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Ph. Duret
Le citoyen et la cité à Athènes au Vme siècle avant J.-C.
cours de 2de
Introduction
* Qu’est-ce qu’une cité ?
Carte Méditerranée, situer.
La Grèce n’était pas, comme aujourd'hui, un Etat unifié de grande taille.
La Thrace, la Macédoine, la Thessalie n’étaient pas considérées comme vraiment grecques
alors qu'en réalité les différences avec la Grèce étaient peu nombreuses.
Grèce, pays montagneux, découpé en de nombreuses vallées ou plaines isolées. Elle était
pauvre.
Depuis le milieu du VIIIe s. av J.-C. l’organisation politique la plus répandue dans le monde
grec est la cité (polis, en grec). Il s’agît d’un petit Etat indépendant dans lequel les citoyens
participent + ou - aux affaires communes, selon la nature du régime politique.
Cf carte sur le territoire d’Athènes, l'Attique.
Chaque cité se compose d’une ville (asty) et d’un territoire.
Le territoire d’Athènes est une péninsule qui se nomme l’Attique.
Il y a la ville d’Athènes, son port (Le Pirée), des villages comme Marathon, l'île de Salamine
et la ville d'Eleusis.

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L’Attique fait environ 2 650
km2, autant que le Luxembourg.
70 km dans sa plus grande longueur.
Pour une cité grecque, c’est grand.
+ la ville d’Athènes elle-même.
La cité est une communauté, on la désigne par le nom de ses membres.
On dit «les Athéniens» et non «Athènes».
Les membres de cette communauté civique sont unis par un passé commun, des cultes, des
nécessités militaires.
Les Grecs sont attachés à ce système politique et le monde grec compte une multitude de
ces petits Etats.
* La lente construction de la démocratie
La légende prétend que l’Attique aurait été unifié par le roi Thésée. Cette fondation est
célébrée par la fête des Panathénées.
Ce fut une monarchie. Mais on crée des magistratures, puis on met par écrit les lois.
Puis le pouvoir passe aux aristocrates (riches nobles, guerriers combattant sur leur char).
Puis développement du commerce, de + en + de commerçants et petits paysans.
Ensuite, apparaît une tyrannie modérée qui met fin aux querelles entre familles d'aristocrates
et enrichit les pauvres par de nombreux travaux.
Vers - 508 Clisthènes réforme l’assemblée du peuple, les magistratures et les régiments.
Loi sur l’ostracisme : un exil de dix ans frappe celui qui apparaît comme susceptible d’établir
la tyrannie.
Athénes est devenue une démocratie.
Les Guerres Médiques seront la première victoire de cette jeune démocratie.
Au VIe s. création de l’empire perse par Cyrus en Orient. Il s’impose aux cités grecques
d’Asie et aux îles grecques. Prise de l’Egypte. Cf carte. Le roi Darius veut la Thrace et la

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Macédoine. Milet demande l’aide d’Athènes. - 490 victoire de Marathon.
Découverte de mines d’argent au mont Laurion. Thémistocle convainc les Athéniens
d’utiliser cet argent pour construire une flotte. Ce n’est pas facile.
Le roi Xerxés réunit une armée immense mais se fait battre à Salamine en - 480 et à Platées
en - 479.
Athénes impose aux Grecs d’Asie et des îles le versement d’un tribut pour assurer leur
protection : la ligue de Délos.
La démocratie a connu des évolutions.
En 411 la révolution des 400 réserve le pouvoir à une minorité de citoyens. Elle ne dure que
quelques mois.
En 404 révolution des 30 tyrans. Il y a un petit groupe de citoyens choisis pour leur fidélité au
nouveau gouvernement
En 322 Athénes n’est plus une démocratie.
I) 20 % SEULEMENT DE CITOYENS
C’est une démocratie directe dans laquelle les citoyens s’occupent eux-mêmes des affaires
de l’Etat sans l’aide de représentants.
1) Définition de la citoyenneté
Il faut jusqu’en 451-450 être né de père athénien ; à partir de cette date il faut en plus que la
mère soit fille de citoyen.
Les citoyens sont des hommes de plus de vingt ans qui ont fait leur service militaire. Ce sont
des soldats qui doivent défendre leur cité. Il doit faire la guerre comme cavalier s’il est riche
(un millier d’hommes), ou hoplite (un citoyen sur deux au maximum) ou comme fantassin
léger ou marin.
Droits et devoirs :
Tous les citoyens sont juridiquement égaux quelle que soit leur fortune.
Le citoyen participe à l’assemblée du peuple, exerce des magistratures et siège au tribunal.
Il peut posséder de la terre et des maisons. Il participe aux sacrifices, aux fêtes religieuses. il
peut être prêtre.
Il reçoit une indemnité lorsqu’il assiste aux spectacles (théâtre).
Il paye les impôts quand la cité en prélève. Il participe aux liturgies, c’est-à-dire qu’il prend en
charge certaines dépenses publiques : frais pour organiser une pièce de théâtre, préparer
une épreuve
sportive, pour équiper un bateau de guerre.
Le citoyen peut perdre son droit de cité.
2) La démocratie
L’Ecclésia ou assemblée des citoyens.

