Les Islams

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1. La Naissance de l’Islam. Vie de Mahomet (570 – 632)
Dans cette première séance, nous allons parcourir l’histoire des islams, étudier
les fondements des sociétés musulmanes et en particulier la situation de la femme
dans ces sociétés…
Histoire des islams car il n’y a pas qu’un islam (on parle beaucoup du sunnisme
et du chiisme). Il y a un grand nombre de sectes musulmanes (sans donner un
sens péjoratif à ce mot) comme il existe beaucoup de sectes chrétiennes
(catholiques, orthodoxes, et parmi les protestants initiaux (luthériens et
calvinistes) se sont séparés anglicans, mormons, darbistes, pentecôtistes etc …
Sur les feuilles distribuées, vous observez, peut – être avec surprise qu’il y a
autant de mormons ou de spirites (les spécialistes des tables tournantes …) que
de juifs … En réalité la population juive mondiale a retrouvé un nombre égal à
celui d’avant l’holocauste par des conversions facilitées par une loi israëlienne
pour toute personne ayant un ascendant juif et l’émigration russe vers Israël.
Mahomet, on dit aussi Mohamed, naît vers 570, cinq ans après la mort de
Justinien, le dernier des grands empereurs romains, à La Mecque, l’une des rares
villes de la péninsule arabe non loin de la mer Rouge.
D'une manière générale, l'Arabie traverse à cette époque une période désastreuse
et se trouve en grande partie dévastée et ruinée, en proie à une certaine anarchie.
La Mecque compte 3.000 habitants. Sa prospérité repose sur le commerce
caravanier et sur un sanctuaire, la Kaaba, construit autour d'une mystérieuse
pierre noire.
Disons un mot de cette Kaaba, qui n’est pas à l’origine un lieu de culte ou de
pèlerinage musulman. Ce sanctuaire est un lieu de pèlerinage pour les idolâtres
de toute la péninsule. Le polythéisme y est alors la règle, bien qu’il y ait des
groupes juifs (sédentaires, surtout au Yémen et dans le nord, mais aussi dans les
oasis, comme à Médine et chrétiens (surtout nomades), dans le Yémen.
On ignore la date de l’édification de la Kaaba, simple enclos de pierres sans toit,
à proximité d'un point d'eau au fond d'une vallée sèche et non arborée. La
circumambulation se pratiquait avant l'Islam comme la plupart des rites du
pèlerinage, rappelant les sept prêtres faisant pendant sept jours, pour l’effondrer,
le tour de Jéricho avec des trompettes.

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Selon le Coran, la Kaaba a été construite par Abraham et son fils Ismaël. Pendant
très longtemps, la Kaaba fut un symbole du culte monothéiste d’Abraham dans
la Péninsule Arabique, mais un jour des populations bédouines vinrent de toute
l'Arabie y déposer les statues de leurs idoles, auxquelles elles rendaient visite une
fois par an lors d'un pèlerinage, appelé umra, coutume perpétuée jusqu’à
Mahomet.
Mahomet perd ses parents en bas âge. Il est élevé par son grand-père, le chef du
clan des Bani Hachem (les Hachémites, dynastie qui a régné sur l’Irak, jusqu’à la
république de 1958, et qui règne en Jordanie), puis par son grand-oncle, Abou
Talib (père de son futur gendre, Ali). Bien que ne sachant ni lire ni écrire, il
assure sa fortune en épousant à 25 ans une riche veuve de quinze ans plus âgée
que lui.
Khadidja – c'est son nom – sera sa première disciple. En 26 ans de vie commune
(et malgré son âge avancé), elle lui donnera quatre filles et deux garçons, morts
en bas âge, ce qui supprima la possibilité d’une succession héréditaire.
Devenu un notable, Mahomet a de multiples occasions de dialoguer avec les juifs
et les chrétiens de passage ou installés à La Mecque, ce qui lui donne une assez
bonne connaissance de la Bible ...
Vers l'âge de 40 ans, en 610, il prend l'habitude de se retirer dans une grotte du
désert, sur le mont Hira, à cinq kilomètres de La Mecque.
Selon ses dires, pendant la nuit dite «nuit du Destin», l'ange Gabriel lui souffle à
l'oreille : «Récite» !
À son retour à La Mecque, Mahomet commence à annoncer la parole de Dieu
(Allah en langue arabe). Il se présente comme son envoyé. Il est le dernier des
prophètes du monotéisme, récitant à ses premiers compagnons les versets du
Coran qui seront transcrits après sa mort par ses disciples.
Outre sa femme, les premiers convertis sont son cousin Ali (qui sera son gendre,
le quatrième calife et le fondateur du chiisme), son serviteur Zeïd, un esclave
qu'il a affranchi, et son disciple Abou Bakr (qui sera le premier calife).
Après quelques années d'hésitation, Mahomet entreprend de rendre publiques ses
révélations mais sa prédication lui aliène les familles influentes de l'aristocratie
mecquoise et une partie de la population qui voit d'un mauvais œil le
monothéisme prêché par Mahomet ainsi que ses attaques contre les divinités
traditionnelles. En effet, ces critiques risquent de saper la prospérité économique

