Arabica, Tome XXXVIII, 1991

Arabica, Tome XXXVIII, 1991
Journal of Arabie and Islamic Studies
Revue d'études Arabes et Islamiques
Katharina MOMMSEN, Goethe und die arabische Welt, Francfort/
Main, lnsel Verlag, 1988, 700 p., index; 12,5 x 20,5 cm.
Katharina Momms en [désormais: M.; Goethe = G.], professeur d'études ger-
maniques à l'univ ersité Standford de Californie, est déjà bien connue non seule-
ment des germanistes, mais aussi des arabisants. Son livre intitulé: Goethe und 1001
Nacht' fait autorité . Dan s le présent travail, elle s'est fi xé pour objectif une présen-
tation globale
du rapport intellectuel que Goethe Ooh. Wolfgang von, 1749-1832)
entretenait avec le monde arabo-musulman. Tout n'y est pas nouveau du moins
pour ce ux qui ont suivi ses travaux
2, mais
l'intér êt de ce livre consiste dans la
synthèse et dans de nombreux apports inédits qu'elle y a intégr és.
On peut distinguer, après un e introduction sur la formation de G ., notamment
dans les l angues orientales et par la l ecture de récits de voyages (p. 24-50), trois
parties
dans cette étude:' G. et la poésie préislamique (p. 51-156); G. et l'islam
(p. 157-475); G. et les poètes de l' époq ue musulman e (p. 477-594). M. a ajouté,
par mode d'appendice, des pages sur l'usage que G . a fait des prov erbes et des
locutions
arabes (p. 595-617). L' ensemble est complété par une bibliogr. ex haus-
tive, à l aq uelle il manque les études en arabe sur le sujet, ce qui, en l'espèce, n'est
pas une lacune, car la plupart de ces travaux sont superficiels, partant d'un point
de vue élémentaire sur la littérature comparée . Il faut mentionner encore les trois
index, des
noms propres, des œuvres et des sujets.
Comme le remarqu e M., la relation de G. avec le monde arabe, quelque inten-
sive
et fructueuse qu 'e lle ait pu être, a été longtemp s négligée dans la recherche.
Nous ne donnerons pour preuve, quant à nous , que la longu e introduction de Henri
Lichtenberger à s~ traduction du second Faust,' où cet aspect de l'œu vre du génie
de Weimar n'est absolument pas évoqué. L'A. montre combien G., aux différen-
tes époques de sa vie, a fait une grande place à la l ecture des Mille et Une Nuits
(p.18-24). Carsten Niebuhr revint de sa célèbre expédition alors qu e G. était à
Leipzig; celui-ci a
emprun té à plusieurs reprises de la Bibliothèque universitaire
de Weimar la Beschreibung Don Arabien [Description de l'Arabie], parue à Cope nha-
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gue en 1772; il en fut de même de Reisebeschreibung nac h Arabi en und andern umliegen-
d
en Liind ern [Description d' un voyage en Arabie et dans d' autres pay s voisins]. Le
R
eg istre des prêt s de la Biblioth èq ue contie nt d'autres mention s de livres emprun-
tés par G. qui témoignent d'un int érêt prof on d po ur le mo nde ara be, non seule-
me nt pour les voyages, mais aussi pour la poésie arabe. Durant son séjo ur estu-
diantin à Leipzig, G. a eu prob ableme nt connaissance de la traduction qu e Joh an n
J a
kob Reiske (1716-74) avait faite d'al-Mut a nnabï.
5
Le recte ur de l' école St. Ni co-
las, si int éressé à fav oriser les études arabes en Allemagne, a certainement exercé
un e influence s ur le jeune étudiant. A Strasbourg , G. a également été influencé
par J oh. Gottfried Herd er (1744-1803) qui lui conseilla de s' intéresser au Coran
et à la poésie arabe. Il eut comme prof esseur, à Ién a, H. E. Gottlob Paulus (1761-
18 51) et G. W. Lorsb ach ( m. 1816), tous deux spécia li stes en l ang ues or ientales.
De plus, s ur la recommandation du maî tre incontesté de l 'or ientalisme de l 'é po-
que , A. 1. Silvestre de Sacy, l' Univ ersité d'Iéna recruta l'élève de ce derni er, Joh.
