Les ondes et la santé

Les ondes et la santé
Dès qu’une découverte scientifique ou une nouvelle technologie apparaît, nous sommes tous
diffidants, incrédules, peureux. Dans le passé fut le tour de l’automobile et de l’avion, de
l’aspirine et de la pénicilline : aujourd’hui c’est le tour des ondes électromagnétiques pour les
téléphones portables, les lignes électriques, les ponts radio, …
Comme toutes les ondes, l’onde électromagnétique est un modèle utilisé pour représenter les
rayonnements électromagnétiques.
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Le rayonnement électromagnétique est un phénomène,
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L’onde électromagnétique est sa représentation.
Elle se compose d’ondes «monochromatiques» (une seule fréquence) et s'analyse avec
l'analyse spectrale.
Champ électrique ou électrostatique. C’est le champ qui entoure un crayon en plastique
que l’on frotte sur de la laine par exemple. Ce champ produit l’attraction de morceaux de
papier vers le crayon.
A titre d’exemple, et avec toutes les réserves, on peut donner des indications comparatives :
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Un téléphone portable génère un champ électrique comparable à celui d’un fer à repasser
ou d’une ampoule à une distance de 30 cm,
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Le champ électrique est 4 fois moins grand près d’une alimentation à basse tension mais
double à 30 cm d’un réfrigérateur ou d’un téléviseur et à contact d’un rasoir électrique,
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Le champ électrique peut être 50 fois supérieur avec un sèche-cheveux à 10 cm ou en
contact d’une couverture thermique,
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Le champ électrique d’une ligne à haute tension de 400 000 Volts peut être 20 fois plus
élevé que celui de notre sèche-cheveux.
Champ magnétique. On remplace le crayon plastique par un aimant et les morceaux de
papier par la limaille. On n’a plus besoin de frotter l’aimant car celui-ci, à partir d’une
certaine distance liée à sa force, attire la limaille naturellement.
En reprenant notre comparaison précédente :
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Un téléphone portable génère un champ magnétique comparable à celui de notre
alimentation à basse tension,
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Le champ magnétique peut être jusqu’à 5 fois plus grand à 30 centimètres du
réfrigérateur ou de l’ampoule,
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Le champ magnétique peut être jusqu’à 50 fois plus grand à 30 centimètres du téléviseur,
à 10 centimètres du sèche-cheveux ou à contact de la couverture thermique,
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Le champ magnétique peut être jusqu’à 200 fois plus grand à 30 centimètres du fer à
repasser ou …. à 30 mètres de la ligne électrique de 400 000 Volts,
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Le champ magnétique peut être jusqu’à 1500 fois plus grand à contact du rasoir
électrique.
Les deux phénomènes décrits ci-dessus sont similaires mais bien distincts : d’une part le
crayon n’attire pas la limaille et l’aimant n’attire pas le papier, d’autre part on peut créer dans
un matériau un pole positif et un pole négatif en le frottant, mais dans certains matériaux ces
2 pôles existent de façon naturelle. Même en coupant ces matériaux en différents morceaux,
chaque morceau garde toujours les 2 pôles.
Les deux champs sont profondément liés entre eux : un champ électrique génère un champ
magnétique et vice-versa. Remplaçons le crayon plastique par un disque vinyle et frottons-le
avec de la laine pendant qu’il tourne. Le disque génère un champ électrique variable car la
rotation met en mouvement les charges. Si nous approchons du disque en rotation une
boussole (aiguille aimantée dirigée toujours vers le nord), celle-ci s’oriente vers le disque :
nous avons la preuve qu’un champ électrique en mouvement génère un champ magnétique.
La preuve du phénomène inverse est donnée par la dynamo bien connue de la bicyclette : un
aimant tourne à l’intérieur d’une bobine et produit un champ magnétique variable qui génère
lui-même un champ électrique (l’ampoule de la bicyclette s’éclaire).
A la base de notre téléphone portable il y a un champ électrique variable qui induit lui-même
un champ magnétique variable : le résultat de cette liaison est l’onde électromagnétique qui se
propage dans l’espace.
Nous avons commencé à voir qu’une onde électromagnétique se caractérise par une
fréquence, qui est le nombre d’oscillations effectuées dans l’unité de temps (la seconde) : la
fréquence occupe un intervalle qui va de 0 (le champ statique généré par les câbles de la
batterie d’une automobile) à 30 Milliards de Milliards de Milliards de Hz, soit 30 suivi de 27
zéros …
Les ondes électromagnétiques se classent en deux catégories bien distinctes selon leur
énergie, liée à la fréquence. La frontière se situe aux alentours des 10 Millions de Milliards de
Hz :
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Fréquence supérieure : les ondes (rayons gamma, rayons X, rayons UV) sont ionisantes
car elles peuvent modifier la matière rencontrée sur leur chemin,
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Fréquence inférieure : les ondes (lumière visible, téléphones portables, télévision) ne sont
pas ionisantes : elles ne peuvent pas modifier la matière mais peuvent interagir avec elle
et produire des effets bénéfiques (magnétothérapie, soleil).
Tout est question de … quantité et d’utilisation. Les dernières années ont vu la multiplication
des sources de champ électromagnétique et ont donné naissance à de telles suspicions que
l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) a démarré le projet international CEM pour
évaluer les effets sur la santé.
L’OMS dit «qu’à ce jour il n’y a aucune évidence scientifique convaincante pour
l’augmentation du risque de naissance d’un cancer ou d’autre maladie en relation à
l’utilisation des téléphones portables».
Cette expression très prudente n’empêche pas qu’il y ait une corrélation incertaine entre la
proximité des lignes à haute tension (et seulement celles-ci) et le risque de leucémie infantile.
La science peut donner la démonstration du lien de cause à effet mais ne peut pas exclure ce
qu’elle ne démontre pas : les études ne démontrent donc pas que les ondes
électromagnétiques sont sans effet.
A partir des exemples donnés plus haut, on comprend mieux pourquoi la preuve de
l’innocuité ou de la dangerosité des ondes électromagnétique n’est pas facile à apporter : on
peut mesurer l’effet individuel des 2 champs mais pas l’effet conjoint.
Le doute persiste et les autorités ont adopté le sempiternel principe de précaution et ont mis
en place des mesures pour limiter la prolifération anarchique des ondes électromagnétiques.
Nous aurons l’occasion d’aller plus loin dans l’étude de cette pollution électromagnétique
causée, comme nous l’avons vu, par l’ensemble des appareils que nous utilisons
quotidiennement, y compris … les systèmes d’alarme radio.