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de la cité, liée aux foires et aux pèlerinages à la Kaaba, tandis que le rejet des
cultes ancestraux risque de fragiliser le statut social des grandes familles.
En 619, Mahomet voit son horizon s'obscurcir avec la mort de son épouse
Khadidja ainsi que du puissant Abou Talib. Se sentant menacé, il part pour l'oasis
de Taïf, à une centaine de kilomètres, mais il en est chassé par les habitants, qui
craignent de se fâcher avec les commerçants mecquois.
De retour à La Mecque, il se remarie et met fin à sa monogamie antérieure. Il
épouse d'une part une veuve du nom de Saïda, d'autre part la très jeune fille,
Aïcha, de son disciple Abou Bekr. Selon les sources, elle a 6, 15 ou 19 ans. Il
aura de très nombreuses épouses (une dizaine) avant que lui soit révélée la limite
de quatre épouses pour un musulman. Il aura une épouse juive, une concubine
chrétienne …
Malgré tout, Mahomet ne se satisfait pas de rester à La Mecque. C'est alors que
survient un événement décisif qui débouchera sur ce qui est appelé la fuite à
Médine...
Avec la mort de sa première épouse, Mahomet a perdu tous ses appuis et est
contraint de chercher des soutiens dans la ville plus septentrionale de Médine où,
en 621, les habitants lui demandent de trancher un conflit entre les deux tribus
principales. Le succès de cette médiation gagne à sa cause une partie des
habitants de la ville qui reconnaissent son autorité, renoncent aux idoles et lui
promettent de l'accueillir et de le protéger. L'année suivante marque l’hégire
c’est-à-dire la fuite à Médine le 24 septembre 622, date retenue plus tard pour
marquer le début du calendrier musulman.
Un mot sur ce calendrier : avant l’hégire, il y avait un calendrier lunaire, donc de
12 mois de 29 ou 30 jours, auquel s’ajoutait un 13ème mois pour que les saisons
agricoles ne soient pas perturbées. Mais ce mois intercalaire a été interdit par le
Coran et les années ont donc 10, 11, ou 12 jours de moins que dans la calendrier
grégorien. Ce qui explique le décalage des fêtes : en particulier le mois de
ramadan (huitième mois de l’année) qui avance chaque année d’une dizaine de
jours. Pour les curieux le calcul de l’année musulmane est donnée (la formule est
sur la deuxième page distribuée) par :
(x − 621,5709) × 1,0306888 soit cette année (2016 – 621.5709) x 1.0306888 =
1437 du 14 octobre 2015 au 2 octobre 2016.
Si Mahomet semble avoir voulu gagner la reconnaissance, voire l'adhésion des
tribus juives de Médine par l'adoption ou l'adaptation de certaines de leurs