Gottfr ied K osegar ten (1792-1860); celui-ci donna beaucoup de renseign ements à
G ., lors
que ce dernier rédigeait ses Notes et mémoires [ou Notes et dissertations, au
Di van occidental-oriental] (Noten und Abhandlungen). On n'en finirait pas de me ntion -
n
er, à la suite de M., une foule de d éta ils qui mo ntr e nt que G. était prof o nd éme nt
int éressé au mo nde arabe et musulman, bien ava nt qu ' il n' e ût lu le Dï wa n
d 'a l-I:I ii fi ?'.
Cette é tude s ur un auteur montr e, si besoin enco re était, combien l' e mpr esse-
ment qu e ce rt ains ont mis à faire bonne presse à l 'o uvra ge d' Edw a rd Saïd était
su
rf ait et hasardeux. Cet auteur, aux gén éra li sa tions hâtives dont les en qu êtes ne
repose
nt pas toujours s ur une do c um e nt at ion pr éc is e, est pris en défa ut sur Goethe
lors qu 'il écrit: «Ce n'est pas sans raison qu e les de ux œuvres allemandes les plus
célèbres
sur l 'Or ie nt le Westiistlicher Diwan (Divan occidental-oriental) de Goethe et
Über die Sprache und Weisheit der Indi er (Essai sur la langue et la philosophie des Indiens)
de Friedrich Schlegel ont pour or igine respectiveme nt un e croisi ère sur le Rhin et
des heures passées
dans les biblioth èq ues pari sie nn es». fi Cett e assertion se passe de
co
mm e ntair e, en tout cas pour ce qui est de Go e th e'
Dans la premi ère partie de son é tude, M. montre combien G. a été impr es-
sionné et influencé
par la poésie bédouin e. Le co nt e mporain de G., William Jon es
(m.
17 94)1, avait présenté les se pt «odes dor ées» dans ses Po eseos Asiaticae commenta-
riorum libri
sex cum appendice, en 1774. En 1777, l'orientalisteJoh. Gottfried Eichorn
(m. 1827) fit ré imprim er ce texte, à Leipzig, et en donna un exemplaire à G . En
17 83, JonesB publia une trans cr iption des Mu Callaqat av ec un e traduction anglaise
que G. so uh aita traduire en a ll e mand . Le Nasïb de ces poèmes fascina G. M.
insiste s ur l'influ ence qu e les MuCallaqat exercère nt s ur le Divan occiden tal-oriental et
s
ur ce rtain es autres de ses compositions (p. 59-66, 67 sqq.).
La deuxième partie de l'ouvr age est consacrée à G . et l'isla m. La chose alla si
loin
qu'il se crut obligé de réfut er le soupçon qu ' il fût deve nu mu s ulm an. Pour
son Di van, il utili sa la traduction du Coran faite par André du Ru yer (1647), mais
aussi ce
ll e de George Sale ( 17 34), traduite en allemand p ar Th . Arnold (1746);
il cons
ult a sou vent la B ib lioth eque orientale de B art héle my d' Herb elot, etc. Il faut
comprendre aussi cet int é rêt dans les perspectives générales de l'Aufkliirung. En
effet, le Co ran et l'islam/Islam (i .e. religion et civili sa tion), dans les idées de tolé-
rance qui a nim aie nt les auteurs de ce co ur a nt , illus trai e nt l'id ée qu'il y ava it
d'a
utr es façons de concevo ir la religion qu e le c hri stianisme. On a conservé de lui

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le projet d'une tragédie, Mahomet. Dans la version primitive de son poème bien
connu Hymne de Mahomet (Mahomets Gesang)9, il faisait également intervenir (AlI et
Fâ~ima. (reproduit p. 196-97), Il faut savoir aussi qu'au début des années
soixante-dix, G. avait un étonnant rayonnement charismatique, à tel point qu'il
passait , dans son entourage, pour un guide des âmes. Certains le comparaient
même àJésus. Le projet de son Mahomet était aussi une apologie du poète: la poésie
est plus libre . La force utilisée par le prophète/Prophète lui donne la conviction
que le poète, par sa création artistique, garde le divin plus pur. Toutefois sa tra-
duction du Mahomet de Voltaire porte la marque de ses réserves à l'égard de la pré-
sentation que ce dernier y faisait de Mahomet. Sa fréquentation du Coran suscitait
en lui alternativement dégoût et respect: «Ainsi se répète le Coran, sourate par
sourate. La foi et l'incrédulité se partagent le monde d'en haut et le monde d'en
bas. Le ciel et l'enfer sont réservés soit aux croyants soit aux impies. Des préci-
sions sur ce qui est ordonné et interdit, des histoires fabuleuses sur la religion juive
et chrétienne, des amplifications de toute sorte, des tautologies et des répétitions
sans fin forment le corps de ce livre sacré qui, chaque fois que nous l'abordons
à nouveau, nous cause un nouveau sursaut de dégoût, mais ensuite nous attire,
nous étonne et finalement s'impose à notre respect"lO
On ne peut, dans le cadre de cette recension, qu'attirer l'attention sur la
richesse de l'information de M. dans son étude sur le Divan occidental-oriental (p.