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Fonctionnement
Elle se réunit sur la colline de la Pnyx. Cf plan.
Les citoyens sont peu nombreux, environ 40 000 sur un total de 150 ou 200 000, soit environ
20 %.
Il y a rarement plus de 10 000 présents. Autrement dit 25 %.
Elle se réunit 40 fois par an. L’ordre du jour est fixé.
Absence de ponctualité. Une petite prime est donnée aux premiers arrivants.
Beaucoup de tumulte.
Au début de la séance, il y a des sacrifices religieux.
Discussion puis vote. La loi proclame l'égalité de parole, nécessaire au débat politique , la
démocratie étant fondée sur l'argumentation et la conviction.
Pouvoirs
# Elle élit à main levées les magistrats
# Elle vote des lois sur toutes les questions principales : nourriture, guerre, trahisons. Les
lois sont préparées par des experts.
# Elle peut aussi exercer la justice.
# L’assemblée peut ostraciser : en ce cas, l'exclu ne perd pas son droit de cité mais doit
s’exiler pour dix ans. A son retour il retrouve ses droits et ses biens. Vers - 480 on otracise
les personnages que l’on pense complices des anciens tyrans et des Perses. Cela permet
de lutter contre un homme à qui l’on reproche d’avoir une influence excessive. Par exemple
on ostracisa un des généraux de Marathon, Thémistocle etc.
Les citoyens riches, qui par leur éducation connaissent la rhétorique, l'éloquence, la
dialectique interviennent comme orateurs. Mais peut-on vraiment débattre dans une
assemblée de 6 000 individus, sans micro ?
Le Conseil des 500 (Boulè)
Les bouleutes sont tirés au sort. Presque tous les citoyens y passeront. La Boulè prépare les
décrets.
Les magistrats
Les magistratures sont annuelles.
Les magistratures sont collégiales.
La plupart des magistrats sont tirés au sort. On pense que c’est la formule la plus
démocratique.
Ce système suppose que tous les citoyens sont compétents. De toutes façons ils sont
assistés par des experts techniques, des esclaves.
C’est un système démocratique car il met le choix des candidats à l'abri du clientélisme.

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On élit à main levées ceux qui doivent absolument être compétents : trésoriers, stratèges.
Certains sont plus à même d'exercer une activité politique que d'autres. Les hautes
magistratures ne donnent pas lieu à un salaire.
C’est la rotation des élus qui permet la démocratie. Le but est que le plus grand nombre de
personnes puisse accéder à des fonctions dirigeantes. En réalité, certaines fonctions sont
"réservées" aux plus riches.
Périclès fut plusieurs fois stratège. C’était un grand homme politique, très intelligent, très bon
orateur.
Le tribunal du peuple rend la justice
6 000 citoyens,
Presque tous y passeront.
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En réalité les riches conservent une influence importante.
Par exemple, en 415 Alcibiade réclame un commandement militaire en invoquant qu’il a pu
aligner sept chars de course aux J O.
Midias invoque les dépenses qu’il a fait pour demmander qu’on oublie ses malversations
Un autre est si riche que dans son canton personne ne veut témoigner contre lui.
En va-t-il autrement aujourd'hui dans nos démocraties essentiellement représentatives ?
Ces riches doivent donner de l’argent pour entretenir des services publics : ils doivent
équiper des bâteaux de guerre, payer les dépenses pour organiser des concours sportifs ou
artistiques.
3) Les constructions civiques
Honorer les dieux de la cité, leur apporter des offrandes et embellir leurs demeures est un
acte patriotique. Les temples sont le grand luxe des villes grecques.
Le temple est une salle rectangulaire que précède ou entoure une colonnade. Ces salles
sont étroites. La lumière ne pénètre que par les portes.
Athènes a connu une véritable rage de bâtir. Les stratèges du Ve s. ont construit les Longs