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pratiques – jeûne, prière de midi, institution de l'Achoura, à l'imitation du Yom
Kippour, (Grand Pardon) … – , les réticences de ces tribus juives le poussent à
prendre ses distances avec le judaïsme. La rupture se marque, selon la tradition,
vers 623, à la suite d'une vision de Mahomet qui invite les fidèles à ne plus prier
vers Jérusalem mais désormais tournés vers La Mecque. Le sanctuaire mecquois
dont la fondation, je l’ai dit, est attribuée à Abraham devient le centre spirituel de
la nouvelle religion tandis que le Coran s'affirme comme la seule révélation
authentique.
Rapidement après son arrivée à Médine, Mahomet se transforme en chef de
guerre et, pour subvenir aux besoins de ceux qui l'ont suivi, organise des
expéditions contre les caravanes mecquoises, malgré les réticences de ses
disciples. Mais les succès assurent à Mahomet un prestige croissant qui lui
permet de s'allier à des tribus de bédouins et de poursuivre ses raids malgré un
sérieux revers, en 625 aux portes de Médine, où Mahomet est blessé.
Des négociations débouchent sur un accord pour une trêve de dix ans entre les
belligérants ainsi que sur l'autorisation pour Mahomet d'accomplir l'umra (le
pèlerinage traditionnel, antérieur à l’islam, à la Kaaba). Cette islamisation du rite
païen garantit la perpétuation des pèlerinages et leurs retombées économiques à
La Mecque, levant les préventions des élites mecquoises.
Des négociations secrètes avec les représentants omeyyades et hachémites (les
deux dynasties qui dominent La Mecque) permettent à Mahomet de s'emparer de
la ville en janvier 630. La plupart des habitants se convertissent à l'islam.
En 632, Mahomet a donc accompli son grand pèlerinage à La Mecque dont il
détermine les rites qui devront être suivis par tout musulman qui en a les moyens
une fois dans sa vie. Il tombe malade quelques mois plus tard et meurt emporté
par une forte fièvre le 8 juin 632, mais sans laisser aucune instruction concernant
sa succession et sans descendant mâle, je l’ai dit...
À l'instant de mourir, il a achevé par les armes l'unification de la péninsule arabe.
Mahomet n'a pas désigné de successeur mais il a indiqué qu'Abou Bakr, un de
ses plus fidèles compagnons et père d'Aïcha, sa jeune épouse préférée, dirigera la
prière collective après sa mort.
2. Sa succession
Très vite une tension se fait jour entre les premiers compagnons du Prophète
venus avec lui de La Mecque à Médine, appelés les émigrés, et les Médinois qui

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se sont ralliés au prophète, appelés les Ansars. Les uns et les autres réclament la
légitimité pour désigner parmi eux le Calife (le successeur, le représentant de
Dieu sur Terre).
Abou Bakr appartient au groupe des émigrés. C’est un homme remarquable,
modèle du parfait musulman. Sa sagesse parvient à éviter l'éclatement et il est
désigné Calife. Seul Ali, le gendre du prophète, déplore son élection. C’est
l’origine de la scission entre les musulmans sunnites et les chiites (les partisans
d’Ali : chi’at Ali qui a donné chiite).
Le califat d’Abou Bakr dure deux ans. Il affronte victorieusement plusieurs
soulèvements, appelées guerres d'apostasie, de tribus qui tentent de revenir aux
pratiques anté-islamiques.
Omar, un autre compagnon du Prophète, lui succède. Son Califat dure dix ans
(634-644). Il est marqué à la fois par une grande stabilité et les conquêtes de
l'Irak, de la Syrie puis de l'Egypte qui font surgir le monde arabe sur la scène
politique mondiale de l'époque.
Puis Osman, ou Othman, lui succède. Il déclare le califat héréditaire donnant
ainsi le pouvoir à sa famille, les Omeyades, avec Damas comme capitale. C’est
cette dynastie qui pendant deux siècles donnera une expansion au monde arabe,
jusqu’à Poitiers en 732.
Osman déclare aussi que l’islam des chiites n’est pas orthodoxe.
Les tensions entre les défenseurs de diverses transcriptions du Coran et les
querelles avec Ali aboutissent à l’assassinat d’Osman en 656.
Ali s’autoproclame calife en 657. La colère monte dans le clan du cousin
d’Osman, Mouawiyya, gouverneur de Damas et chef des Omeyyades. Ali
parlemente, accepte l'idée d'un arbitrage pour arrêter le bain de sang. Ce que
refusent certains des partisans d’Ali rappelant que le Coran dit : « L'arbitrage
n'appartient qu'à Dieu ». Ils décident de « sortir » de son parti. Kharaja = sortir,
d’où leur appellation de kharejites. C’est un troisième islam.
Plus tard, ils entrèrent ouvertement en rébellion contre Ali qui les vainquit à la
bataille de Nahrawân (658).
Mouawiyya, de son côté, se proclame calife.
On a deux califes. Lequel suivre ?
La communauté musulmane explose. L’islam n’est plus un, mais plusieurs.
L’autorité est divisée entre la dynastie syrienne des Omeyyades, à Damas, et les
chiites qui se replient en Irak. Tout bascule quand Ali est assassiné à son tour en
janvier 661. Par qui ? Par un de ses anciens compagnons, un kharejite !