264-475)11, dans lequel, G. exprime aussi certaines de ses réserves à l'égard de
l'islam: position de la femme, paradis des hommes, interdiction du vin, antago-
nisme entre l'islam et la poésie (p. 362-475). Ce dernier aspect est d'autant plus
significatif de sa perspicacité qu'il a pu apprécier la poésie arabe, mais il sait que
les poètes et les fondateurs des religions sont des rivaux.
Dans la troisième partie, M. présente d'autres poètes musulmans qui ont mar-
qué G .. On citera Ibn (Arabsâh (A. b. M., m. 854/1450) qui fut à l'origine de
son poème L 'Hiver et Timour du Divan occidental-oriental. 12 Mais la part du lion
revient à al-Mutannabl: dans le Faust (peu, il est vrai), dans Le Livre du paradis,
dans le Divan, dans ses Notes et mémoires (pour aider à l'intelligence du Divan
occidental-oriental). Il
faut comprendre qu'al-Mutannabll'a vivement intéressé à
cause de ses propres réflexions mentionnées plus haut sur le rapport et la différence
entre le poète et le prophète: «D'autres plus téméraires encore, ont soutenu que
Mahomet avait corrompu leur langue et leur littérature et qu'elle ne s'en relève-
rait jamais. Mais le plus téméraire de tous, un poète plein d'esprit, s'enhardit
jusqu'à prétendre que tout ce qu'avait dit Mahomet il se faisait fort de l'avoir dit
et mieux que lui: il assembla même autour de lui quelques sectaires . Pour cette
raison on lui décerna le sobriquet de Motannabbi, sous lequel nous le connaissons,
et qui veut dire: un qui jouerait volontiers le prophète"l3 Viennent ensuite dans
l'étude de M . l'évocation de Magnun et Layla (p. 522-39), de «Hatemtai" (sic!),
d '
après Hâfi{: (m. ca 1329, qui joua un rôle déterminant chez G.),14 de Sulayka,
de Tograi, des proverbes, etc.
C'est là un beau travail de littérature comparée et de recherche sur les influ-
ences subies par l'un des géants de la littérature mondiale. Cela prouve, à l'encon-
tre d ' un certain courant pan-structuraliste dans la critique littéraire, que ce type
d·étude peut encore révéler des aspects trop peu connus de la création chez de
grands auteurs! De plus, cet ouvrage est aussi une excellente contribution à la con-
naissance pratique de l'orientalisme à cette époque, dans la mesure où il nous per-

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met de mesurer l'impact des études savantes arabo-musulmanes, en l'état qu'on
leur connaissait alors, sur une partie du public cultivé. G. y a eu accès grâce à sa
connaissance du français, de l'anglais, et évidemment du latin. Cette aventrtre
d'un homme à la recherche du génie est bien résumée par les propos suivants qu'il
tint à Soret quelques semaines avant de mourir: «Le génie prend son bien là où
il se trouve», ou encore: «Qui suis-je, moi? Qu'ai-je créé? J'ai tout reçu, tout
accueilli, j'ai assimilé tout ce qui passait à ma portée. Mon œuvre est celle d'un
être collectif qui porte un nom: Goethe». Qu'est-ce qu'une grande culture, sinon
un «bricolage» bien organisé et réussi?15
Claude GILLIOT
1 Berlin , 1960; 2e éd. augmentée, Francfort/Main, 1981, Suhrkamp Tas-
chenbuch.
