiuvenesetlespaysanssemblentapparaîtrecommeleferdelancedumouvement.
PortraitdeGordienI
er
Aprèsl'assassinatduprocurateur,lesrévoltésserendentàlarésidenceduvieuxproconsul
d'Afrique,Gordien,quirésideàThysdrus,danslecadredesatournéeprovinciale,etle
proclameempereur.Lenouvelempereuraccompagnédesonfils,GordienII,associéau
pouvoir,serendàCarthageetprocèdeàsonadventus.LarépressiondulégatdeNumidie,
Capelianus,estaussirapidequebrutale.Cependant,l'appuipuislareconnaissancedela
lignéeparleSénatromainainsiqueparcertainesprovincesdéclencheunebrèveguerre
civileetunecrisedupouvoirimpérial.Cettesingulièrerévoltecivilesesoldepar
l'éliminationdel'empereurMaximinetl'avènementdujeuneGordienIII.
Siletroisièmeamphithéâtred'ElJemcompteparmilesmonumentslespluscélèbresde
Tunisie,l'antiqueThysdrusapossédédeuxautresamphithéâtres,demoindremesure.
LepremierseraitdatableduI
er
siècleav.J.‐C.etdevaitdoncêtrerudimentaire,sans
maçonnerie,maisavecunecavea«creuséedanslerocd'unecolline,dontlatypographielui
aimposésesdimensionsetsescontours»
6
.
Iladûêtreaménagépardesmarchandsoudesagriculteursitaliensimmigréspourles
combatsdegladiateurs.Ilestd'unegrandevaleurdocumentairecarreprésentantunjalon
uniquedanssongenre
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.Suiteàladétériorationdecetamphithéâtreetaudéveloppement
économiqueeturbanistiquedeThysdrus,etaprèsplusieurstentativesderestauration,ilest
décidéàl'époqueflaviennederéaménagercomplètementlamêmecolline—laseuledela