2 Au moins sept articles ou contributions qui de près ou de loin portent sur ce
sujet.
3 On peut regretter que ni les parties ni les sous-sections n'aient été numé-
rotées.
4 Le second Faust, traduit et préfacé par Henri Lichtenberger, Paris, Aubier
(<<Coll. bIlingue»), 1980 (nous n'avons pas la date de la 1ère éd . qui est d'avant
1950), p. I-CXC, CXC + 258 (pages doubles) + LXI p. Au contraire, K. Momm-
sen, Natur und Fabelreich in Faust II, Berlin 1965, p. 11-25, 39-50, etc., d'après p.
22, n. 1.
5 Proben der arabischen Dichtkunst in verliebten und traurigen Gedichten aus dem Motan-
nabi,
Leipzig, 1765; avec texte ar., trad. ail. et note.; v. J. Fück, Die arabischen Stu-
dien in Europa,
Leipzig, 1955, p. 121-22.
6 L'orientalisme. L'Orient créé par l'Occident, trad. C. Malamoud, Paris, Seuil,
1980, p. 32.
Dans le cas de Goethe, tout au moins, cette déclaration dénote une
ignorance du sujet. Pour le reste, on pourrait reprocher à Saïd une méprise sur
ce qu'est la littérature et des généralisations sur l'imaginaire de l'autre qui sont
issues de tendances chauvines. Ce travail abonde d'ailleurs en généralités hasar-
deuses. Il faut, pour chaque auteur, des travaux de qualité comme ceux de K.
Mommsen, avant de faire une synthèse sur «l'orientalisme littéraire».
7 Fondateur de la Asiatic Society of Bengal, v. Fück, op. cit., p. 129-40.
8 The Moallakât, or Seven Arabian Poems, which were suspended on the temple at
Mecca; with a translation, and arguments, by William Jones, Londres, 1783. Un frag-
ment de la trad. de G. à partir de l'anglais est conservé, reproduit p. 55-58; il
s'agit du début du poème d'Imru) l-Qays.
9 Pour le lecteur français, in Goethe, Poésies (Des origines au voyage en Italie),
trad. Roger Ayrault, I, Paris, Aubier/Montaigne (<<Coll. bilingue des classiques
étrangers»), 1951, nO 45, p. 238-42.
10 In Notes et mémoires, à la suite du Divan occidental-oriental, trad. Henri Lichten-
berger, Paris, Aubier/Montaigne (<<Coll. bilingue des classiques étrangers»), s. d.
(avant 1950), 492 p., p. 34.
11 V. n. précédente.
12 Op. cit., p. 170-72. G. connut un extrait de son CAga)ib al-madkiir ft Nawa)ib
Tzmiir, d'après la traduction latine de Jones, in Poeseos Asiaticae, op. cit. On a même
conservé des notes qu'il a prises de ce texte, avec le titre en translittération de
l'époque et la traduction de ce même titre, en français, d'après Herbelot: Les mer-
veilleux effets du
décret divin dans le récit des faits de Timur.
13 Trad. de H . Lichtenberger, in Divan, op. cit. , p. 341.

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" 1-. index, p. 637a, sub H a fi s. La tr a du c tion de l'Autri chie n] . von Hamm er-
Purgstall: Der
Di wan des Mohammed Schemsed-din Hajis. Aus d em Persischen z um
erstenmal ganz üb ersetzt von, Stuttgart/Tübingen, 1812-13 (1 814], exerça un e
gran de influence sur le Divan, tout comrIle ce fut le cas pour la trad. des Mil/ !.. _ eJ.
L'ru Nuits de Max Habic ht el alii, I-XV , Breslau, 1825, s ur le Faust II, qui arriva
à son terme e ntr e 1826 et 18 31, selon Lic ht e nber ger , op. cil., p. CL XXXV .
1; Signalons un e é tude s ur H . Heine et l'Orient mu s ulman: Fendri (Mounir),
Halbmond, Kr euz und Schibboleth, H e inri ch H eine und der islamische Orient , H a m-
bourg , 19 80. N'ayant pas consulté cette é tud e, nou s ne po uvons no us pronon cer
_ ur sa qualit é.